Cover Interiores del “private members’ club” Vanta, ubicado dentro del histórico edificio MacDonald House
Interiores del “private members’ club” Vanta, ubicado dentro del histórico edificio MacDonald House
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La idea del “tercer espacio” siempre ha sugerido que, a menor barrera de entrada, mayor es la fuerza de la comunidad. En Singapur, una nueva generación de “private members’ clubs” está poniendo a prueba una propuesta distinta: que el sentido de pertenencia comienza, cada vez más, tras una puerta cerrada.
No existe una hora incorrecta para llegar a Mandala Club. En la planta baja, The Members Bar bulle con encuentros informales que se transforman en cócteles al atardecer, mientras que The Velvet Room cierra sus cortinas para brindar un ambiente más íntimo. Almorzar en Popi’s, en el segundo piso, suele dar paso a una copa en el acogedor salón Sidebar, al tiempo que The Analogue Room atrae a un público selecto hacia sus estanterías de vinilos vintage. En la planta superior, el club se abre a comedores, una barra de sushi y sake, una bodega y, finalmente, un gimnasio en el ático.
El pasado mes de septiembre, el club inauguró un ala histórica de unos 836 metros cuadrados diseñada para actividades que abarcan desde sesiones de bienestar hasta fiestas nocturnas; su paso más significativo tras unirse a Icon1c, la red global de lujo cofundada por la firma de inversión del sudeste asiático Catcha Group. Esta expansión refleja un resurgimiento más amplio de los “private members’ clubs” en Singapur, subrayando un enfoque más reflexivo sobre cómo se invierte el tiempo. Este auge contrasta notablemente con la volatilidad de la escena gastronómica y nocturna local, que vivió cierres récord en 2025. A medida que los espacios cotidianos se vuelven más efímeros, también lo hacen las rutinas que anclaban la vida social, incrementando el atractivo de entornos más estables y autosuficientes.
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Above La sala de música The Analogue Room en Mandala Club
La sala de música The Analogue Room en Mandala Club
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Este deseo de encontrar lugares que fomenten una conexión genuina no es exclusivo de Singapur. En su informe de 2025 titulado De la soledad a la conexión social: trazando el camino hacia sociedades más saludables, la Organización Mundial de la Salud estima que una de cada seis personas en el mundo experimenta soledad, identificando el debilitamiento de los vínculos sociales y los hábitos digitales modernos como factores clave. Ante este panorama, el concepto del “tercer espacio” del sociólogo estadounidense Ray Oldenburg cobra una urgencia renovada. En su libro de 1989, The Great Good Place, lo describió como un terreno neutral —ni hogar ni trabajo— donde las personas se reúnen y sienten que pertenecen. El modelo asumía que la accesibilidad era suficiente: reducir el umbral y la comunidad seguiría. Pero en una ciudad tan hiperconectada como Singapur, el acceso ya no es el problema. Como resultado, los “private members’ clubs”, que ofrecen curaduría y una pertenencia intencional, están hallando una relevancia renovada.
“La pandemia de Covid-19 transformó nuestra relación con el tiempo y nuestro propio bienestar. Nos obligó a confrontar lo que realmente deseamos de nuestros días, en lugar de simplemente dejarnos llevar”, comenta Mark Watts, director general del “private members’ club” Madison House. “Salud, conexión, presencia: dejaron de ser aspiraciones para convertirse en necesidades urgentes. Los clubes que solo ofrecen prestigio o una sala elegante para beber no han logrado seguir el ritmo”.
El Mandala Racquet Club en Sentosa integra pádel, bienestar y hospitalidad en un entorno costero
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Mantener el espacio con los private members clubs
En ningún lugar es esta evolución del espacio físico hacia una vida intencional más evidente que en Mandala Club, que ha extendido su presencia más allá del centro de la ciudad con el recientemente inaugurado Mandala Racquet Club en Sentosa. Combinando hospitalidad premium con deporte, este oasis frente al mar cuenta con una suite de bienestar, servicio de restauración a pie de pista, una piscina exterior y cinco pistas profesionales de pádel: cuatro cubiertas y climatizadas, y una exterior frente al mar. Aquí, un programa completo que incluye clínicas de entrenamiento y torneos de pádel, se hace eco del mismo compromiso con la variedad que caracteriza al buque insignia en Bukit Pasoh Road, donde la oferta abarca desde fiestas latinas y eventos privados hasta diálogos filosóficos y experiencias de neurocodificación en directo.
“Mandala siempre se ha construido sobre la creencia de que algunos de los momentos más valiosos de la vida surgen a través de experiencias compartidas”, afirmó el fundador Ben Jones al presentar el concepto. “Mandala Racquet Club es una extensión natural de esa filosofía: un lugar donde el deporte se convierte en catalizador de conexión, el bienestar es un ritual diario y el ocio recibe la importancia que merece”.
El salón principal del club Vanta
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Vanta destila ese mismo impulso en una dirección concentrada. Su acceso es estrictamente limitado, con una entrada basada en la afinidad de gustos, ambición e intención; como señala su director general interino, Alex Chew, se trata de “lo que alguien está construyendo, cómo piensa y cómo se comporta en una sala”. Esta curaduría intencional, añade, es una respuesta directa a un tipo de apetito específico: “Estamos viendo un cambio claro del consumo por estatus a la autoría cultural... Hoy en día, las personas son mucho más intencionales. Valoran la privacidad, el criterio y la influencia sobre la exposición... No necesitan más acceso. Lo que necesitan son los espacios adecuados, con las personas adecuadas, en el momento adecuado”. Este enfoque, subraya, no es un simple eslogan. Según él, lo que faltaba en la escena de los “private members’ clubs” locales “es algo más reflexivo y sobrio, donde cada detalle, desde la membresía hasta la programación, se sienta deliberado”. El objetivo con Vanta es “crear la mezcla perfecta”, comenta. “Cuando ese equilibrio es correcto, las conversaciones tienden a surgir de forma natural”.
Vanta, que espera abrir este año con 1.500 miembros y mantiene una lista de espera, se ubica en MacDonald House y ocupa casi 1.500 metros cuadrados. Además de salones y áreas de restauración, un entresuelo domina el salón principal, ofreciendo enclaves aislados para reuniones menores y comedores privados para encuentros gastronómicos. “El espacio está diseñado para guiar la energía en lugar de intentar controlarla”, afirma Chew.
La gastronomía es fundamental para la identidad del club. El chef consultor Alvin Leung —de los restaurantes con estrellas Michelin Bo Innovation y aKin en Hong Kong y Toronto, respectivamente— supervisa la propuesta culinaria, mientras que la oferta de bebidas se centra en whiskies de inversión, raros single malts y embotellados de colección. En la bodega, vinos de edición limitada y añadas históricas conviven con sakes de pequeña producción. “El coleccionismo, ya sea de whisky o vino, se reduce a gusto, paciencia y curiosidad, por lo que naturalmente une a personas que aprecian la artesanía y el origen. Eso hace que sea un punto de partida muy sencillo para conversar, sin que se sienta transaccional”, comparte Chew.
Más allá de la mesa, el calendario de Vanta está lleno durante todo el año de exposiciones de arte, charlas íntimas, salones culturales y sesiones de descubrimiento: desde una experiencia exclusiva de relojería con Blancpain hasta una charla de bienestar con Como Shambhala y una sesión de networking con Leica para conmemorar el Día Internacional de la Mujer. Un mes típico podría incluir salones íntimos, cenas privadas con chefs invitados o catas con productores. Pero la estructura tiene sus límites. “No todo necesita estar programado”, señala Chew. “A veces, lo más valioso es simplemente dejar que el espacio adecuado haga su trabajo”.
La piscina en Madison House
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En Madison House, esa sala es toda una finca patrimonial. Situada en Fort Canning y conectada con el hotel Mett Singapore, que comparte los terrenos, ocupa un registro completamente distinto. Con 3.400 metros cuadrados de espacios interiores y exteriores, el club, limitado a 1.000 miembros, reúne gastronomía, fitness y bienestar en un entorno que parece, improbablemente, estar en otro mundo.
Para Watts, el entorno ha sido fundamental desde el principio. “En el momento en que entendimos que construiríamos un club en un sitio patrimonial, cerca de la ciudad pero alejado de su ruido, supimos que el entorno haría gran parte del trabajo”, afirma. “Hay una calma aquí que simplemente no se puede fabricar”.
Aquí, una mañana en una de las dos pistas de pádel o en el gimnasio de 300 metros cuadrados puede dar paso a un tiempo en el centro de bienestar The Longevity Suite —donde las ofertas van desde crioterapia y terapia de oxígeno hiperbárico hasta sesiones de flotación en seco y respiración— antes de almorzar en los espacios del club, en el L’Amo Bistro del Mare del hotel Mett o en el Canning Bar & Lounge. La oferta gastronómica se ampliará este septiembre con la apertura de Art di Daniele Sperindio en el hotel, seguida a finales de año por Hanu, recientemente clasificado entre los mejores restaurantes de carne del mundo.
Lo que obtienen los miembros es un santuario interconectado donde los espacios de estilo de vida de alto rendimiento se encuentran con la quietud de un dosel histórico. “Vimos una oportunidad real de unir todo eso en un solo lugar de una manera natural y genuinamente multidimensional”, dice Watts, añadiendo que es una “combinación difícil de replicar”. La sensación que busca, detalla, es más cercana a la de un “restaurante familiar” que a la de un club exclusivo; un lugar donde los habituales son reconocidos y la experiencia se vuelve algo natural. “Los miembros que más aprovechan Madison House no son necesariamente los que tienen los currículums más impresionantes. Son aquellos que participan, traen a sus amigos, prueban la nueva clase y se quedan a cenar”, dice. “La participación es la nueva exclusividad”.
El salón de Rekoop, un club enfocado en la recuperación
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No todos los clubes que llegan a Singapur se basan en la socialización tradicional. Rekoop, fundado por Yinon Vardi, se organiza en torno a la recuperación física: crioterapia, terapia de oxígeno hiperbárico, saunas de infrarrojos, baños fríos y drenaje linfático, mediante un modelo de membresía diseñado para el uso recurrente en lugar de tratamientos aislados. Como señala Vardi: “Vas al gimnasio, quizás a un tratamiento de fisioterapia o spa, pero no existe un sistema integrado ni una cultura entorno a la recuperación misma”.
Para construirla, Rekoop tiende un puente entre los “private members’ clubs” —tradicionalmente centrados en el estatus y el acceso— y los espacios de bienestar construidos sobre modalidades únicas o rendimiento. Aquí, los elementos de bienestar moldean su oferta, mientras que la estructura de club redefine cómo conectan los miembros. Organiza charlas, talleres y eventos centrados en el bienestar, pero evita la programación convencional de los clubes sociales. “La conexión surge de una disciplina compartida, no de eventos sociales masivos”, comenta.
El concepto del “tercer espacio” de Oldenburg asumía que la pertenencia no requería barreras de entrada. Sin embargo, los “private members’ clubs” de Singapur han llegado a una conclusión diferente: que el entorno adecuado, curado con intención, posibilita conexiones que una puerta abierta tiende a diluir. Como dice Chew: “Lo que la gente busca ahora son entornos más confiables y bien compuestos donde se respete su tiempo y las conversaciones tengan peso. Se trata de filtrar señales en medio de tanto ruido”. En una ciudad que nunca ha carecido de opciones, lo más valioso que un espacio puede ofrecer es una razón para quedarse.
