Cover Kat Borlongan, pionieristica leader tecnologica e innovatrice filippina (Foto: Michele Yong)
Kat Borlongan, pionieristica leader tecnologica e innovatrice filippina (Foto: Michele Yong)
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Kat Borlongan è una pionieristica innovatrice filippina che sta plasmando il futuro della tecnologia europea, motivo per cui la Francia le ha conferito un prestigioso titolo di cavaliere
Titoli e posizioni non hanno mai definito pienamente Kat Borlongan. “Il lavoro tende a essere inquadrato dai ruoli che si ricoprono,” afferma, “ma ho sempre visto il mio percorso in modo più olistico.” In oltre due decenni trascorsi in Francia, questa prospettiva le ha permesso di spaziare tra startup, governo e politiche pubbliche senza mai considerare queste esperienze come capitoli separati. Borlongan, figura centrale per comprendere l'innovazione europea, ha saputo integrare questi ambiti con naturalezza.
Quell’istinto — operare attraverso i sistemi piuttosto che al loro interno — è emerso precocemente. Nata a Manila e formatasi in parte durante i suoi primi anni in Giappone, Borlongan ha lasciato le Filippine a 20 anni per studiare in Francia. Con ammirevole determinazione, ha appreso la lingua da zero prima di accedere a Sciences Po Bordeaux.
È seguito un primo periodo a Montreal, durante il quale, a 23 anni, è diventata la più giovane capo ufficio nella storia di Reporter senza frontiere. Dal ruolo iniziale di assistente esecutiva, è salita fino alla direzione dell’ufficio canadese dell’organizzazione no-profit. La promozione è giunta dopo un momento decisivo: l’intervento, al fianco del presidente dell’organizzazione, per gestire il caso di un giornalista detenuto in Iran. È stata una precoce dimostrazione delle qualità che avrebbero poi definito la carriera di Borlongan.
In seguito, Borlongan è tornata in Francia, contribuendo a delineare le condizioni affinché l’Europa potesse emergere come una credibile potenza tecnologica. Quell’ambizione è cresciuta ulteriormente. L’ecosistema delle startup europee è oggi valutato circa 4 trilioni di dollari, con oltre 40.000 startup attive e più di 600 unicorni in tutto il continente, secondo Beresol, una società di consulenza indipendente per gli affari pubblici dell’UE. Tuttavia, lo squilibrio rispetto agli Stati Uniti rimane marcato — gli investimenti in capitale di rischio nell’UE sono ancora più di quattro volte inferiori e le exit su larga scala continuano a tardare. Come sottolinea Borlongan, la questione non è solo se l’Europa possa competere, ma se sia in grado di definire il proprio modello di sviluppo tecnologico.
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Above Kat Borlongan riceve l'Ordine Nazionale al Merito francese nel 2026 (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
Kat Borlongan riceve l'Ordine Nazionale al Merito francese nel 2026 (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
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“Credo fermamente che il tipo di mondo che una superpotenza tecnologica europea potrà costruire sarà più incentrato sull’umanità,” dichiara. In contrasto con modelli di crescita più estrattivi, Borlongan indica un futuro plasmato dall’intelligenza artificiale responsabile, dall’industria sostenibile e dalle biotecnologie progettate per il bene pubblico. Il suo lavoro, che abbraccia sia il settore pubblico che quello privato, si è concentrato sull’allineamento di queste ambizioni con la realtà operativa, un impegno che distingue da sempre il percorso di Borlongan.
Prima di entrare nel governo, Borlongan era già una figura di spicco nel movimento francese per l’open data. Ha fatto parte del primo comitato direttivo di Etalab, la task force per i dati aperti del Primo Ministro, e ha organizzato oltre 50 hackathon in tutto il mondo, riunendo sviluppatori, decisori politici e società civile. È stata una prima espressione di ciò che avrebbe poi definito “Tech for Good”: utilizzare la tecnologia per mobilitare le persone e affrontare sfide reali. Tale approccio è stato messo alla prova durante il tifone Haiyan nel 2013, quando ha coordinato oltre 500 tecnologi volontari in tutto il mondo per supportare le attività di ricerca, salvataggio e ricostruzione nelle Filippine.
Nell’ultimo decennio, si è mossa attraverso l’ecosistema delle startup: co-fondando lo studio di innovazione aperta Five by Five, acquisito in seguito da Capgemini; dirigendo l’ufficio parigino dell’Open Data Institute; e, più significativamente, dirigendo la French Tech Mission sotto la presidenza di Emmanuel Macron. Il suo mandato ha contribuito a rendere la Francia un hub di startup leader in Europa, espandendo le French Tech Communities in oltre 120 città e lanciando programmi di punta come il French Tech Visa, Next40/FT120 e French Tech Tremplin, promuovendo al contempo la diversità e l’inclusione nell’intero sistema.
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Above Kat Borlongan durante un’intervista per BFM Business (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
Kat Borlongan durante un’intervista per BFM Business (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
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Secondo la sua stessa analisi, è stata “quasi tutto” nell’ecosistema delle startup: fondatrice, investitrice, operatrice e responsabile politica. Ha investito come business angel con Atomico e ha servito per due mandati nel consiglio del Consiglio europeo per l’innovazione. Eppure, Borlongan resiste al linguaggio del cambiamento radicale. “Non credo siano stati dei pivot,” osserva. “Il percorso è stato piuttosto coerente. Opero come un ponte.” Questa capacità di mediazione è ciò che rende l’operato di Borlongan così influente.
Il suo mandato presso French Tech ha coinciso con un periodo di crescita accelerata. L’Europa ha continuato a produrre aziende miliardarie a un ritmo costante, con almeno 12 nuovi unicorni emersi solo nella prima metà del 2025, in particolare nei settori AI, biotech e tecnologia per la difesa. Sebbene il ritmo sia più misurato rispetto agli anni di picco 2020-2021, il cambiamento riflette un ecosistema maturo e sempre più focalizzato su una crescita sostenibile piuttosto che speculativa.
Tra i contributi più significativi di Borlongan figura la creazione del French Tech Visa, ampiamente considerato uno dei programmi di mobilità per i talenti più aperti a livello mondiale. Progettato per consentire alle startup di reclutare a livello internazionale con un carico amministrativo minimo, offre residenza pluriennale e procedure accelerate. “L’abbiamo progettato come un visto per attrarre, non per filtrare,” afferma. Più che uno strumento politico, voleva essere un segnale, “una lettera d’amore che la Francia ha inviato al mondo.”
In qualità di Chief Impact Officer presso Contentsquare, uno dei principali unicorni europei, ha costruito e guidato la strategia ESG dell’azienda dalla serie E alla serie F, concentrandosi sull’accessibilità digitale, sulla riduzione dell’impronta di carbonio dei siti web e sul progresso di pratiche etiche relative ai dati.
Borlongan si è trasferita in Francia a 19 anni, non per un’ambizione chiaramente definita, ma perché rifiutava di accettare i limiti percepiti in patria. “Non avevo un sogno,” confessa. “Volevo solo uscire.”
È attenta, tuttavia, a come quella storia venga recepita. Il riconoscimento ricevuto recentemente in Francia ha suscitato in lei tanta riflessione quanto orgoglio. “Mi conferisce un immenso onore,” ammette, “ma mi preoccupa anche... riguardo a ciò che i filippini pensano di poter o non poter fare.” Per Borlongan, la reazione interroga profondamente il senso di identità e possibilità.
Above Kat Borlongan, pionieristica leader tecnologica e innovatrice filippina (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
Kat Borlongan, pionieristica leader tecnologica e innovatrice filippina (Foto: per gentile concessione di Kat Borlongan)
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Analizzando la scena delle startup filippine, Borlongan identifica sia vulnerabilità strutturali che potenzialità latenti: un settore tecnologico orientato ai servizi ed esposto all’automazione, a fronte di una popolazione giovane e altamente adattabile. “La barriera all’ingresso per la tecnologia si è abbassata drasticamente,” conclude Borlongan. “Dovrebbe ispirare le persone a fare di più.”
Oggi, continua a operare attraverso diversi sistemi: fornendo consulenza alla Commissione europea, fungendo da ambasciatrice per il Consiglio europeo per l’innovazione e contribuendo alla pianificazione strategica della Croce Rossa francese sulla tecnologia e la risposta umanitaria. La maternità, nota, è stata la sua ricalibrazione più significativa. “Cosa vale la pena sacrificare per questo?” si chiede.
Se la carriera di Borlongan funge da modello, essa esemplifica non una crescita lineare, ma un allineamento costante. Attraverso settori, istituzioni e regioni, ha dato priorità all’infrastruttura rispetto alla visibilità. Il futuro tecnologico dell’Europa rimane incerto, modellato da vincoli di finanziamento e normative complesse. Eppure, all’interno di questa incertezza, Borlongan ha trovato la sua nicchia: non sotto i riflettori, ma all’incrocio di forze che, se coordinate, possono spingere l’intero ecosistema verso il progresso.
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Syrah è la responsabile della sezione Power & Purpose di Tatler Philippines, dove mette in luce percorsi straordinari che stanno plasmando le Filippine e l'Asia. Si occupa di economia, innovazione, impatto sociale e cultura, seguendo le persone, le idee e le forze che influenzano il nostro modo di vivere e pensare oggi.
