Cover Kat Borlongan, une innovatrice philippine et leader technologique (Photo : Michele Yong), vue ici par Kat Borlongan
Kat Borlongan, une innovatrice philippine et leader technologique (Photo : Michele Yong), vue ici par Kat Borlongan
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Kat Borlongan est une innovatrice philippine pionnière qui façonne l’avenir de la technologie européenne, une réussite qui a valu à Kat Borlongan d’être décorée par la France
Les titres et les fonctions n’ont jamais vraiment défini Kat Borlongan. “Le travail est souvent perçu à travers les postes que l’on occupe”, confie-t-elle, “mais j’ai toujours envisagé le mien de manière plus holistique.” Au cours de deux décennies passées en France, cette vision a permis à Kat Borlongan d’évoluer entre startups, administration publique et élaboration de politiques, sans jamais percevoir ces étapes comme des chapitres isolés.
Cet instinct — opérer à travers les systèmes plutôt qu’en leur sein — s’est manifesté très tôt. Née à Manille et façonnée en partie par ses premières années au Japon, Kat Borlongan a quitté les Philippines à 20 ans pour poursuivre ses études en France. Avec une détermination admirable, elle a appris la langue par elle-même avant d’intégrer Sciences Po Bordeaux.
Un premier chapitre à Montréal a suivi, où elle est devenue, à 23 ans, la plus jeune cheffe de bureau de l’histoire de Reporters sans frontières. De son rôle initial d’assistante exécutive, elle a gravi les échelons jusqu’à devenir directrice exécutive du bureau canadien de l’organisation. Cette promotion a fait suite à un moment décisif : son intervention, aux côtés du président de l’organisation, pour gérer le dossier d’un journaliste détenu en Iran. Ce fut une première démonstration des qualités qui allaient définir la carrière de Kat Borlongan.
Elle reviendra plus tard en France pour définir les conditions nécessaires à l’émergence de l’Europe en tant que puissance technologique crédible. Cette ambition a depuis pris de l’ampleur. L’écosystème européen des startups est désormais valorisé à environ 4 000 milliards de dollars, avec plus de 40 000 entreprises actives et plus de 600 licornes sur le continent, selon Beresol, un cabinet de conseil indépendant en affaires publiques européennes. Pourtant, le déséquilibre avec les États-Unis reste prononcé : les investissements en capital-risque dans l’Union européenne sont encore quatre fois inférieurs, et les sorties de grande envergure peinent à suivre. Comme l’analyse Kat Borlongan, la question n’est pas seulement de savoir si l’Europe peut rivaliser, mais si elle peut définir son propre modèle de développement technologique.
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Above Kat Borlongan décorée de l’Ordre national du Mérite français en 2026 (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
Kat Borlongan décorée de l’Ordre national du Mérite français en 2026 (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
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“Je crois profondément que la superpuissance technologique européenne bâtira un monde davantage centré sur l’humain”, affirme-t-elle. À l’opposé des modèles de croissance purement extractifs, elle entrevoit un avenir façonné par une intelligence artificielle responsable, une industrie durable et des biotechnologies conçues pour le bien commun. Son travail, à la croisée des secteurs public et privé, s’est concentré sur l’alignement de ces ambitions avec la réalité opérationnelle.
Avant de rejoindre le gouvernement, Kat Borlongan était déjà une figure de proue du mouvement de l’open data en France. Elle a siégé au premier comité de pilotage d’Etalab, la mission gouvernementale dédiée à l’ouverture des données publiques, et a organisé plus de 50 hackathons à travers le monde, réunissant développeurs, décideurs politiques et société civile. C’était là une expression précoce de ce qu’elle définira plus tard comme la “Tech for Good” : utiliser la technologie pour mobiliser les citoyens et répondre à des défis concrets. Cette approche a été mise à l’épreuve lors du passage du typhon Haiyan en 2013, lorsqu’elle a coordonné plus de 500 technologues bénévoles dans le monde entier pour soutenir les opérations de secours et de reconstruction aux Philippines.
Au cours de la dernière décennie, elle a traversé tout l’écosystème entrepreneurial : cofondatrice du studio d’innovation ouverte Five by Five, acquis par Capgemini ; directrice du bureau parisien de l’Open Data Institute ; et, plus emblématiquement, directrice de la Mission French Tech sous la présidence d’Emmanuel Macron. Son mandat a contribué à établir la France comme un hub européen majeur des startups, étendant les Communautés French Tech à plus de 120 villes et lançant des programmes phares tels que le French Tech Visa, le Next40/FT120 et le French Tech Tremplin, tout en favorisant la diversité et l’inclusion au sein de l’écosystème.
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Above Kat Borlongan lors d’une interview pour BFM Business (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
Kat Borlongan lors d’une interview pour BFM Business (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
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Selon ses propres termes, elle a été “presque tout” dans l’écosystème startup : fondatrice, investisseuse, opératrice et décisionnaire politique. Kat Borlongan a investi en tant qu’angel avec Atomico et a effectué deux mandats au sein du conseil d’administration du Conseil européen de l’innovation. Pourtant, elle rejette l’idée de réinvention. “Je ne pense pas qu’il s’agisse de tournants”, explique-t-elle. “Mon parcours est plutôt cohérent. Je fonctionne comme une passerelle.”
Son passage à la French Tech a coïncidé avec une période de croissance accélérée. L’Europe a continué à produire des entreprises milliardaires à un rythme soutenu, avec au moins 12 nouvelles licornes ayant émergé durant le premier semestre 2025, notamment dans les secteurs de l’IA, de la biotechnologie et de la défense. Bien que le rythme soit plus mesuré qu’aux sommets des années 2020-2021, cette transition reflète un écosystème mature, de plus en plus axé sur une croissance durable plutôt que spéculative.
Parmi les contributions les plus significatives de Kat Borlongan figure la création du French Tech Visa, largement considéré comme l’un des programmes de mobilité des talents les plus ouverts au monde. Conçu pour permettre aux startups de recruter à l’international avec une charge administrative minimale, il offre une résidence pluriannuelle et un traitement accéléré. “Nous l’avons conçu comme un visa pour conquérir, pas pour filtrer”, dit-elle. Plus qu’un instrument politique, il a été pensé comme un signal, “une lettre d’amour que la France envoyait au monde.”
En tant que directrice de l’impact chez Contentsquare, l’une des principales licornes européennes, elle a structuré et dirigé la stratégie ESG de l’entreprise, de la série E à la série F, en se concentrant sur l’accessibilité numérique, la réduction de l’empreinte carbone des sites web et la promotion de pratiques de données éthiques.
Kat Borlongan a déménagé en France à 19 ans, non par ambition clairement définie, mais parce qu’elle refusait d’accepter les limites qu’elle percevait chez elle. “Je n’avais pas de rêve”, avoue-t-elle. “Je voulais simplement partir.”
Elle reste cependant prudente quant à la réception de son parcours. La reconnaissance qu’elle a récemment obtenue en France a suscité autant de réflexion que de fierté. “Cela m’honore énormément”, souligne-t-elle, “mais cela m’inquiète aussi... quant à ce que les Philippins pensent pouvoir faire ou ne pas faire.” Pour elle, cette réaction touche aux questions d’identité et de champ des possibles.
Above Kat Borlongan, une innovatrice philippine pionnière et leader technologique (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
Kat Borlongan, une innovatrice philippine pionnière et leader technologique (Photo : courtoisie de Kat Borlongan)
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En analysant la scène startup philippine, Kat Borlongan identifie à la fois des vulnérabilités structurelles et des forces latentes : un secteur technologique orienté vers les services, vulnérable à l’automatisation, et une population jeune et hautement adaptable. “La barrière à l’entrée pour la technologie s’est abaissée”, observe-t-elle. “Cela devrait inspirer les gens à faire davantage.”
Aujourd’hui, elle continue d’opérer à travers les systèmes : elle conseille la Commission européenne, siège en tant qu’ambassadrice du Conseil européen de l’innovation et contribue à la réflexion stratégique de la Croix-Rouge française sur la technologie et l’intervention humanitaire. La maternité, note-t-elle, a été son recalibrage le plus significatif. “Qu’est-ce qui mérite que l’on abandonne cela ?” s’interroge-t-elle.
Si la carrière de Kat Borlongan sert de modèle, elle n’illustre pas une croissance linéaire, mais un alignement soutenu. À travers les secteurs, les institutions et les régions, elle a priorisé l’infrastructure plutôt que la visibilité. L’avenir technologique de l’Europe demeure incertain, façonné par des contraintes de financement et des réglementations complexes. Pourtant, au sein de cette incertitude, Kat Borlongan a trouvé sa place : non pas sous les projecteurs, mais à la croisée des forces qui, une fois coordonnées, peuvent propulser tout un écosystème vers l’avant.
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Syrah est rédactrice en chef de la section « Pouvoir et Objectif » de Tatler Philippines, où elle met en lumière des parcours exceptionnels qui façonnent les Philippines et l'Asie. Elle couvre les affaires, l'innovation, l'impact et la culture, s'intéressant aux personnes, aux idées et aux forces qui influencent notre façon de vivre et de penser aujourd'hui.
