Cover La crema solare ha prove a lungo termine migliori rispetto a molti prodotti commercializzati come anti-age. Tuttavia, il fattore di protezione solare (SPF) da solo non indica se una formula offra la protezione di cui la pelle ha realmente bisogno (Foto: Getty Images)
La crema solare ha prove a lungo termine migliori rispetto a molti prodotti commercializzati come anti-age. Tuttavia, il fattore di protezione solare (SPF) da solo non indica se una formula offra la protezione di cui la pelle ha realmente bisogno (Foto: Getty Images)
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La crema solare vanta prove scientifiche più solide rispetto a molti prodotti venduti come rivoluzioni anti-age, ma per sceglierne una non basta guardare il valore SPF sulla confezione.
La cura della pelle è diventata sempre più tecnica. I consumatori possono scegliere tra retinoidi, peptidi, fattori di crescita, antiossidanti, laser e trattamenti che promettono di migliorare il collagene, la pigmentazione o la riparazione cellulare. Esistono talmente tante soluzioni commercializzate come all’avanguardia che la crema solare può sembrare quasi troppo ordinaria per essere considerata un serio prodotto anti-age.
Eppure, la risposta fondamentale non è cambiata. Una protezione solare efficace rimane uno dei metodi più affidabili per prevenire l’invecchiamento cutaneo evitabile. Allora perché un prodotto con prove scientifiche così forti è ancora poco utilizzato nella vita quotidiana?
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La crema solare funziona davvero?
Le prove dirette più solide provengono dal Nambour Skin Cancer Prevention Trial in Australia, uno dei pochi studi randomizzati a lungo termine a testare se la crema solare possa rallentare l’invecchiamento visibile della pelle. I ricercatori hanno seguito 903 adulti di età inferiore ai 55 anni per quattro anni e mezzo; a un gruppo è stato chiesto di applicare ogni mattina una crema solare a spettro ampio con SPF 15+ su testa, collo, braccia e mani, con riapplicazione dopo il bagno, sudorazione intensa o prolungata esposizione all’aperto. Al gruppo di controllo è stato detto di continuare a usare la crema solare a propria discrezione.
Al termine dello studio, il gruppo che ne faceva uso quotidiano non ha mostrato alcun aumento rilevabile dell’invecchiamento cutaneo, misurato attraverso impronte in silicone prese dal dorso della mano. La progressione dell’invecchiamento cutaneo era inferiore del 24% rispetto al gruppo che ne faceva uso discrezionale. I valutatori che esaminavano le impronte non sapevano a quale gruppo appartenessero i partecipanti.
Pubblicato da Maria Celia Hughes, Gail Williams, Peter Baker e Adele Green negli Annals of Internal Medicine nel 2013, lo studio offre prove insolitamente forti per gli standard della skincare. Presenta tuttavia dei limiti: ha utilizzato un vecchio prodotto SPF 15+, ha coinvolto una popolazione australiana prevalentemente bianca e ha misurato il dorso della mano anziché il viso. Ha inoltre testato la prevenzione, non la correzione. La crema solare riduce ulteriori danni da radiazione solare; non ci si aspetta che produca i cambiamenti visibili più immediati associati a retinoidi, laser o altri trattamenti per il fotodanno esistente.
Quindi, sebbene sia prematuro definire la crema solare il singolo prodotto anti-age “più potente” in circolazione, questo studio dimostra che una protezione regolare e a spettro ampio può rallentare l’accumulo del fotoinvecchiamento visibile, ovvero l’invecchiamento cutaneo causato dalla ripetuta esposizione al sole.
Cosa mostrano gli studi sulle popolazioni asiatiche?
Il trial australiano rimane la prova diretta più forte, ma la ricerca che coinvolge popolazioni coreane, cinesi, giapponesi e indiane mostra che il fotoinvecchiamento varia in base al tono della pelle; non appare esattamente allo stesso modo per tutti.
Uno studio della Seoul National University ha valutato rughe e cambiamenti pigmentari in 407 coreani di età compresa tra 30 e 92 anni. Ha rilevato che la formazione di rughe era una caratteristica principale del fotoinvecchiamento insieme alla pigmentazione. L’esposizione al sole e il fumo erano indipendentemente associati alle rughe, non solo alle macchie scure o al tono non uniforme che la maggior parte delle persone associa alla pelle dell’Asia orientale.
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A Guangzhou, i ricercatori hanno esaminato 301 donne cinesi con abitudini di esposizione e protezione solare marcatamente diverse. Le donne che limitavano abitualmente l’esposizione utilizzavano combinazioni di ombrelli, cappelli, mascherine e cosmetici fotoprotettivi. Il gruppo con maggiore esposizione mostrava cambiamenti più pronunciati in termini di rughe, texture, pigmentazione e rilassamento cutaneo, tendendo a essere percepito come più anziano.
A Nuova Delhi, Rashmi Sarkar e colleghi hanno reclutato 230 adulti con tipi di pelle Fitzpatrick IV — pelle che si abbronza facilmente e raramente si scotta, solitamente di colore bruno-oliva — e V — pelle che si abbronza profondamente e molto raramente si scotta, solitamente di colore bruno o bruno scuro — con irregolarità della pigmentazione facciale. I partecipanti hanno utilizzato una crema solare SPF 50 PA+++ o SPF 19 PA+++ due volte al giorno per 12 settimane. Entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti rispetto al punto di partenza nelle macchie pigmentate e nella luminosità, senza differenze significative tra i prodotti.
Sebbene questi studi non provino autonomamente che la crema solare sia il prodotto anti-age definitivo per la pelle asiatica, supportano la conclusione che l’esposizione solare contribuisca a rughe, cambiamenti di texture e pigmentazione nelle popolazioni asiatiche, mentre il beneficio più evidente della prevenzione può variare a seconda del tono della pelle e delle esigenze specifiche.
Stiamo usando poco la crema solare?
Il sottoutilizzo non riguarda solo il fatto di applicare o meno la crema solare. È anche una questione di quantità, copertura e riapplicazione.
La protezione solare viene testata in condizioni standardizzate. Uno studio del 2023 di Jimmy Le Digabel e colleghi ha utilizzato l’imaging multispettrale per misurare quanta crema solare SPF 50+ 26 volontari applicassero sul viso. Senza guida, i partecipanti hanno utilizzato una media di 1,04 mg/cm². Una seconda applicazione ha aumentato questa quantità a 1,23 mg/cm², mentre una guida visiva per l’applicazione ha innalzato la media a 1,45 mg/cm² — comunque al di sotto dei 2 mg/cm² utilizzati nei test standard.
Inoltre, uno studio del 2024 guidato dal dermatologo di Singapore Chee Leok Goh — basato su un sondaggio online condotto su 3.000 adulti in Cina, Indonesia e Giappone — ha rilevato che solo il 22% degli intervistati in Cina, il 13% in Indonesia e il 3% in Giappone ha dichiarato di utilizzare sistematicamente tutte le misure protettive esaminate: crema solare, evitare il sole di mezzogiorno, ombra, cappelli, indumenti protettivi e occhiali da sole. Sebbene questi dati descrivano una fotoprotezione completa piuttosto che i tassi di utilizzo quotidiano della crema solare, i risultati evidenziano comunque la principale debolezza della reputazione anti-age della crema solare: la protezione stampata sulla confezione non è necessariamente la protezione ottenuta sulla pelle.
Quale prodotto solare vale davvero la pena usare?
Non esiste un unico tipo di prodotto adatto a ogni viso, clima o attività. Inoltre, non si tratta solo di scegliere quello con l’SPF più alto: è importante trovare una crema solare che si adatti alle esigenze e alle preoccupazioni specifiche dell’utilizzatore.
Una crema solare quotidiana a spettro ampio
Per l’uso quotidiano, la base è un prodotto che fornisca chiaramente protezione da entrambi i tipi di radiazione ultravioletta (UV) invisibile del sole, UVA e UVB. La differenza è che i raggi UVA causano l’invecchiamento cutaneo, mentre i raggi UVB causano le scottature. In senso stretto, l’SPF è una misura della protezione contro le scottature piuttosto che una descrizione completa del prodotto. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense afferma che il valore SPF indica principalmente la protezione contro le radiazioni UVB. “Spettro ampio” significa che il prodotto ha anche superato i test per la protezione UVA. Secondo le normative statunitensi, le creme solari a spettro ampio con SPF 15 o superiore possono dichiarare che, se utilizzate secondo le indicazioni insieme ad altre precauzioni, riducono il rischio di invecchiamento cutaneo precoce causato dal sole.
Tuttavia, l’etichettatura varia in tutta l’Asia. A seconda del mercato, l’efficacia nel bloccare i raggi UVA può essere comunicata tramite un rating PA, un simbolo UVA, un fattore di protezione o una terminologia a spettro ampio. Questo rende la parte anteriore della bottiglia una domanda in due parti: qual è l’SPF e cosa dice l’etichetta riguardo agli UVA?
Per l’uso quotidiano, un SPF 30 o superiore è un punto di partenza pratico. La texture — fluido, gel, latte, crema o crema idratante — non è un dettaglio trascurabile: una formula che brucia gli occhi, crea grumi sotto il trucco o risulta intollerabile in condizioni di umidità difficilmente sarà applicata generosamente giorno dopo giorno. Una crema solare quotidiana leggera può quindi essere più efficace nella pratica di una formula tecnicamente formidabile che non viene utilizzata.
Above La crema solare è disponibile in formati fluidi, in gel, latte, crema o idratanti: scegliere la consistenza giusta è fondamentale per la costanza d’uso.
La crema solare è disponibile in formati fluidi, in gel, latte, crema o idratanti: scegliere la consistenza giusta è fondamentale per la costanza d’uso.
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Una crema solare ad alta protezione e resistente all’acqua
Per prolungate attività all’aperto, la categoria più appropriata è un prodotto a spettro ampio ad alta protezione con test di resistenza all’acqua. Secondo le norme di etichettatura della FDA, le creme solari resistenti all’acqua devono dichiarare se mantengono la protezione testata per 40 o 80 minuti durante il nuoto o la sudorazione. Resistente all’acqua non significa impermeabile. Il prodotto deve comunque essere riapplicato dopo l’intervallo indicato, immediatamente dopo essersi asciugati con l’asciugamano e almeno ogni due ore durante l’esposizione continua.
In questo caso, la finitura di una crema solare facciale quotidiana diventa meno importante della durata, della copertura completa e della facilità di riapplicazione. Una formula progettata per essere invisibile sotto il trucco potrebbe non essere il prodotto migliore per una spiaggia tropicale, sport di resistenza o ore trascorse su una barca.
Una crema solare colorata per la pigmentazione
Per chi soffre di melasma o iperpigmentazione persistente, una crema solare colorata contenente ossidi di ferro può offrire una protezione più mirata. Uno studio del 2025 ha valutato due formulazioni contenenti ossidi di ferro contro la pigmentazione indotta dalla luce visibile in persone con tipo di pelle Fitzpatrick IV. I prodotti colorati hanno ridotto la pigmentazione in modo più efficace rispetto alla pelle non trattata e a un prodotto di confronto minerale non colorato SPF 50+. Si noti che “colorato” non è un’informazione sufficiente di per sé: controllate se la formulazione contiene pigmenti, come gli ossidi di ferro, in una forma e concentrazione che estenda significativamente la protezione alle lunghezze d’onda visibili.
In breve, per chi tratta il melasma, una crema solare a spettro ampio colorata contenente ossidi di ferro può essere più utile di un prodotto non colorato con un SPF più elevato, poiché può aiutare a proteggere anche dalla luce visibile che può peggiorare la pigmentazione.
Crema solare minerale, a filtri organici o ibrida
Spesso ai consumatori viene chiesto di scegliere tra crema solare “minerale” e “chimica” come se una categoria fosse intrinsecamente più sana o efficace dell’altra.
Le creme solari minerali utilizzano ossido di zinco, biossido di titanio o entrambi. Altri prodotti utilizzano filtri ultravioletti organici, mentre molte formule combinano diversi tipi di filtri. Le categorie influenzano la consistenza, la trasparenza, gli ingredienti consentiti e la tollerabilità, ma nessuna etichetta presa singolarmente stabilisce quanto bene un prodotto finito protegga.
L’evidenza più significativa è sul prodotto stesso: ha soddisfatto gli standard SPF e UVA pertinenti, è appropriato per l’esposizione prevista e può essere applicato in modo uniforme e in quantità sufficiente? La FDA valuta allo stesso modo la protezione della formulazione completa, invece di trattare la categoria del filtro come un sostituto per i test sulle prestazioni.
Le formule minerali possono adattarsi ad alcune persone che le trovano più tollerabili, ma possono lasciare un alone visibile, in particolare su tonalità di pelle più scure. Le formule a filtri organici o ibride possono offrire finiture più leggere e trasparenti, sebbene i singoli prodotti possano comunque irritare gli occhi o la pelle.
Quindi, non c’è un vincitore universale. La scelta migliore è il prodotto che il consumatore può tollerare, permettersi e utilizzare correttamente e costantemente.
Idratante con SPF o crema solare dedicata
Una crema idratante può fornire protezione solare se il prodotto finito possiede un adeguato SPF e una certificazione UVA e se viene applicata nella quantità richiesta. Definirla idratante non rende automaticamente la sua protezione più debole, ma potrebbe portare a problemi di utilizzo. I consumatori potrebbero finire per applicare un sottile strato di idratante in base alla quantità di idratazione desiderata, anziché in base alla quantità necessaria per la protezione solare dichiarata. Una crema solare separata può rendere il passaggio della protezione più facile da riconoscere e misurare, ma non è necessariamente superiore per definizione.
Quindi, ciò che è importante non è se la crema solare e l’idratante siano prodotti separati; qualunque sia la scelta, l’aspetto fondamentale è che il prodotto venga utilizzato adeguatamente.
Trucco con SPF
La buona notizia: fondotinta, tinte per la pelle, BB cream, polveri e cushion possono aggiungere un po’ di protezione.
La cattiva notizia: sono un po’ meno affidabili come unica protezione solare, poiché il trucco viene generalmente applicato in base alla copertura e alla finitura desiderate, non alla quantità utilizzata nei test SPF. Quindi, sebbene l’SPF sul prodotto sia reale nelle condizioni di test, la difficoltà sta nel riprodurre quelle condizioni sul viso. Una persona può essere disposta ad applicare uno strato visibile di fondotinta, ma probabilmente non abbastanza da riprodurre la protezione misurata in laboratorio.
Il trucco con SPF è quindi meglio considerarlo come uno strato aggiuntivo, a meno che il prodotto non venga applicato specificamente in quantità sufficiente come protezione solare primaria.
Stick, spray, nebbie, polveri e cushion
I formati portatili possono facilitare la riapplicazione, in particolare sopra il trucco o su piccole aree esposte. Il loro punto debole è che la copertura e la dose possono essere difficili da valutare.
Uno stick deve essere passato su ogni area abbastanza volte da lasciare un velo uniforme. Uno spray o una nebbia devono raggiungere la pelle in modo uniforme anziché disperdersi nell’aria. Polveri e cushion possono essere convenienti per i ritocchi, ma applicarne a sufficienza per riprodurre i test SPF formali può essere poco pratico.
Ciò non significa che questi formati siano automaticamente inefficaci, ma sono meno tolleranti rispetto a un’applicazione disattenta. Lo studio di imaging di Le Digabel ha mostrato che anche una crema convenzionale può essere applicata in quantità inferiori allo standard di test, sottolineando la cura necessaria nell’utilizzare formati che rendono la quantità depositata più difficile da visualizzare.
Per una lunga esposizione all’aperto, una lozione, latte, crema o gel che può essere applicato generosamente rimane lo strato primario più chiaro. I formati portatili possono poi fungere da utili aggiunte piuttosto che come presunte sostituzioni.
Il prodotto è solo una parte della protezione
La crema solare non è progettata per sostenere da sola l’intero peso della protezione solare. La FDA consiglia di combinare una crema solare a spettro ampio con misure come limitare l’esposizione intensa e utilizzare indumenti, cappelli e occhiali da sole. Questo è particolarmente rilevante durante le attività all’aperto prolungate, quando anche un’applicazione diligente può essere compromessa da sudorazione, nuoto, attrito o aree tralasciate.
La routine anti-age pratica è semplice, noiosa, ma dimostrata efficace. Scegliete un prodotto con una protezione UVA e UVB credibile. Adattate la sua durata alla giornata che vi attende. Applicatela uniformemente sulla pelle esposta anziché solo sul viso. Riapplicatela quando l’esposizione, l’acqua, il sudore o l’attrito lo rendono necessario. Utilizzate l’ombra e l’abbigliamento quando altrimenti si chiederebbe alla crema solare di fare troppo.
Il verdetto
Sì, la crema solare rimane uno dei prodotti anti-age più potenti ma anche più sottovalutati, ma solo quando “anti-age” significa prevenire un ulteriore fotoinvecchiamento.
Le prove non dimostrano che la crema solare possa fermare l’invecchiamento intrinseco o superare ogni trattamento per rughe e pigmentazione esistenti. Dimostrano, attraverso un raro studio randomizzato a lungo termine, che l’uso regolare può rallentare l’invecchiamento misurabile legato al sole. Gli studi che coinvolgono popolazioni asiatiche aggiungono che il fotodanno può manifestarsi attraverso rughe, cambiamenti di texture e pigmentazione, mentre le preoccupazioni più visibili possono differire tra individui e tonalità di pelle.
Il prodotto più potente non è automaticamente quello con l’SPF più alto, il filtro più recente o la finitura più lussuosa. È una crema solare a spettro ampio adatta all’esposizione della persona e alle preoccupazioni cutanee, in un formato che può essere applicato generosamente e costantemente.
Per una giornata normale, potrebbe essere un fluido facciale leggero. Per una giornata all’aperto, potrebbe essere una lozione resistente all’acqua. Per il melasma, una formulazione colorata con ossidi di ferro può offrire una protezione più pertinente. Trucco, stick e spray possono aiutare, ma la loro comodità non elimina il problema del dosaggio.
Il vantaggio della crema solare non è che promette di rendere la pelle più giovane da un giorno all’altro. È che, nel tempo, potrebbe esserci meno danno da correggere — e questo è già un successo.
Kristine Fonacier è una giornalista e autrice di fama internazionale, con numerose pubblicazioni al suo attivo, che spaziano da lifestyle, economia, politica e viaggi. È stata caporedattrice delle edizioni filippine di Esquire e Entrepreneur, nonché fondatrice e direttrice editoriale della rivista Grid. In precedenza, presso Tatler, ha ricoperto il ruolo di responsabile regionale per T-Labs, Power & Purpose e Asia's Most Influential.
