La Residence Phou Vao: reseña de Luang Prabang

Tras una reforma y una nueva dirección creativa, La Residence Phou Vao ha regresado siendo más encantadora que nunca en este refugio de La Residence.

Existe una calma en Luang Prabang que difiere de otros destinos del Sudeste Asiático. Las calles con tonos sepia, los templos que emergen entre colinas bordeadas de palmeras… incluso el tiempo parece distinto aquí, como si dispusiéramos de más horas. Es la esencia de La Residence.

“No es necesario esforzarse demasiado aquí. La magia se encuentra al permitir que Luang Prabang simplemente suceda”, comenta Sanya Souvanna Phouma, descendiente directo de la familia real laosiana. Estamos sentados junto a la piscina de La Residence Phou Vao, donde fue convocado como arquitecto de marca y patrimonio para garantizar la autenticidad cultural.

Mucho antes de ser un hotel, este emplazamiento en la colina era la casa de huéspedes oficial para dignatarios y visitantes estatales que acudían a ver a la antigua familia real laosiana. Con un nombre que se traduce como “colina de las cometas”, Phou Vao debe su apelativo a su pasado como mirador predilecto donde los príncipes y reyes de Laos solían volar cometas.

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Above La piscina infinita de La Residence Phou Vao, una joya de La Residence.

La piscina infinita de La Residence Phou Vao, una joya de La Residence.

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Anteriormente gestionado por Belmond, La Residence Phou Vao ha regresado a sus raíces asiáticas tras ser adquirido por la firma HMD Asia, con sede en Bangkok y operadora de los aclamados hoteles Shinta Mani. Tras una restauración de varios años bajo la dirección creativa de Phouma, el hotel reabrió sus puertas en enero con una estética renovada, manteniendo elementos que se sienten auténticos y arraigados en la tradición laosiana.

Esa autenticidad se manifiesta en detalles encantadores como los interiores de seda elaborados a mano por artesanos locales y el bordado francés realizado a mano en los uniformes del personal. También se aprecian cartografías históricas e ilustraciones de archivo de exploradores del siglo XIX, expuestas junto a intrincados textiles del célebre artista laosiano Tiao Nith, cuyas obras se encuentran en museos desde París hasta Nueva York; incluso la música es parte fundamental de esta experiencia en La Residence.

A su llegada, los huéspedes son recibidos con grabaciones de piezas clásicas de la orquesta Ramayana, que antaño amenizaban las procesiones reales, mientras que su despedida está marcada por el jazz gitano francés: un toque sutil pero potente que, según Phouma, “expresa la fusión del hotel entre la herencia laosiana y el arte de vivir francés”.

Photo 1 of 3 Detalle refinado en los interiores de La Residence.

Photo 2 of 3 El sereno paisaje natural que rodea la propiedad.

Photo 3 of 3 La arquitectura tradicional integrada en el entorno.

Detalle refinado en los interiores de La Residence.

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La inclinación por la música y la estética es innata en Phouma. Tras pasar gran parte de su vida en París, se instaló en Bangkok, donde fue cofundador del recordado Bed Supperclub. Hoy, su empresa Farandole Group gestiona algunos de los restaurantes más vibrantes de la ciudad, como Quince Bangkok y Funky Lam.

A pesar de su éxito en Bangkok, el regreso a Luang Prabang para participar en un proyecto con tanto peso histórico y personal es una labor que le apasiona profundamente. Es parte de la experiencia de La Residence.

Una tarde, Phouma y yo disfrutamos de un crucero al atardecer en la embarcación tradicional del hotel. Construida siguiendo las líneas de las naves locales pero equipada con comodidades de cinco estrellas, nos recibió con un bar a bordo, cómodos divanes y bandejas de pasteles y frutas locales. Durante la hora dorada, la experiencia es pura magia.

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“Luang Prabang se asienta en una península donde convergen los ríos Mekong y Nam Khan”, explica Phouma. “Para mí, esta confluencia simboliza el acto de soltar, de fluir con calma hacia la siguiente etapa sin apegos ni ego”. Este espíritu define La Residence.

Más allá de los cruceros al amanecer y al atardecer, La Residence Phou Vao puede organizar diversas experiencias culturales. Si logra levantarse de su comodísima cama de hotel antes de que salga el sol, le recomiendo encarecidamente participar en la ceremonia de entrega de limosnas en el templo Wat Nong. Es una práctica sagrada y solemne; un ritual diario al alba donde los lugareños preparan arroz glutinoso y otros alimentos para una procesión de cientos de monjes que recorren Luang Prabang.

Above La ceremonia de entrega de limosnas al amanecer, una experiencia exclusiva de La Residence.

La ceremonia de entrega de limosnas al amanecer, una experiencia exclusiva de La Residence.

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Pero divago, regresemos al hotel.

En el corazón de La Residence Phou Vao se encuentra la piscina de borde infinito, rodeada de antiguos arcos de piedra, flores tropicales y amplias cabañas que ofrecen vistas hacia un mar de palmeras en dirección al templo Phou Si. De sus 34 suites recién decoradas, cada una con su propia terraza privada, me alojé en una con vistas espectaculares, aunque también puede optar por habitaciones con vistas a los jardines perfumados o al Barrio Antiguo de este refugio de La Residence.

Dedique tiempo a pasear por los terrenos del hotel. Encontrará un extenso estanque de lotos, un jardín zen y una huerta de donde se obtienen las hierbas y verduras frescas utilizadas en el restaurante del hotel, Tam Nan.

Si busca algo más íntimo, una de las pagodas puede transformarse en un espacio de comedor privado para una cena romántica a la luz de las velas, rodeado de lotos en flor.