Cover Gli interni dell’esclusivo club Vanta, situato all’interno della storica MacDonald House.
Gli interni dell’esclusivo club Vanta, situato all’interno della storica MacDonald House.
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Il concetto di “terzo spazio” ha sempre suggerito che minore fosse la barriera d’ingresso, più forte sarebbe stata la comunità. A Singapore, una nuova generazione di private members’ clubs sta testando una proposta completamente diversa: l’appartenenza, sempre più spesso, inizia dietro una porta chiusa tra i migliori private members clubs.
Non esiste un orario sbagliato per arrivare al Mandala Club. Al primo piano, il Members Bar vibra di incontri informali davanti a un caffè che si trasformano dolcemente nei martini della sera, mentre la Velvet Room chiude i sipari per un drink notturno più intimo. Il pranzo al Popi’s, al secondo piano, spesso lascia spazio a un drink nell’accogliente cocktail lounge Sidebar, mentre l’Analogue Room attira una folla più raccolta tra i suoi scaffali di vinili vintage. Al piano superiore, il club si apre in sale da pranzo, un intimo bancone per sushi e sakè, una cantina e, infine, una palestra in mansarda.
Lo scorso settembre, il club ha inaugurato un’ala storica di oltre 800 metri quadrati progettata per ogni esigenza, dalle sessioni di benessere alle feste serali: la sua prima mossa significativa dopo essere entrato a far parte di Icon1c, il network globale di lusso co-fondato dalla società di investimenti del sud-est asiatico Catcha Group. Questa espansione rispecchia una più ampia rinascita dei private members’ clubs a Singapore, riflettendo un approccio più consapevole al modo in cui si trascorre il proprio tempo. Questo boom contrasta nettamente con l’instabilità della scena gastronomica e della vita notturna locale, che ha visto chiusure record nel 2025. Poiché gli spazi familiari diventano sempre più difficili da mantenere, lo stesso accade per le routine che un tempo ancoravano la vita sociale, aumentando il fascino di ambienti più stabili e autonomi dove questi esclusivi private members clubs prosperano.
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Above L’Analogue Room all’interno del prestigioso Mandala Club.
L’Analogue Room all’interno del prestigioso Mandala Club.
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Questo desiderio di luoghi che favoriscano una connessione autentica non è un fenomeno esclusivo di Singapore. Nel suo rapporto del 2025 intitolato From Loneliness to Social Connection: Charting a path to Healthier Societies, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che una persona su sei nel mondo soffra di solitudine, identificando l’indebolimento dei legami sociali e le abitudini digitali moderne come fattori determinanti. In questo contesto, l’idea del “terzo spazio” del sociologo americano Ray Oldenburg acquista un’urgenza rinnovata. Nel suo libro del 1989, The Great Good Place, lo descriveva come un terreno neutrale — né casa né lavoro — dove le persone si ritrovano e sentono di appartenere a qualcosa. Il modello presupponeva che l’accessibilità fosse sufficiente: abbassare la soglia e la comunità sarebbe seguita. Ma in una città iper-connessa come Singapore, l’accesso non è più il problema. I private members clubs, offrendo cura dei dettagli e un senso di appartenenza intenzionale, stanno trovando una nuova rilevanza tra questi esclusivi private members clubs.
“La pandemia di Covid-19 ha cambiato profondamente il rapporto delle persone con il tempo e il proprio benessere. Molti di noi sono stati costretti a confrontarsi con ciò che desideriamo realmente dalle nostre giornate, anziché limitarci a viverle meccanicamente”, afferma Mark Watts, direttore generale del Madison House. “Salute, connessione, presenza: questi aspetti hanno smesso di essere aspirazionali per diventare una vera urgenza. I club che offrono solo prestigio o una bella sala per bere non sono più al passo con i tempi.”
Il Mandala Racquet Club a Sentosa unisce padel, benessere e ospitalità sulla spiaggia.
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Custodire lo spazio nei private members clubs
Non c’è luogo in cui questa evoluzione verso una vita consapevole sia più evidente che al Mandala Club, che ha esteso la sua presenza oltre il centro città con il Mandala Racquet Club a Sentosa. Unendo ospitalità premium e sport, questa oasi sulla spiaggia dispone di una suite per il benessere, ristorazione a bordo campo, una piscina all’aperto e cinque campi da padel professionali — quattro al coperto e climatizzati, e uno all’aperto vicino al mare. Qui, un programma completo, che include cliniche di padel e tornei, riflette lo stesso impegno per la varietà che contraddistingue la sede principale in Bukit Pasoh Road, dove il calendario spazia dalle feste latine alle cene a porte chiuse, fino ai dibattiti filosofici e alle esperienze live di neurocodifica in questi iconici private members clubs.
“Mandala è sempre stato costruito sulla convinzione che alcuni dei momenti più preziosi della vita avvengano attraverso esperienze condivise”, ha dichiarato il fondatore Ben Jones presentando il concept. “Il Mandala Racquet Club è un’estensione naturale di questa filosofia: un luogo in cui lo sport diventa catalizzatore di connessioni, il benessere diventa un rituale quotidiano e il tempo libero assume la giusta importanza.”
La sala principale dell’esclusivo club Vanta.
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Vanta concentra questo stesso impulso in un unico indirizzo esclusivo. La membership, solo su invito, è rigorosamente selezionata, basata su un’affinità di gusto, ambizione e intenti: come sottolinea il CEO ad interim Alex Chew, si tratta di capire “cosa una persona sta costruendo, come pensa e come si propone in un ambiente”. Questa curatela mirata, spiega, è una risposta diretta a un appetito specifico: “Stiamo assistendo a un chiaro passaggio dal consumo di status all’autorevolezza culturale... Oggi le persone sono molto più intenzionali. Valorizzano la privacy, il discernimento e l’influenza rispetto all’esposizione... Non hanno bisogno di più accesso. Ciò di cui hanno bisogno sono gli ambienti giusti, con le persone giuste, al momento giusto”. Questo approccio, aggiunge, non è solo uno slogan. Come nota Chew, ciò che mancava nella scena locale dei private members clubs “è qualcosa di più meditato e riservato, dove ogni dettaglio, dalla membership alla programmazione, risulti intenzionale e deliberato”. L’obiettivo con Vanta, dunque, è “creare il giusto mix”. “Quando l’equilibrio è corretto, le conversazioni tendono a fluire naturalmente”.
Vanta, che prevede di aprire entro la fine dell’anno con 1.500 membri e gestisce una lista d’attesa, si trova nella MacDonald House e si estende su 1.500 metri quadrati. Oltre alle aree lounge e ristorazione, un mezzanino si affaccia sul salone principale, offrendo enclave appartate per piccoli incontri e sale da pranzo private. “Lo spazio è progettato per guidare l’energia piuttosto che cercare di controllarla”, afferma Chew.
Cibo e bevande sono fondamentali per l’identità del club. Lo chef consulente Alvin Leung — noto per il ristorante stellato Michelin Bo Innovation — supervisiona il programma culinario, mentre l’offerta di bevande si concentra su whisky da investimento, rari single malt e imbottigliamenti da collezione. In cantina, vini in edizione limitata e annate storiche affiancano sakè artigianali invecchiati. “Il collezionismo, che si tratti di whisky o vino, nasce dal gusto, dalla pazienza e dalla curiosità; quindi unisce naturalmente persone che apprezzano l’artigianalità e la provenienza. Questo lo rende un ottimo punto di partenza per conversazioni che non risultano transazionali”, spiega Chew.
Oltre la tavola, il calendario di Vanta è ricco di mostre d’arte, conferenze intime e salotti culturali: da un’esperienza privata con Blancpain a un incontro sul benessere con Como Shambhala e una sessione di networking con Leica in occasione della Giornata Internazionale della Donna. Ma la struttura ha i suoi limiti. “Non ogni serata deve essere programmata”, nota Chew. “A volte, la cosa più preziosa è semplicemente avere il luogo giusto e lasciarlo fare il suo corso.”
La piscina immersa nel verde del Madison House.
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Al Madison House, quel luogo è un’intera tenuta storica. Situato all’interno di Fort Canning e collegato al Mett Singapore hotel, che condivide gli spazi, il club occupa un registro diverso. Con oltre 3.400 metri quadrati distribuiti tra interni ed esterni, il club, limitato a 1.000 membri, unisce ristorazione, fitness e benessere in un ambiente che sembra, inaspettatamente, un mondo a parte.
Per Watts, l’ambientazione è stata centrale fin dall’inizio. “Nel momento in cui abbiamo capito che avremmo costruito un club in un sito storico, a pochi passi dalla città ma completamente isolato dal suo rumore, sapevamo che l’ambiente da solo avrebbe fatto gran parte del lavoro”, afferma. “C’è una calma che semplicemente non si può fabbricare.”
Qui, una mattinata in uno dei due campi da padel o nella palestra di quasi 300 metri quadrati può lasciare spazio a un momento al centro benessere The Longevity Suite — dove le offerte spaziano dalla crioterapia e ossigenoterapia iperbarica al dry float e sessioni di respirazione — prima di pranzare negli spazi del club o presso il L’Amo Bistro del Mare del Mett Singapore. L’offerta culinaria si amplierà a settembre con l’apertura di Art di Daniele Sperindio, seguita a fine anno da Hanu, recentemente classificato tra i migliori ristoranti di carne al mondo.
Ciò che i soci ottengono è un santuario interconnesso dove gli spazi per uno stile di vita ad alte prestazioni incontrano la quiete di un baldacchino storico. “Abbiamo visto l’opportunità di riunire tutto questo in un unico luogo, in un modo naturale e multidimensionale”, dice Watts, aggiungendo che è una “combinazione difficile da replicare”. La sensazione che ricerca, spiega, è più vicina a quella di un “ristorante di famiglia” che a quella di un esclusivo private members club; un luogo in cui i frequentatori abituali vengono riconosciuti e l’esperienza del semplice esserci diventa naturale. “I soci che traggono il massimo dal Madison House non sono necessariamente quelli con il CV più impressionante. Sono quelli che partecipano, portano amici, provano il nuovo corso e rimangono per cena”, dice. “La partecipazione è la nuova esclusività.”
L’elegante lounge del Rekoop, un club focalizzato sul recupero fisico.
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Non tutti i club che arrivano a Singapore sono costruiti attorno alla socialità tradizionale. Rekoop, fondato da Yinon Vardi, è organizzato attorno al recupero fisico: crioterapia, ossigenoterapia iperbarica, saune a infrarossi, bagni di ghiaccio e drenaggio linfatico all’interno di un modello di membership basato sull’uso continuativo piuttosto che su trattamenti singoli. Come nota Vardi: “Vai in palestra, magari fai un trattamento di fisioterapia e una spa, ma manca un sistema integrato e una cultura attorno al recupero stesso.”
Per costruire questo, Rekoop colma il divario tra i tipici private members clubs, concentrati sullo status, e gli spazi benessere costruiti attorno a singole modalità. Qui, gli elementi del benessere modellano le offerte mentre la struttura del club ridefinisce il modo in cui i soci si connettono. Ospita conferenze ed eventi incentrati sul benessere, ma evita la programmazione convenzionale come i classici mixer sociali. “La connessione nasce da una disciplina condivisa, non da eventi condivisi”, afferma.
Il “terzo spazio” di Oldenburg presupponeva che l’appartenenza non richiedesse barriere; che uno spazio guadagnasse valore attraverso la disponibilità. I private members clubs di Singapore sono giunti a una conclusione diversa: che l’ambiente giusto, curato con intenzione, rende possibili tipi di connessione che una porta più aperta tenderebbe a diluire. Come dice Chew: “Ciò che le persone cercano ora sono ambienti più fidati e ben composti dove il loro tempo sia rispettato e le conversazioni abbiano peso. Si tratta di filtrare i segnali dal rumore”. In una città che non ha mai mancato di opzioni, la cosa più preziosa che uno spazio possa offrire è un motivo per restare.
