Wie das Waldprojekt von GreenEarth die Zukunft ländlicher Gemeinden auf den Philippinen neu definiert

Ein Wendepunkt kam, als sie einen Entwicklungsbericht der Vereinten Nationen las, der besagte, dass Landwirte und Fischer weltweit, einschließlich der Philippinen, nach wie vor zu den ärmsten Bevölkerungsgruppen gehören. “Ich begann, mich mit der Demografie der philippinischen Landwirtschaft zu beschäftigen”, sagt sie. “Dabei entdeckte ich, dass der durchschnittliche Bildungsabschluss philippinischer Bauern nur der fünften Klasse entsprach und dass 30 bis 40 Prozent ihrer Kinder nicht einmal die Grundschule abschließen.”

Diese Erkenntnis stellte Dr. Mattis Leben auf den Kopf. Seit ihrem allerersten Gehaltsscheck hatten sie und ihr Ehemann James stets einen Teil zurückgelegt, um Initiativen für Kinder zu unterstützen. Doch nun sagte sie zu ihrem Mann: “Ich beginne zu glauben, dass wir uns darauf konzentrieren sollten, unseren ärmsten Bauern zu helfen. Wenn wir sie unterstützen, wird das unweigerlich auch ihren Kindern zugutekommen.”

Eine weitere Erkenntnis bestärkte ihren Entschluss. Die Philippinen zählen beständig zu den zehn Ländern, die am stärksten von Klimarisiken bedroht sind. Taifune, Überschwemmungen und Erdrutsche verwüsten regelmäßig philippinische Gemeinden. Im Jahr 2024 belegten die Philippinen den siebten Platz im globalen Klima-Risiko-Index.

“Die eigentliche Ursache, zu deren Bekämpfung wir beitragen können, ist die Entwaldung, der Verlust unserer Bäume”, erklärt sie und erinnert sich an ein altes Sprichwort: “Der beste Zeitpunkt, einen Baum zu pflanzen, war vor 20 Jahren. Der zweitbeste Zeitpunkt ist jetzt.”

Dr. Mattis erster Impuls war es, ein Stück Land zu kaufen — vielleicht einen Hektar —, Bäume zu pflanzen und einem Bauern und seiner Familie zu helfen. Ihre häufigen Reisen in die Heimat, die durch die Versetzung ihres Mannes nach Manila durch sein amerikanisches Unternehmen noch zahlreicher wurden, verbrachte sie damit, genau dieses Stück Land südlich von Manila zu suchen.

Das Land war damals leblos... Die Menschen fällten Bäume für Holzkohle und Brennholz, eine einfachere Art des Lebensunterhalts. - Dr. Mylene Matti

Ihr Vater hörte sich ihre Recherchen und Bestrebungen aufmerksam an. Dann enthüllte er etwas Unerwartetes. Jahrzehnte zuvor hatten er und einige Kollegen aus dem Investmentbanking Land in San Miguel, Bulacan, erworben. Die örtlichen Landbesitzer waren sehr erpicht darauf gewesen, zu verkaufen, da sich die Landwirtschaft dort als äußerst schwierig erwies: Das Gelände war abfallend und felsig, Wasser war Mangelware und es gab keine ausgebauten Straßen zu den Märkten. In den Trockenzeiten verloren die Bauern oft ihre Ernten; wenn der Fluss über die Ufer trat, konnten sie ihre Erzeugnisse nicht zum Markt transportieren.

Neugierig geworden, besichtigte Dr. Matti das Anwesen gemeinsam mit ihm. Auf der langen Rückfahrt nach Manila sprach ihr Vater, der damals bereits in seinen Siebzigern war, nachdenklich: “Vielleicht hat der Herr einen besonderen Grund dafür, dass er mich vor Jahrzehnten dazu geführt hat, dieses Land zu kaufen.” Anschließend machte er einen außergewöhnlichen Vorschlag: Er wollte 107 Hektar seines Grundstücks spenden, um die Wälder wiederherzustellen, nachhaltige Existenzen durch Bio-Landwirtschaft zu schaffen und die Bildung von Kindern zu fördern.

Er bat seine Tochter, eine Stiftung zu gründen, die das Land auf Dauer besitzen und verwalten sollte. “Land direkt an Personen ohne Ressourcen oder entsprechende Bildung zu spenden, wird keinen Erfolg bringen”, sagte er. “Aber eine Stiftung mit solider Unternehmensführung kann Unterstützung mobilisieren. Wärst du bereit, ihr ehrenamtlich zu dienen?”

Ihr Vater hatte sogar bereits einen Namen parat: GreenEarth Heritage Foundation.

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Eine Vision, eine Mission

Die am 22. Mai 2009 gegründete, ganzheitliche christliche Organisation konzentriert sich in erster Linie auf die Wiederherstellung von über 100 Hektar Land, das durch Abholzung stark in Mitleidenschaft gezogen wurde. Ihre vier Säulen umfassende Mission besteht aus Wiederaufforstung, der Schaffung nachhaltiger Lebensgrundlagen durch Bio-Landwirtschaft, Bildung und spiritueller Transformation. Die Vision von GreenEarth ist es, eine vorbildliche Öko-Landwirtschaftsgemeinde für verarmte Bauernfamilien zu schaffen.

Dr. Matti wurden 107 Hektar anvertraut, jedoch konzentrierte sie sich zunächst auf lediglich 32 Hektar, die Phase 1 bildeten. Heute ist dieses Gebiet vollständig wiederaufgeforstet. Es bringt drei biologische Erzeugnisse hervor: Moringa-Tee, Moringa-Pulver sowie glutenfreie Uly-Kekse aus Bio-Grünbananenmehl. Letztere wurden erfunden, als tausend Bananenstauden dem Taifun Ulysses zum Opfer fielen — daher auch der Name.

Auf ihrer Webseite heißt es dazu: “Wenn Sie bei GreenEarth einkaufen, fließt jeder Dollar... in das Wohlergehen unserer Bauernfamilien. Wir bauen Häuser, betreiben ein Englisch- und Computer-Alphabetisierungsprogramm, ein Ernährungsprogramm, ein Stipendienhilfsprogramm und setzen die Wiederaufforstung sowie die Umweltsanierung fort...”

Aufgrund ihrer vielfältigen Aktivitäten bietet die GreenEarth Foundation Arbeitsplätze für Anwohner. Die Unterstützung, die sie marginalisierten Bevölkerungsgruppen zukommen lässt, ist beeindruckend und verändert das Leben vieler, darunter ehemalige Rebellen, informelle Siedler und Holzkohlemacher. Was Dr. Mattis Herz jedoch zutiefst berührt, ist die Geschichte eines ihrer Stipendiaten.

Der Weg nach Harvard

Es war einmal ein junger Bursche namens Romnick Blanco, der siebte von neun Söhnen. Im Jahr 2011, im Alter von 12 Jahren, wurde er ein Stipendiat von GreenEarth. Das bedeutete, dass er jeden Samstag von seinem zwei Stunden entfernten Zuhause aus loszog und brückenlose Flüsse sowie abschüssiges Gelände überquerte, nur um am Unterricht teilzunehmen.

Er erhielt einen monatlichen Zuschuss, um die Schulkosten zu decken, hatte Zugang zu kostenlosen Englisch- und Computerkursen im Lernzentrum der Stiftung, erlernte auf der Bibel basierende Werte und erfuhr unermüdliche Ermutigung durch seine GreenEarth-Mentoren. Schnell avancierte er zum besten Englischschüler unter den Kindern der Landwirte.

GreenEarth erkannte sein enormes Potenzial und unterstützte Blanco dabei, sich um ein fünfjähriges Stipendium an der International School Manila (ISM) zu bewerben. Er wurde angenommen und schloss die Schule 2017 ab. Seine herausragenden Leistungen an der ISM brachten ihm ein Vollstipendium an der Harvard University ein — einer der renommiertesten Bildungseinrichtungen der Welt. Er graduierte als Teil der Harvard-Abschlussklasse von 2023 mit einem Abschluss in Geschichte und Regierungswissenschaften.

“Als sein Name auf der Bühne aufgerufen wurde”, erinnert sich Dr. Matti, “zog die gesamte Reise von GreenEarth vor meinen Augen vorbei; unsere Geschichte war genau hier vertreten, auf dem geschichtsträchtigen Gelände einer der angesehensten Universitäten der Welt.”

Heute wird die viergliedrige Mission der Stiftung mit größter Hingabe fortgesetzt, doch es liegt noch viel Arbeit vor ihr. Fünfundsiebzig Hektar müssen noch wiederaufgeforstet werden. Und dann ist da noch der große Traum von der Aklatan sa Kagubatan.

Für GreenEarth ging die Vision stets weit über die bloße Wiederherstellung von Land hinaus. Es geht vielmehr darum, Chancen, Würde und Hoffnung wiederherzustellen.

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