Ray Dao: Từ sinh viên xa xứ tìm chỗ đứng trên đất Mỹ đến người “kể chuyện” hình ảnh tại Tesla

Giai đoạn ấy không dễ dàng. Ray Dao dành gần như toàn bộ thời gian trong thư viện, gác lại sở thích du lịch để trau dồi kỹ năng. Sự kiên trì ấy được đền đáp khi năm 2016, anh tốt nghiệp và nhận giải Student of the Year từ Hiệp hội Thiết kế Đồ họa Hoa Kỳ - một trong những giải thưởng danh giá dành cho sinh viên thiết kế. Đây cũng là lúc anh bắt đầu nhận được những lời mời từ các công ty lớn.

Nhưng thay vì chọn một tập đoàn danh tiếng, Ray Dao lại quyết định gia nhập GOAT - một startup nhỏ về thời trang, khi ấy chỉ có khoảng 60 nhân sự. Trải qua những thay đổi trong công việc, Ray Dao hiểu rằng bản thân anh thật sự yêu thích môi trường startup. Tinh thần sẵn sàng thử nghiệm, đặt bản thân vào môi trường chưa có lối mòn tiếp tục định hình sự nghiệp của anh từ đó đến nay, kể cả khi sau này anh đầu quân cho Tesla. 

Với Ray Dao, thiết kế không phải là điểm đến, mà là một hành trình kể chuyện, và trong hành trình đó, sản phẩm chỉ là chất liệu. Từ ứng dụng bán giày đến mỹ phẩm rồi xe điện và robot, mỗi bước ngoặt trong sự nghiệp của anh đều đến từ sự tò mò hơn là tham vọng chinh phục. 

“Không quan trọng sản phẩm là gì, nếu tôi thực sự kết nối với nó, tôi có thể giúp kể câu chuyện đằng sau hoặc giúp nó đến gần hơn với người dùng”, Ray Dao chia sẻ. “Tôi nghĩ điều đó quan trọng hơn cả sản phẩm ở dạng vật lý.” Từ ứng dụng bán giày, chăm sóc da - lĩnh vực mà anh thừa nhận là “không biết gì về nó” - đến ngành công nghiệp xe điện, hành trình của Ray Dao chưa bao giờ bắt đầu từ đam mê với sản phẩm cụ thể. “Tôi không bao giờ nghĩ kiểu như ‘tôi phải làm ở đây vì tôi yêu cái này’. Điều thu hút tôi là sứ mệnh, là môi trường làm việc tử tế và những con người có động lực rõ ràng”.

Tại Tesla, sản phẩm chỉ là điểm khởi đầu. “Lúc tôi vào, công ty chỉ mới có ô tô. Bây giờ thì chúng tôi đang phát triển robot, chương trình Optimus sẽ ra mắt trong vài năm tới”. Nhưng điều khiến anh thấy có ý nghĩa hơn cả vẫn là cách những sản phẩm ấy định hình lại ngành công nghiệp. “Trước khi có Tesla, xe điện chỉ là một ý tưởng để giải trí. Giờ thì nó là đời sống thường nhật, mọi người lái xe điện ở khắp nơi, kể cả Việt Nam. Việc tái định nghĩa phương tiện giao thông như vậy là một sứ mệnh, nó thật sự xứng đáng để ta dấn thân”, Ray Dao bày tỏ.

Sự dấn thân ấy không chỉ thể hiện ở việc Ray Dao lựa chọn Tesla - hãng xe tái định nghĩa ngành giao thông toàn cầu - mà còn ở cách anh xây dựng đội ngũ và tư duy sáng tạo trong môi trường này. Gần bốn năm rưỡi làm việc tại trụ sở chính của Tesla ở Mỹ đã giúp anh tích lũy nền tảng vững chắc về thiết kế và tư duy sản phẩm. Khi được điều chuyển sang châu Âu để thành lập một nhóm sáng tạo hoàn toàn mới giữa đại dịch COVID-19, anh một lần nữa bắt đầu lại từ con số không.

Đọc thêm: Sự xa hoa tột độ: Bên trong cỗ xe ngựa trị giá 6 con số của cựu chuyên gia tài chính

Lúc này, vai trò của Ray Dao không còn gói gọn trong công việc thiết kế. Anh là người định hình và dẫn dắt đội ngũ đa ngành, bao gồm nhà thiết kế, nhiếp ảnh gia, biên tập viên, copywriter - những người làm sáng tạo với lý tưởng và động lực khác nhau. Nhưng thay vì quản lý từ xa, Ray chọn cách “vào chiến hào” cùng đội: Tham gia trực tiếp vào các dự án, chia sẻ áp lực và thử nghiệm cùng nhau.

Sai lầm và mạo hiểm luôn là một phần của quá trình thiết kế, và với Ray Dao cũng vậy. “Tôi hiểu cảm giác rằng đôi khi chúng ta buộc phải chấp nhận làm sai,” Ray Dao chia sẻ. “Lần đầu tiên mình làm sai, cảm xúc luôn rất căng thẳng. Bạn sẽ nghĩ: ‘Chết rồi, không biết mình có thể sửa được không, hay mình đã gây ra lỗi quá lớn?’ Nhưng sau nhiều năm, sau rất nhiều lần làm sai, tôi học được rằng: mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn”, anh đúc kết. Theo anh, sau một thời gian va vấp, con người ta sẽ hình thành khả năng tự ‘cảm nhận’ được tình huống - một kiểu bản năng dựa trên kinh nghiệm. “Giờ tôi có thể cảm nhận được chuyện gì đáng để chiến đấu, chuyện gì thì không. Nếu không đáng, tôi sẽ chọn giải pháp an toàn. Nhưng nếu đó là điều xứng đáng, tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro - dù chỉ 10% cơ hội - để tạo ra điều gì đó thật sự đáng nhớ, thú vị cho cả nhóm, và mới mẻ nữa. Khi đó, tôi sẽ nắm lấy cơ hội”. 

“Bạn có thể mắc sai lầm 99 lần, nhưng chỉ cần một lần làm đúng, người ta sẽ nhớ đến điều đúng đó”, anh nói thêm. Anh tin rằng nếu không dám thử thì không bao giờ chạm đến được điều mới. Đó cũng là điều anh học được từ Tesla.

Ở vai trò lãnh đạo, Ray Dao đặc biệt chú trọng đến việc nuôi dưỡng một đội ngũ mang tinh thần chung, “Tôi nghĩ rằng điều quan trọng trước hết là phải tuyển chọn những người giống bạn. Tất cả họ đều không sợ hãi. Tất cả họ đều muốn thử nghiệm. Tất cả họ đều được thúc đẩy bởi sứ mệnh và công ty”. Dù ở vị trí quản lý, anh vẫn giữ cho mình một “ngọn lửa nhỏ” đó là lòng yêu thích thiết kế, như một cách để không quên lý do khởi đầu.

Từ góc nhìn của một người quản lý, Ray Dao cho rằng công việc của anh không chỉ là đảm bảo sản phẩm vận hành tốt, mà còn là tạo ra một môi trường nơi những người sáng tạo có thể thử nghiệm, thất bại, và học hỏi. 

Sự sáng tạo thực sự chỉ đến khi ta dám mạo hiểm. Ở nơi tưởng như mọi thứ đều đã được định hình từ sản phẩm đến quy trình, Ray Dao vẫn tìm ra những khoảng trống để đặt câu hỏi, làm khác đi, và truyền cảm hứng cho đội ngũ cùng tiến về phía trước. Hành trình đó không dễ dàng, nhưng chính vì thế mà nó trở nên đáng giá: Không phải để chứng minh bản thân, mà để giữ cho ngọn lửa sáng tạo không bao giờ tắt.

Bài viết đăng tải từ bài gốc trên ấn phẩm Tatler Vietnam số tháng 06/2025

ĐỌC NGAY

Yến Nguyễn, CEO GA+: “Phụ nữ có thể tạo nên góc nhìn khác biệt và táo bạo trong thiết kế”

Phạm Quang Vinh, Founder & Strategy Lead Zám: “Người chiến thắng là người thấu hiểu câu chuyện riêng biệt vùng miền và văn hóa”

Kiến trúc sư Nguyễn Đình Hòa: “Thiết kế sinh ra từ bối cảnh, và quay trở lại để phục vụ chính bối cảnh đó”