Rencontre avec Aryna Sabalenka : comment la numéro un mondiale aborde la “Battle of the Sexes”

Une carrière face à la crise

Cependant, Aryna Sabalenka a rencontré un obstacle majeur dans sa quête de titres en simple : son service. Qu'il s'agisse de passer le filet ou de placer la balle, les erreurs s'accumulaient, tout comme les doubles fautes. En 2022, elle a commis 428 doubles fautes, le record sur le circuit WTA cette année-là. Le problème était si grave qu'elle a commencé à douter de sa capacité à poursuivre sa carrière, sans parler de gagner un Grand Chelem.

Avec son équipe, elle a complètement refondu sa mécanique de service, de la fluidité au transfert de poids en passant par l'angle du corps. “Pendant cette période difficile, j'ai fait confiance à mon équipe inconditionnellement et j'ai consolidé les bases, même quand il semblait n'y avoir aucun progrès,” se souvient-elle. “J'étais déterminée à ne pas me laisser abattre par ce problème et je me rappelais constamment d'être patiente.” Son père l'a encouragée jusqu'à son décès en 2019 — son plus grand souhait était de voir sa fille remporter un Grand Chelem avant ses 25 ans.

Sabalenka n'a pas déçu les espoirs de son père. En 2023, à 24 ans, elle a remporté son premier titre du Grand Chelem en simple à l'Open d'Australie. “Aujourd'hui, je réalise que ces années difficiles me préparaient pour ce moment. Tous les revers m'ont permis de mieux me connaître — je suis donc reconnaissante pour tout ce passé qui a fait de moi la personne transformée que je suis, une meilleure Sabalenka.” Cette même année, elle a atteint la place de numéro un mondiale pour la première fois, avant de remporter à nouveau l'Open d'Australie et l'US Open l'année suivante.

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Retrouver l'ordre intérieur

Aryna Sabalenka est connue pour sa franchise — combative dans la victoire, transparente dans la défaite. “Je joue avec passion, c'est la clé de mon jeu et ma fierté.” Elle admet cependant que cette intensité peut parfois se retourner contre elle. Ce fut le cas lors des trois premiers tournois du Grand Chelem de 2025 : des sorties prématurées inattendues à l'Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon. Lors d'une pause en Grèce, elle a réalisé que le problème venait de son état d'esprit — vouloir gagner trop vite au lieu d'accepter la difficulté du combat, ce qui menait à des effondrements émotionnels.

Elle savait que seule l'autodiscipline l'aiderait à retrouver son ordre intérieur. Après cinq ans de collaboration avec un psychologue du sport, elle a commencé à gérer son mental de manière autonome, transformant la pression en moteur plutôt qu'en obstacle. “Je ne me concentre plus sur la pression de tout le tournoi, mais sur le moment présent, chaque jour, chaque match. C'est la clé pour rester au meilleur de ma forme.”

En septembre 2025, Sabalenka a de nouveau atteint la finale de l'US Open. Coïncidence, son adversaire était l'Américaine Amanda Anisimova, qui l'avait battue en demi-finale de Wimbledon trois mois plus tôt. Cette fois, elle n'avait qu'un seul objectif clair : stabiliser ses émotions. Elle a finalement défendu son titre avec succès sur le score de 6-3, 7-6(3), devenant la première joueuse depuis Serena Williams en 2014 à remporter l'US Open deux fois de suite. Lors de la conférence de presse, elle n'a pu cacher son émotion : “Tenir bon en finale et contrôler mes émotions si parfaitement, cela signifie énormément pour moi.”

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La vulnérabilité du “Tigre”

Sur le court, Aryna Sabalenka est l'une des frappeuses les plus explosives du tennis féminin, avec un coup droit atteignant 129 km/h en moyenne. Comme le suggère le tatouage de tigre sur son avant-bras gauche et son surnom, son style est explosif, agressif et intrépide. Pourtant, en dehors du court, elle révèle un rythme de vie très différent.

Sa chaîne YouTube documente les coulisses du circuit via la série Aryna’s Arena, de sa routine beauté matinale à ses rituels de “comfort food”, en passant par la semaine trépidante avant l'US Open, entre entraînements et événements sponsors. “Je veux montrer aux fans une version plus vivante et amusante de moi-même en dehors de la compétition,” dit-elle. “Je suis aussi ravie de faire mieux connaître mon équipe. Nous passons nos journées ensemble et nous nous amusons beaucoup.”

Ces vidéos révèlent aussi une vulnérabilité méconnue sous sa carapace. Dans un épisode publié après Wimbledon l'année dernière, elle parlait franchement des montagnes russes émotionnelles en faisant ses valises après une défaite : “Quand tu gagnes, tu es la personne la plus heureuse du monde... Mais quand tu perds, c'est très dur de se relever. Je m'asseyais sur la plage en pensant : ‘La vue est magnifique, mais j'ai perdu. Je suis une ratée. Je me déteste.’”

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Elle est aussi une Gen Z !

Sur son compte Instagram aux 3,8 millions d'abonnés, Aryna Sabalenka partage autant sa carrière tennistique que sa personnalité exubérante. Pendant l'intersaison, elle a posté des photos de vacances aux Maldives avec son petit ami, l'entrepreneur gréco-brésilien Georgios Frangulis, un double rendez-vous avec Novak Djokovic (24 titres du Grand Chelem), et des extraits d'un concert de Coldplay avec des amis. Comme beaucoup de sa génération, elle adore créer des vidéos TikTok avec de la musique tendance et des danses virales. “J'ai réalisé que l'authenticité est ce qui résonne le plus. Rester vraie dans le monde numérique, c'est pour ça que les fans me répondent,” dit-elle.

Malgré sa présence en ligne, elle maintient des limites. “Je comprends de plus en plus l'importance de la vie privée. Fixer des limites ne diminue pas l'authenticité, cela protège votre énergie. Je ne partage que ce qui vient naturellement, le reste est pour moi — cet équilibre me permet de créer un lien sincère avec mes fans.”

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L'attitude comme style

Aryna Sabalenka ne cache pas son assurance en matière de mode. Elle est convaincue qu'une tenue appropriée renforce non seulement la confiance en soi, mais optimise aussi les performances. Sur le circuit professionnel, elle a conçu avec Nike, son partenaire de longue date, des chaussures exclusives arborant son motif tigre emblématique. Ses bijoux, montres, manucures et coiffures témoignent tous de son goût unique. Chouchoute des magazines de mode et habituée des tapis rouges, ses looks haute couture font toujours parler d'eux : récemment, une longue robe sirène rouge ou un haut noir transparent sous un blazer oversize ont marqué les esprits, tantôt accompagnés de boucles rétro, tantôt d'un chignon haut, montrant sa polyvalence.

“En tant qu'athlète professionnelle, mes tenues hors du court sont toujours centrées sur la force et la confiance,” partage-t-elle. “Bien que je préfère le confort du style sportif au quotidien, j'adore aussi exprimer ma féminité à travers de belles tenues. La clé est d'équilibrer la puissance, le confort et les détails raffinés.” Elle affectionne particulièrement les pièces “ultra-luxueuses” qui stimulent sa confiance. Quant à sa philosophie esthétique si elle devenait créatrice, elle répond sans hésiter : force, confiance et singularité.

Une seconde vie hors du court

En tant qu'une des joueuses les mieux payées du circuit — avec plus de 45 millions de dollars de gains en carrière (dont 15 millions rien que la saison dernière) — Aryna Sabalenka prépare sa seconde vie grâce à l'investissement. “L'investissement n'est pas seulement une extension hors du terrain, c'est le reflet de mes convictions personnelles,” déclare-t-elle. “Je fais confiance à mon équipe pour sélectionner des projets de qualité alignés avec un mode de vie sain.” Son portefeuille comprend actuellement les marques de santé Beekeeper’s Naturals, Olipop, et IM8, avec qui elle a conclu un partenariat stratégique en juin dernier — des produits qui ont considérablement amélioré sa concentration et sa récupération.

En ce début d'année, Aryna Sabalenka continue de se perfectionner avec la détermination d'un tigre. En repensant à plus de dix ans de carrière, elle reconnaît les frustrations mais reste sereine : “J'ai renoncé à une vie de famille ordinaire,” admet-elle franchement. “La séparation prolongée avec mes proches et la pression incessante des tournois sont les épreuves les plus difficiles. Mais chaque sacrifice en vaut la peine — car tout cela sert à réaliser le rêve que je poursuis depuis toujours.”

Article original écrit par Yoyo Chow pour l'édition anglaise