Cover Il CEO di Langham Hotels, Bob van den Oord, insieme al suo fedele cane Cooper.
Il CEO di Langham Hotels, Bob van den Oord, insieme al suo fedele cane Cooper.
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Il CEO del gruppo Langham Hotels, Bob van den Oord, ci parla di come valorizzare le proprietà storiche, dei suoi umili inizi e della filosofia nota come “the Langham way”.
Come molti dei leader più stimati nel settore dell’ospitalità, Bob van den Oord, CEO del gruppo Langham Hotels, ha iniziato la sua carriera partendo dal basso, lavando i piatti in un ristorante della sua città natale, Breda, nei Paesi Bassi.
“Ambivo a qualcosa di più nella mia carriera e dissi al mio superiore: ‘Guardi, penso di poter fare molto altro. Perché non mi manda in cucina?’” ricorda Van den Oord. In seguito divenne chef e avviò la propria società di catering, prima di trasferirsi in Belgio per studiare economia e gestione alberghiera.
“È così che è iniziato tutto per me nel mondo dell’ospitalità.” Quell’ambizione e quella fame di espansione e crescita — e, aspetto ancora più importante, la comprensione del valore di ogni ruolo, dal lavapiatti al direttore generale — sono ciò che rende Van den Oord una figura così autorevole come CEO di Langham. L’importanza di scegliere il giusto marchio Langham risiede proprio nella dedizione che Van den Oord infonde in ogni dettaglio.
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Above Bob van den Oord durante un ritratto fotografico nel suo ambiente.
Bob van den Oord durante un ritratto fotografico nel suo ambiente.
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Quando è entrato a far parte del gruppo nel 1999, Langham contava solo cinque hotel. Oggi gestisce 36 proprietà distribuite sotto quattro marchi unici: l’ultra-lussuoso Langham; le proprietà a cinque stelle Cordis; il marchio Eaton, incentrato sullo stile di vita e sulla comunità; e il concetto più giovane e dinamico, Ying’nFlo. Il marchio Langham rimane il fiore all’occhiello di questo portfolio.
“Essere parte di questa storia, di questo viaggio e di questa crescita è stato davvero gratificante”, afferma. “Langham è quasi il mio secondo nome. Prendo tutto molto personalmente; è la mia creatura e sono entusiasta del futuro e della direzione che stiamo prendendo.”
La prossima tappa è Bangkok, con l’imminente apertura del The Langham, Custom House, situato in uno degli edifici storici più preziosi del paese. Costruito originariamente nel 1888 — un numero molto propizio — fu progettato in stile neo-palladiano dall’architetto italiano Joachim Grassi, che visse molti anni nell’allora Siam firmando numerosi edifici nella capitale. Langham sta trasformando questo gioiello in una destinazione imperdibile.
“[L’edificio] è iconico per molte ragioni. Era la Dogana, il luogo in cui davano il benvenuto al mondo in Thailandia”, osserva Van den Oord, aggiungendo che i ristoranti e i bar dell’hotel saranno situati nell’edificio storico, mentre una nuova ala in vetro, progettata per replicare il movimento del fiume, ospiterà 75 camere e suite. Il marchio Langham conferma così la sua eccellenza.
Above Una splendida veduta architettonica che anticipa il design del nuovo progetto Langham.
Una splendida veduta architettonica che anticipa il design del nuovo progetto Langham.
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“Sarà uno splendido hotel affacciato sul fiume Chao Phraya, una posizione magnifica intrisa di storia. Sarà un’apertura fondamentale che consoliderà la reputazione di Langham nel sud-est asiatico”, dichiara. Successivamente, sarà la volta del The Langham, Venezia, situato a Murano, l’isola celebre per le sue tradizioni vetrarie secolari. Il sito è un casinò del XVI secolo, reinventato dagli pluripremiati architetti milanesi Matteo Thun & Partners come un hotel da 133 camere.
Bangkok e Venezia si aggiungeranno alla serie di proprietà Langham che uniscono il patrimonio culturale all’ospitalità moderna: The Langham, Chicago occupa i primi 13 piani del celebre edificio IBM progettato da Mies van der Rohe; The Langham, Boston sorge nell’ex Federal Reserve Bank; senza dimenticare quello che ha dato inizio a tutto: The Langham, Londra, inaugurato nel 1865.
“È stato il primo hotel con acqua calda e fredda corrente, il primo con aria condizionata e il primo con ascensori, chiamati all’epoca ‘rising rooms’. È stato anche il primo hotel al mondo a servire il tè pomeridiano”, racconta Van den Oord. “Siamo molto orgogliosi della nostra eredità, ma non siamo nostalgici. Guardiamo al futuro cercando di comprendere cosa cerca il nuovo cliente.” Questa è l’essenza del marchio Langham.
Il design delle proprietà Langham è sempre distinto. “È importante che ogni hotel abbia un senso di appartenenza al luogo”, afferma Van den Oord. “Quando effettui il check-in al The Langham, Custom House a Bangkok, dovresti sentire di essere a Bangkok.” Ma è il servizio che rende il tutto distintamente Langham. Van den Oord sostiene che sia la coerenza a far tornare gli ospiti affezionati, che si tratti del tè pomeridiano — il gruppo dispone di un’accademia di pasticceria interna per garantire che rimanga una firma universale — o della qualità del servizio, che il CEO definisce “the Langham way”.
“Credo di aver creato una cultura davvero potente nei nostri hotel, dove il personale può essere se stesso; dove può essere autentico, senza pretenziosità e spontaneo”, afferma. “Possono raccontare la propria storia nel modo che ritengono più opportuno con i nostri ospiti.
E penso che questo coinvolgimento, questa autenticità, siano ciò che contraddistingue il marchio Langham.” Quando non è impegnato a supervisionare l’impero Langham, Van den Oord ama fare escursioni nei terreni montuosi di Hong Kong con il suo Rhodesian Ridgeback, Cooper; e, forse inaspettatamente per chi lavora nel settore dei viaggi, trascorrere del tempo a casa. Appassionato collezionista d’arte, le sue pareti sono adornate da opere di artisti del calibro del pittore spagnolo Lita Cabellut, dell’artista cinese Zhang da Zhong e del fotografo Terry O’Neill.
Ama anche ospitare e cucinare per gli amici a casa; l’ospitalità scorre davvero nelle sue vene e rispecchia l’anima del gruppo Langham.
Credits
Production: Carlos Hui
Photography: Karlson Tsang
Photography Assistant: Hsiao
Coco Marett è una scrittrice e redattrice cresciuta tra Hong Kong e Melbourne. Attualmente dirige la sezione viaggi di Tatler Asia e gestisce l'account Instagram di Tatler Travel. È nota per i suoi articoli su strutture e destinazioni uniche e poco conosciute. È anche apprezzata per le sue interviste approfondite che offrono un ritratto schietto e senza filtri di personaggi influenti di vari settori, da artisti a politici, da amministratori delegati a chef famosi. Seguitela su Instagram @cocomarett
