Cover Il sovraccarico sensoriale (sensory overload) si verifica quando il sistema nervoso riceve troppi input contemporaneamente (Foto: Getty Images)
Il sovraccarico sensoriale (sensory overload) si verifica quando il sistema nervoso riceve troppi input contemporaneamente (Foto: Getty Images)
1 / 1
Chi si isola, diventa brusco o lascia in anticipo una riunione viene spesso giudicato annoiato o scortese. In qualità di sessuologa neurodivergente, spiego perché il corpo di chi soffre di sovraccarico sensoriale può reagire in modi erroneamente scambiati per rifiuto, un effetto tipico del “sensory overload”.
Immaginate di essere a un appuntamento in un ristorante nuovo e molto vivace. L’ambiente è elettrizzante, tra conversazioni sovrapposte, tintinnio di bicchieri e luci brillanti. All’improvviso, il vostro accompagnatore diventa stranamente silenzioso, evita il contatto visivo, risponde in modo telegrafico e se ne va bruscamente per prendere un po’ d’aria.
Per un osservatore esterno, questo comportamento può essere facilmente scambiato per maleducazione, distacco emotivo o rifiuto personale. Tuttavia, attraverso una lente che valorizza la neurodivergenza, queste azioni raramente riguardano un’insoddisfazione relazionale. Si tratta, piuttosto, di risposte protettive al sovraccarico sensoriale, un tipico effetto del “sensory overload” che colpisce molte persone.
Potrebbe interessarti anche: Come queste donne stanno navigando e normalizzando la neurodivergenza a Hong Kong e oltre
La realtà personale: dal Soho House al TEDx
Prima che mi venisse diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ho trascorso un anno a organizzare eventi per Soho House. L’attenzione ai dettagli era fondamentale: luci soffuse, candele e musica in sottofondo. All’epoca non sapevo che stavo creando un ambiente sensoriale e psicologicamente sicuro per proteggere il mio sistema nervoso e offrire uno spazio protetto agli altri.
Ancora oggi, nonostante la maggiore consapevolezza del mio neurotipo, muovermi in ambienti ad alta intensità sensoriale resta un delicato esercizio di equilibrio. Recentemente ho partecipato a un evento TEDx. Sebbene fosse stimolante riconnettermi con tante persone eccezionali dopo il periodo post-parto, la mole di ospiti e l’eco dei rumori hanno iniziato a innescare in me un intenso sovraccarico sensoriale. Apprezzo che gli organizzatori abbiano predisposto una stanza silenziosa, ma alla fine della giornata ero comunque mentalmente esausta.
Quando ignoriamo i segnali del nostro sistema nervoso, quella stanchezza sensoriale ci segue fino a casa, condizionando anche le nostre relazioni personali e il modo in cui viviamo il “sensory overload”.
Potrebbe interessarti anche: “Non sembri autistica”: perché le donne neurodivergenti sono state messe da parte
Le neuroscienze: regolazione del sistema nervoso e disregolazione emotiva
Il sovraccarico sensoriale si verifica quando il cervello riceve dagli stimoli ambientali — suoni, luci, texture — una quantità di input superiore a quella che le nostre funzioni esecutive riescono a elaborare. Le persone autistiche mostrano spesso risposte variabili agli input, che i ricercatori descrivono come soglie neurologiche basse o alte. Una soglia bassa è legata all’ipersensibilità, per cui stimoli quotidiani come luci intense e rumori forti possono generare un “sensory overload” insostenibile. Una soglia alta è invece associata all’iposensibilità, dove la persona può cercare attivamente esperienze sensoriali più intense per autoregolarsi.
Anche l’ADHD influisce sulla sensibilità sensoriale. La ricerca collega i tratti ADHD a una maggiore sensibilità verso stimoli visivi e uditivi quotidiani, rendendo difficile filtrare il rumore ambientale. Dato che dal 50 al 70 per cento delle persone autistiche soddisfa anche i criteri per l’ADHD, questi profili neurodivergenti possono influenzarsi a vicenda.
Above Ogni individuo possiede diversi livelli di capacità sensoriale. L’iposensibilità, ovvero una soglia alta, può portare a cercare attivamente ulteriori stimoli per gestire il sovraccarico sensoriale (Foto: Getty Images)
Ogni individuo possiede diversi livelli di capacità sensoriale. L’iposensibilità, ovvero una soglia alta, può portare a cercare attivamente ulteriori stimoli per gestire il sovraccarico sensoriale (Foto: Getty Images)
1 / 1
Quando si supera la capacità di elaborazione, il sovraccarico sensoriale scatena una disregolazione emotiva. La Teoria Polivagale di Stephen Porges offre una spiegazione: quando viene rilevato un eccesso di stimoli, il sistema nervoso abbandona il “sistema di impegno sociale” per passare a uno stato protettivo di lotta, fuga o congelamento. Nelle dinamiche di coppia, questo spostamento fisiologico può manifestarsi come:
- Risposta di “lotta”: irritabilità esteriore, toni taglienti, bassa tolleranza alla frustrazione o improvvisa impazienza.
- Risposta di “fuga/congelamento”: chiusura emotiva, risposte brevi o un bisogno urgente di ritirarsi e isolarsi per sfuggire al “sensory overload”.
Sebbene ogni persona neurodivergente viva le sensibilità sensoriali in modo unico, è fondamentale considerare queste risposte come neurobiologiche anziché come scelte personali. Questa prospettiva è cruciale specialmente quando si esamina l’impatto del sovraccarico sensoriale sull’intimità fisica.
Come il sovraccarico sensoriale influenza l’intimità
Above Le relazioni romantiche possono essere impegnative per le persone neurodivergenti che hanno una bassa soglia per gli input del “sensory overload”, poiché la vicinanza fisica comporta un mix di tatto, contatto visivo e suoni (Foto: Getty Images)
Le relazioni romantiche possono essere impegnative per le persone neurodivergenti che hanno una bassa soglia per gli input del “sensory overload”, poiché la vicinanza fisica comporta un mix di tatto, contatto visivo e suoni (Foto: Getty Images)
1 / 1
Il sovraccarico sensoriale non si limita agli eventi sociali; può influenzare pesantemente l’intimità romantica. La vicinanza fisica richiede un elevato input sensoriale, tra cui contatto fisico, contatto visivo, variazioni termiche e stimoli uditivi. Identificando le preferenze, i partner possono co-creare un ambiente confortevole e sicuro per esprimere affetto, garantendo che l’intimità sia autentica e piacevole per entrambi, evitando che diventi una performance soggetta a “sensory overload”.
Riformulare la tensione: dal conflitto alla co-regolazione
Stabilire dei check-in emotivi crea lo spazio sicuro necessario per identificare e comunicare gli stressori sensoriali specifici prima che generino disagio. Quando impariamo a distinguere tra rifiuto personale e sovraccarico sensoriale, la dinamica relazionale cambia radicalmente.
Per guidarvi nei vostri check-in emotivi, ecco tre script pratici progettati per promuovere la comprensione reciproca e onorare l’autonomia di entrambi:
- Per il partner neurodivergente (per comunicare i bisogni): “Quando sperimento un ‘sensory overload’, ho bisogno di spazio per regolare il mio sistema. Non è un riflesso dei miei sentimenti per te. Su quale segnale possiamo accordarci per permettermi di allontanarmi prima di raggiungere il limite?”
- Per il partner non neurodivergente (per offrire supporto rispettando l’autonomia): “Voglio sostenerti quando sei sopraffatto. Preferiresti che ti offrissi un ambiente silenzioso o che ti lasciassi uno spazio indisturbato per ricalibrarti?”
- Per entrambi (per co-creare una relazione a prova di “sensory overload”): “Come possiamo progettare i nostri spazi condivisi e le routine sociali affinché rispettino le tue preferenze sensoriali, facendoci sentire entrambi presenti e connessi?”
Il sovraccarico sensoriale è una realtà fisiologica, non un atteggiamento o una scelta. Poiché le nostre soglie sensoriali evolvono durante l’età adulta, prendersi del tempo per check-in regolari permette ai partner di adattarsi insieme. Praticare questi momenti onora tale evoluzione, creando la sicurezza nervosa necessaria per un’intimità duratura e autentica.
Mary Foxworth è la fondatrice del Foxworth Institute, che offre formazione basata sulla ricerca per la connessione umana tra tutte le fasce d’età e neurotipi. Sessuologa certificata, esperta in legge e criminologia, combina competenze multidisciplinari con la propria esperienza di vita neurodivergente per progettare risorse che proteggono, danno potere e connettono.
