Cover Dalle installazioni d'arte riciclata di Penguin Village ai vicoli storici del mercato della stazione di Gwangju, la città offre una prospettiva unica sulla Corea (Foto: Visit Korea)
Dalle installazioni d'arte riciclata di Penguin Village ai vicoli storici del mercato della stazione di Gwangju, la città offre una prospettiva unica sulla Corea (Foto: Visit Korea)
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Dai murales dedicati ai fan alle vie della gastronomia, esplorate Gwangju, la città creativa dove la star dei BTS J-Hope ha trascorso gli anni della sua formazione
Gwangju è la sesta metropoli più grande della Corea del Sud, situata nella regione sud-occidentale del Paese. Storicamente riconosciuta come la culla del movimento pro-democrazia sudcoreano, la città riveste un peso culturale e politico di rilievo. Nella cultura pop contemporanea, è sempre più frequentata dagli appassionati di musica globale in quanto luogo di nascita di Jung Ho-seok, noto a livello internazionale come J-Hope dei BTS. Questa destinazione unisce profondità storica, iniziative di arte urbana, mercati locali dinamici e un'identità culinaria distinta. Per i viaggiatori che desiderano scoprire la Corea del Sud oltre Seul, questa guida illustra i principali punti di riferimento culturali, i luoghi di interesse per i fan e le mete gastronomiche che definiscono l'esperienza urbana di Gwangju.
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Per cosa è famosa Gwangju?
La città è nota principalmente per il suo ruolo cruciale nella storia moderna della Corea del Sud, in particolare per la rivolta democratica di Gwangju del 18 maggio 1980. Durante questo momento critico, i cittadini locali e gli studenti universitari manifestarono contro il leader del colpo di stato militare Chun Doo-hwan, richiedendo riforme democratiche e la revoca della legge marziale. La conseguente repressione militare statale provocò vittime significative, consacrando Gwangju come la coscienza storica della Corea del Sud e un simbolo della resistenza civile. Oggi, questo patrimonio è preservato attraverso il Cimitero Nazionale del 18 maggio e gli archivi dedicati, iscritti nel registro UNESCO “Memoria del Mondo”.
Oltre alla sua eredità storica, la città funge da importante centro regionale per le arti, consolidando la scena creativa contemporanea attraverso la Gwangju Biennale. Istituita nel 1995 per onorare lo spirito democratico della rivolta del 1980, questa mostra internazionale è diventata uno dei principali festival di arte contemporanea in Asia, attirando ogni due anni curatori globali e artisti d'avanguardia.
La regione è inoltre celebrata per la sua ricca eredità culinaria, sostenuta dalle fertili pianure della regione di Honam e dalle vicine acque costiere. Questo vantaggio geografico permette la creazione di piatti regionali distintivi, complessi kimchi fermentati e banchetti multisportata noti come Hanjeongsik, caratterizzati da sapori profondi e robusti che differiscono significativamente dai profili culinari più delicati della capitale.
Le radici di J-Hope a Gwangju
Prima di raggiungere il successo mondiale con i BTS, J-Hope ha trascorso gli anni della sua formazione in città, frequentando la Seoil Elementary School e la Kukje High School. La sua infanzia e i primi anni come ballerino di strada hanno influenzato profondamente la sua identità artistica. Con il nome d'arte Smile Hoya, si è unito alla crew di danza underground locale Neuron come membro più giovane, affinando le sue abilità di popping e locking nelle battaglie di street dance della scena regionale. Si è formato per sei anni presso la Joy Dance Plug In Music Academy, situata vicino a Geumnam-ro, un'istituzione che oggi espone targhe commemorative e foto dell'artista all'ingresso.
J-Hope cita frequentemente la sua città natale nella sua musica, utilizzando il prefisso telefonico locale “062” e la data dello storico movimento democratico “518” nel brano Ma City. I suoi testi menzionano esplicitamente Geumnam-ro e Chungjang-ro, le strade locali in cui si allenava e si esibiva come ballerino underground prima di trasferirsi a Seul. Il suo album solista e progetto documentaristico del 2024, Hope on the Street, presenta una traccia intitolata Neuron, che rende omaggio direttamente alle sue radici nella danza a Gwangju.
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Cose da fare a Gwangju
Visitate il Penguin Village
Situato nel quartiere di Yangnim-dong, il Penguin Village è una comunità artistica a cielo aperto creata dai residenti locali. L'area ha guadagnato il suo nome dall'andatura ondeggiante dei suoi anziani abitanti, in particolare di un residente che camminava con una distinta zoppia a seguito di un incidente stradale e che guidò gli sforzi iniziali di pulizia dopo un incendio nel villaggio nel 2013.
I residenti hanno trasformato il vecchio quartiere residenziale in una strada dell'artigianato pubblico, riutilizzando rottami metallici, orologi vintage, vecchi componenti elettronici e materiali riciclati per creare installazioni d'arte urbana. Il villaggio presenta due grandi murales dedicati a J-Hope, finanziati da collettivi di fan internazionali, che fungono da importanti punti fotografici per i visitatori. Queste opere d'arte pubblica sono degne di nota per essere gli unici murales nell'intero villaggio a raffigurare un individuo reale specifico.
Shopping al mercato della stazione di Songjeong del 1913
Situato direttamente di fronte al terminal ferroviario KTX, questo mercato tradizionale risale a oltre un secolo fa. Affrontando il declino a causa dei moderni supermercati, lo spazio è stato sottoposto a una completa riprogettazione incentrata sul tema del tempo, con l'obiettivo di preservare la storia architettonica del vicolo modernizzandone al contempo l'attrattiva commerciale.
Il mercato attuale conserva le impronte degli edifici storici e l'insegna retrò, integrando al contempo moderne vetrine gestite da giovani imprenditori. I visitatori possono scoprire una varietà di opzioni di street food, tra cui involtini di riso avvolti nell'uovo, tradizionali torte di noci, manju artigianali e birra artigianale locale. Il marciapiede presenta anche numeri in ottone incastonati nel terreno, che indicano l'anno di fondazione di ogni negozio storico a Gwangju.
Divertitevi nei parchi di Gwangju
Per la ricreazione, la città offre strutture per il tempo libero che propongono un'esperienza di intrattenimento classica. Kumho Family Land, situato all'interno del più ampio complesso Uchi Park, funge da principale destinazione per il divertimento nella regione.
Il parco dispone di montagne russe standard, attrazioni acquatiche e una grande ruota panoramica che offre viste mozzafiato sul distretto settentrionale circostante. Il parco è frequentato assiduamente dalle famiglie locali e dai giovani residenti in cerca di svago all'aperto. Il complesso più ampio incorpora anche un giardino botanico e uno zoo, rendendolo uno spazio centrale per la ricreazione all'aperto a Gwangju.
Esplorate l'Asian Cultural Center
Il National Asian Culture Center è un complesso immenso dedicato allo scambio artistico globale e alla ricerca culturale. Costruito parzialmente sottoterra per preservare la visibilità strutturale dello storico Old Jeonnam Provincial Office, che servì da quartier generale critico durante la rivolta democratica del 1980, la struttura presenta un'architettura moderna suggestiva basata sui concetti di luce e foresta a Gwangju.
Il complesso include sale espositive all'avanguardia, teatri, una biblioteca completa e uno spazio verde sul tetto chiamato Hanul Madang, dove si svolgono raduni pubblici e mercati notturni. Si erge come una delle strutture culturali più grandi della Corea del Sud, collegando la storia locale direttamente con le arti contemporanee internazionali.
Mangiate a sazietà nella Tteokgalbi Street
Situata nel distretto di Gwangsan-gu vicino alla stazione ferroviaria, la Songjeong Tteokgalbi Street è un viale culinario dedicato ai tortini di carne macinata grigliata. A differenza della versione presente in altre regioni, che utilizza solo manzo, la variante locale a Gwangju unisce manzo e maiale macinati in proporzioni uguali per ottenere una consistenza più morbida ed evitare che la carne si secchi durante la cottura.
I tortini vengono conditi con una glassa di soia dolce e grigliati su carbonella. I ristoranti lungo questa strada servono tradizionalmente il piatto accompagnato da una fornitura gratuita e continua di brodo chiaro di ossa di maiale e contorni locali, mettendo in mostra l'ospitalità generosa che caratterizza la cultura culinaria della provincia di Jeolla.
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Chonx Tibajia è senior editor presso il team T-Labs di Tatler Asia, dove scrive ampiamente su argomenti di lifestyle, tra cui bellezza, moda, intrattenimento e viaggi. Ha una lunga carriera nel giornalismo, avendo lavorato come editorialista per The Philippine Star , ed è la fondatrice della piattaforma creativa Pineappleversed. Oltre a Tatler, i suoi articoli appaiono su pubblicazioni regionali di lifestyle e business, a dimostrazione di un ampio portfolio che spazia dalle tendenze beauty alle guide di viaggio e agli articoli culturali.
