Uma nova geração de hoteleiros prioriza a conexão cultural em vez do lucro comercial

Essas são histórias que não se encontram nem se replicam em hotéis pertencentes e operados por grandes conglomerados, não importa o quanto preguem a “autenticidade”. É por isso que estou no Nepal: Ang Tshering Lama, proprietário do Happy House, uma pousada a aproximadamente 270 km a leste de Katmandu, convidou um grupo de jovens hoteleiros para sua propriedade em um encontro informal para considerar o futuro da hospitalidade na região.

“Sempre conversamos sobre fazer isso: nos reunirmos para discutir como compartilhar a riqueza da diversidade que é possível no Nepal”, diz Lama. “A ideia do Nepal que está sendo compartilhada foca principalmente no Everest e no alpinismo de altitude. Pensei que este seria o momento perfeito para trazer algumas pessoas que estão liderando ou envolvidas em ambientes muito diferentes”, e compartilhá-los com o mundo.

Localizada na cidade montanhosa de Phaplu, a Happy House é um santuário baixo de pedra e madeira fundado no início da década de 1970 por Ang Tawa Lama—avô de Ang Tshering Lama, descendente dos colonos Sherpa originais da região—e pelo Conde Guido Monzino, um excêntrico explorador italiano que, em 1973, escalou o Everest acompanhado por 6.000 carregadores transportando talheres de prata e mesas de jogo. Cativado pelo vale, Monzino fez uma parceria com o patriarca Lama para construir um chalé no Himalaia, batizando-o de Hostellerie des Sherpas. Ele rapidamente se tornou um repositório para o que o jovem Lama descreve como a “literatura da montanha”, com visitas frequentes de Sir Edmund Hillary, que carinhosamente o apelidou de seu “lugar feliz”.

Quando a insurgência maoista fragmentou o país em 1996, o então proprietário da propriedade, Rinzi Pasang (RP) Lama—filho de Ang Tawa e pai de Ang Tshering—mudou-se para os Estados Unidos com sua família. Ele deixou a Happy House nas mãos de um amigo de confiança, o cineasta Christopher Giercke, que visitara o vale pela primeira vez na década de 1980 para fazer o filme Lord of the Dance: Destroyer of Illusion e se estabelecera lá na década de 1990.

Em 2017, o filho de RP decidiu reformar e reabrir a Happy House. No andar de cima, os quartos são modernos e aconchegantes. O piso térreo é um espaço comum com sofás de couro posicionados junto a uma lareira, uma longa mesa para jantares animados e paredes adornadas com afrescos retratando deuses, protetores, pássaros, flores, rios e rodas da vida por Khapa Rinzi, um mestre Sherpa da arte monástica da pintura thangka.

O local também serve como um centro para a empresa de viagens de Lama, a Beyul Experiences. “Quando comecei, tinha a intenção de trazer de volta o slow travel ao Nepal”, diz Lama, acrescentando que queria incentivar os turistas a experimentar o Nepal “da mesma forma que os primeiros visitantes do país, que era realmente integrar-se e conhecer a comunidade e a cultura local”.

E ele cumpre o que promete. Durante a nossa estadia, Lama nos guiou em caminhadas panorâmicas que começam no quintal da Happy House e em mosteiros remotos construídos por seus ancestrais, concedendo-nos certos privilégios, como sentar em um salão com 200 monges entoando orações diárias no Nepal.

Na nossa última noite, caminhamos até a casa da tia de Lama, onde ela nos serviu chhaang, uma bebida alcoólica turva e levemente efervescente feita de painço fermentado, e tigelas de macarrão artesanal em um caldo rico, coberto com carne de iaque seca. Sentei-me ao lado de D’Artagnan Giercke, filho de Christopher, que comeu quatro tigelas—ele me disse que é seu prato de infância favorito. Ele cresceu com Lama e atualmente administra o Genghis Khan Retreat no Vale de Orkhon, na Mongólia.

O Genghis Khan Retreat começou como um acampamento privado para o excêntrico grupo de amigos artistas e acadêmicos de Giercke pai; hoje, está aberto ao público (abastado). Aberto apenas por três meses do ano, durante o verão, os hóspedes ficam em gers tradicionais construídos à mão; há também aulas de ioga pela manhã, uma tenda de massagem, um xamã residente e uma sauna com vistas incríveis do rio Orkhon. “Os verões são simplesmente incríveis aqui”, diz Giercke. “Andamos a cavalo, jogamos polo, andamos de mountain bike e nadamos no rio. É uma ótima maneira de relaxar.”

Os hóspedes podem passar os dias a cavalo, guiados por cavaleiros locais habilidosos, através de paisagens designadas como Patrimônio Mundial da Unesco. “Existem vastos horizontes de colinas onde se pode ver até 60, 80, 100 quilômetros de distância”, diz Giercke. “Quando você está lá, percebe que há muito mais para pensar no mundo.”

Jack Edwards é outro amigo de infância de Einhaus e Giercke; ele é o proprietário e diretor administrativo da Tiger Tops, uma coleção de lodges no Nepal onde os hóspedes passam os dias avistando tigres e elefantes a partir de Land Rovers vintage, em safáris a pé ou navegando em busca de crocodilos no rio Karnali. A propriedade abriu caminho para a conservação e o turismo de luxo sustentável no Nepal desde o início dos anos sessenta. Ele e seu irmão são a segunda geração a administrar a empresa familiar, que seu pai, o aventureiro britânico Jim Edwards, e seu sócio Chuck McDougal compraram em 1972.

McDougal estabeleceu o primeiro programa de monitoramento de tigres de longo prazo do mundo—que ainda está em operação hoje—e, com Edwards pai, criou o Programa de Criação de Gavial no Parque Nacional de Chitwan para salvar crocodilos ameaçados de extinção, entre outras iniciativas de conservação no Nepal.

“O impacto do meu pai na indústria do turismo do sul da Ásia foi profundo. No entanto, foi criado em uma era muito diferente”, diz Edwards. “É nosso trabalho continuar seu legado de criar experiências de vida selvagem excepcionais para nossos hóspedes e, mais importante do que nunca, apoiar nossas iniciativas de conservação [em] um mundo cada vez mais complexo, repleto de problemas como superpopulação, mudanças climáticas e pressões políticas.”

Edwards, que fala nepalês fluentemente, passou sua infância entre Londres, Katmandu e a selva. “Crescendo, assisti meu pai tomar decisões que priorizavam a selva em detrimento do lucro comercial de curto prazo”, diz ele. “Isso me ensinou cedo que conservação e comércio não precisam estar em conflito—eles podem e devem se complementar.”

Semelhante a Einhaus, Edwards deixou um emprego em finanças—trabalhou para o serviço de assessoria financeira Rothschild & Co em Cingapura—para se juntar à Tiger Tops quando tinha apenas 27 anos. “Eu tinha um desejo constante de estar de volta à selva, onde tantas das minhas memórias mais queridas foram criadas. Quando meus irmãos [propuseram que geríssemos] a empresa, eu sabia que tinha que dizer sim”, diz ele. “Na Rothschild & Co, fui exposto a alguns dos principais empreendedores da Ásia... Todos eles tinham um desejo implacável de criar: desenvolver produtos e serviços, construir equipes dinâmicas e, em última análise, o desejo de criar um legado para si mesmos. Isso era algo que eu queria emular. Tiger Tops oferece um ambiente perfeito para eu fazer isso em uma área que me importa profundamente, aqui no Nepal.”

Também converso com Gyurme Dorji Sherpa, que está prestes a inaugurar o Bodhi, um resort boutique a cerca de 40 km a sudeste de Katmandu, em Namo Buddha, ou TakmoLüjin, um importante local de peregrinação budista.

“Quando chegamos pela primeira vez a Namo Buddha, entendemos que a confiança e os relacionamentos levam tempo para serem construídos em qualquer comunidade unida”, diz Sherpa. “Desde o início, queríamos que nossas ações refletissem nossas intenções—trabalhar ao lado da comunidade local, contribuir positivamente e nos tornar parte do lugar com respeito genuíno pelas pessoas e tradições.”

Sherpa e sua equipe melhoraram o acesso à água potável, construindo um reservatório dedicado para a aldeia armazenar água durante as estações secas e instalando linhas de encanamento independentes para apoiar um acesso confiável. Eles também contrataram construtores e artesãos locais para trabalhar na propriedade. “Quando os moradores viram nosso design para o Bodhi, inspirado em casas e técnicas de construção tradicionais, isso gerou conversas significativas sobre o valor do patrimônio e do artesanato local”, diz Sherpa. “Priorizamos trabalhar com artesãos, trabalhadores e materiais locais sempre que possível, não apenas para apoiar a economia do Nepal, mas porque acreditamos genuinamente que o artesanato e a cultura da região são extraordinários.”

Lama ecoa esses sentimentos, dizendo: “Se você olhar para os mosteiros [próximos], alguns datando do século VIII, os murais, entalhes em madeira e pagodes influenciaram muito da arquitetura que você vê em toda a Ásia. Isso é algo que eu adoraria ver revivido no Nepal e entre o povo nepalês.”

Este foi um tema comum entre o grupo. Não apenas querem mostrar aos visitantes a diversidade de beleza e cultura por todo o Nepal, como também querem que seus pares a reconheçam. “Estima-se que 50.000 a 60.000 pessoas deixem o [Nepal], especialmente de comunidades remotas, todos os meses para trabalhar no exterior. Isso se deve principalmente à falta de oportunidades em casa”, diz Lama, acrescentando que crescer vendo as comunidades se unirem na Happy House é o que o impulsiona hoje—assim como todos os membros deste comitê informal.

“Eu podia ver como a casa unia a comunidade. Quando tínhamos viagens de acampamento, precisávamos de 30, 40 pessoas na equipe como guias, equipe de cozinha, carregadores. Havia sempre tanta energia, e quase todas as pessoas da aldeia faziam parte disso”, diz ele. “Estou tentando reviver isso no Nepal.”

Para Giercke, na Mongólia, uma das missões do acampamento é apoiar e preservar o estilo de vida nômade tradicional daqueles que vivem no vale. A família emprega nômades e cavaleiros locais para trabalhar no retiro durante a operação anual de três meses do acampamento, mas paga um salário de um ano inteiro para que eles não precisem deixar o vale ou, em última análise, seu modo de vida.

Esta nova geração de hoteleiros está comprometida com a conservação, espiritualidade, aventura e arte; mantendo-se fiel às suas raízes e rejeitando o visual homogêneo visto em tantos hotéis novos—mesmo os boutique. Em vez de verem suas propriedades como fontes de dinheiro ou oportunidades para prestígio social, eles as veem como portais para que tanto visitantes quanto habitantes locais alcancem um entendimento e conexão mais profundos.

“Como o Nepal continua a se modernizar e evoluir, muitas gerações mais jovens olham naturalmente para cidades maiores e oportunidades no exterior. [Isso cria] um risco de que o conhecimento tradicional, a arquitetura e a identidade local desapareçam lentamente”, diz Sherpa. “Uma de nossas esperanças é ajudar a criar uma renovada valorização pelo que já existe aqui no Nepal—a beleza dos materiais locais, o design tradicional e a vida centrada na comunidade.”

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