Bob van den Oord, PDG du groupe Langham : une vie d'hospitalité

Bob van den Oord, PDG de Langham, évoque la modernisation des propriétés Langham, ses débuts modestes et la philosophie du service “à la façon Langham”.

À l'instar de nombreux dirigeants parmi les plus respectés du secteur de l'hôtellerie, Bob van den Oord, PDG du groupe Langham, a commencé modestement en faisant la plonge dans un restaurant de sa ville natale de Breda, aux Pays-Bas.

“Je voulais plus pour ma carrière et j'ai dit à mon patron de l'époque : ‘Regardez, je pense pouvoir faire beaucoup plus. Pourquoi ne pas me mettre en cuisine ?’” se souvient Van den Oord. Il est ensuite devenu chef et a fondé sa propre société de traiteur, avant de partir en Belgique pour étudier l'économie et la gestion hôtelière.

“C'est ainsi que mon aventure dans le monde de l'hôtellerie Langham a commencé.” Cette ambition et cet appétit de croissance — et plus important encore, une compréhension profonde de l'importance de chaque rôle, du plongeur au directeur général — sont ce qui fait de Van den Oord une figure dominante à la tête du groupe hôtelier Langham.

Above Le PDG de Langham, Bob van den Oord, pose dans un cadre élégant reflétant le prestige de Langham.

Le PDG de Langham, Bob van den Oord, pose dans un cadre élégant reflétant le prestige de Langham.

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Lorsqu'il a rejoint le groupe en 1999, celui-ci comptait seulement cinq hôtels. Aujourd'hui, il possède 36 propriétés sous quatre enseignes distinctes : l'ultra-luxueuse marque Langham, les établissements cinq étoiles Cordis, la marque lifestyle axée sur la communauté Eaton, et son concept plus jeune, Ying'nFlo, qui enrichissent l'offre Langham.

“Avoir fait partie de cette histoire, de ce parcours et de cette croissance a été extrêmement gratifiant”, confie-t-il. “Langham est presque mon deuxième prénom. Je prends tout très personnellement ; c'est mon bébé et je suis vraiment enthousiaste quant à l'avenir et à la direction que nous donnons aux hôtels Langham.”

La prochaine étape est Bangkok, avec l'ouverture imminente de The Langham, Custom House, qui occupera l'un des bâtiments historiques les plus précieux du pays. Construit à l'origine en 1888 — un chiffre très symbolique — il a été conçu dans un style néo-palladien par l'architecte italien Joachim Grassi, qui a signé de nombreux bâtiments dans la capitale thaïlandaise.

“Ce bâtiment est emblématique pour de nombreuses raisons. C'était l'ancienne douane où l'on accueillait le monde en Thaïlande”, explique Van den Oord, ajoutant que les restaurants et bars de Langham seront situés dans le bâtiment historique, tandis qu'une nouvelle aile en verre, conçue pour évoquer le mouvement du fleuve, abritera 75 chambres et suites.

Above L'architecture raffinée des hôtels Langham met en valeur l'élégance de chaque établissement.

L'architecture raffinée des hôtels Langham met en valeur l'élégance de chaque établissement.

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“Ce sera un superbe hôtel sur le fleuve Chao Phraya, un emplacement magnifique riche en histoire. Ce sera une ouverture phare qui renforcera grandement la réputation de Langham en Asie du Sud-Est”, assure-t-il. Suivra The Langham, Venise, situé sur l'île de Murano, réputée pour ses traditions verrières séculaires. Le site, un casino du XVIe siècle, est réimaginé par les architectes primés Matteo Thun & Partners pour devenir un hôtel de 133 chambres Langham.

Bangkok et Venise rejoignent une série d'hôtels Langham mariant patrimoine et hospitalité moderne : The Langham, Chicago occupe les treize premiers étages du célèbre bâtiment IBM conçu par Mies van der Rohe ; The Langham, Boston est situé dans l'ancienne Federal Reserve Bank ; sans oublier l'établissement fondateur, The Langham, Londres, ouvert en 1865.

“C'était le premier hôtel avec l'eau chaude et froide courante, le premier avec la climatisation, le premier avec des ascenseurs, appelés ‘chambres montantes’ à l'époque. C'était aussi le premier au monde à servir le thé de l'après-midi”, explique Van den Oord. “Nous sommes très fiers de notre héritage Langham, mais nous ne sommes pas nostalgiques. Nous nous tournons résolument vers l'avenir pour répondre aux attentes de nos clients.”

L'aspect matériel des propriétés Langham est toujours distinctif. “Il est important que chaque hôtel Langham ait une âme”, souligne-t-il. “Lorsque vous arrivez au The Langham, Custom House à Bangkok, vous devez sentir que vous êtes à Bangkok.” Mais c'est le service qui rend l'expérience Langham unique. Van den Oord affirme que la cohérence fidélise les hôtes, que ce soit par le thé de l'après-midi — le groupe dispose d'une académie de pâtisserie en interne pour garantir que ce moment reste une signature universelle Langham — ou par la qualité de service, qualifiée de “façon Langham”.

“Nous avons créé, je pense, une culture vraiment puissante dans tous nos hôtels Langham, où le personnel peut être authentique, sans prétention et spontané”, déclare-t-il. “Ils sont capables de raconter leur histoire telle qu'ils la voient avec nos clients.

Je crois que cet engagement et cette authenticité sont l'essence même de la philosophie Langham.” Lorsqu'il ne supervise pas l'empire Langham, Van den Oord aime randonner sur les terrains montagneux de Hong Kong avec son chien, Cooper ; et, chose surprenante pour quelqu'un du secteur du voyage, passer du temps chez lui. Grand collectionneur d'art, ses murs sont ornés de pièces de peintres comme l'Espagnole Lita Cabellut, l'artiste chinois Zhang da Zhong et le photographe Terry O’Neill.

Il aime également recevoir et cuisiner pour ses amis — l'hospitalité Langham est véritablement inscrite dans son ADN.

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Rencontre avec Bob van den Oord, PDG du groupe hôtelier Langham