Cover Ouvert en juillet, le Club Med South Africa Beach & Safari associe safaris palpitants et confort d'un resort de luxe
Ouvert en juillet, le Club Med South Africa Beach & Safari associe safaris palpitants et confort d'un resort de luxe
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Des safaris exaltants dans le KwaZulu-Natal aux retraites paisibles le long de la Dolphin Coast, Tatler explore comment le premier resort du Club Med en Afrique du Sud marie le frisson de la brousse au luxe balnéaire.
Les premiers rayons de soleil illuminent l'horizon alors que nous nous rassemblons au Vikela Safari Lodge pour un safari matinal. Situé au cœur d'une réserve privée de 18 000 hectares dans le nord du KwaZulu-Natal, ce lodge constitue le volet safari du Club Med South Africa Beach & Safari, le resort tout compris qui a ouvert ses portes en juillet dernier. Aux côtés d'autres journalistes venus du monde entier, nous avons été invités à découvrir cette première adresse sud-africaine du Club Med, une destination qui conjugue la nature indomptée de la brousse aux plaisirs de l'océan Indien. La réserve se trouve à quatre heures et demie de route du resort balnéaire et abrite les “Big Five” — lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros — ainsi que des girafes, zèbres, antilopes et phacochères. Par cette matinée fraîche de septembre, c'est pourtant les lions que nous espérons apercevoir.
Après une heure de route, notre 4x4 s'arrête brusquement : nous avons repéré un groupe de lions traquant des phacochères — ou “Pumbas”, comme nous les appelons affectueusement en référence au Roi Lion — à quelques mètres seulement. Les phacochères s'échappent in extremis dans les buissons, laissant le groupe de félins sans petit-déjeuner. Alors que les lions se tournent vers nous, nous restons figés sur nos sièges, nous demandant s'ils ne nous considèrent pas comme leur prochain repas. Mais comme notre guide, Doctor Love, nous l'avait rappelé avant le départ : restez immobile, ne faites aucun mouvement brusque et gardez le silence. Les animaux, nous assurait-il, passeraient simplement leur chemin. Nous retenons notre souffle alors que les lions déambulent à quelques mètres du véhicule avant de disparaître dans les hautes herbes, illustrant parfaitement l'expérience unique du Club Med.
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Above La réserve privée se trouve à quatre heures de route du resort du Club Med et abrite les Big Five : lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros
La réserve privée se trouve à quatre heures de route du resort du Club Med et abrite les Big Five : lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros
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Ce sont ces rencontres qui font de l'Afrique du Sud une destination de vacances aussi fascinante, et c'est en partie pour cette raison que le Club Med a choisi d'y établir sa présence avec une expérience ancrée dans une identité forte. Comme l'explique le président-directeur général Stéphan Maquaire, l'Afrique du Sud incarne l'esprit de convivialité, de bienveillance et de générosité qui définit la marque Club Med. Plutôt que de choisir des destinations établies telles que Le Cap ou Johannesburg, Maquaire ajoute : “Nous créons une nouvelle destination touristique sur la côte nord du KwaZulu-Natal car le Club Med possède cette capacité unique à être pionnier dans de nouvelles régions grâce à ses Resorts Club Med.”
Situé au cœur de la vaste réserve animalière, mais protégé par des clôtures électriques, le Vikela Safari Lodge semble être à des années-lumière de l'agitation urbaine. Une atmosphère de sérénité imprègne les lieux, du hall d'accueil accueillant aux luxueuses tentes safari, dont le design puise son inspiration dans le paysage environnant. Comme l'explique Victoria Wood, directrice générale du cabinet d'architecture d'intérieur Mobius basé au Cap, qui a collaboré sur le projet avec Craft of Architecture et le studio MHNA : “Le paysage de la réserve est à couper le souffle, notre design a donc été pensé pour sublimer la nature plutôt que de rivaliser avec elle.”
Les 75 tentes safari s'inspirent des teintes changeantes d'un lever de soleil africain, avec des tons terreux chaleureux complétés par le confort d'un refuge raffiné. Selon Maquaire, 55 unités ont été conçues pour les familles, tandis que les 20 autres s'adressent aux adultes en quête d'une évasion plus calme au sein du Club Med. C'est une approche qui souligne l'un des points forts de la marque : créer une expérience qui s'adapte à différents types de voyageurs sans jamais compromettre l'esprit d'aventure d'un safari.
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Above L'architecture élégante du Vikela Safari Lodge
Above Danseurs en tenue traditionnelle zoulou lors d'une performance
L'architecture élégante du Vikela Safari Lodge
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La connexion sud-africaine se poursuit au restaurant Inyathi, ouvert toute la journée, où nous dégustons des viandes de gibier local, notamment l'impala, le koudou et le phacochère, aux côtés de plats occidentaux plus familiers. Les viandes sont préparées de diverses manières, des currys riches aux saucisses épicées. À la tombée de la nuit, la célébration se déplace sur la terrasse pour l'apéritif autour d'un feu de camp, avant de rejoindre le boma, un espace de rassemblement traditionnel africain, pour savourer du vin et des mets accompagnés d'une danse zoulou. Aux premières loges, nous observons des danseurs en tenue traditionnelle, portant boucliers et lances, bonds et piétinements rythmés par le battement des tambours, leurs chants résonnant dans toute la réserve.
Et pourtant, malgré tout ce théâtre naturel, le safari ne représente que la moitié de l'expérience. Au Club Med South Africa Beach & Safari, le resort côtier de 32 hectares vit au rythme paisible de l'océan Indien plutôt qu'au mouvement de la faune. La propriété abrite également la première école de surf du Club Med, dirigée par une équipe de coachs experts. Bien qu'il soit tentant de s'initier au surf dans une destination réputée pour ses vagues puissantes, la force de la houle et la météo pluvieuse ont contrarié nos plans, nous incitant à explorer les nombreuses activités terrestres proposées par le Club Med.
Adoptant la nouvelle philosophie de la marque, “l'art du temps libre”, Maquaire nous encourage à profiter du resort dans toute sa splendeur — qu'il s'agisse d'apprendre le tir à l'arc sous la direction d'un instructeur, de s'essayer au padel ou de réaliser un rêve d'enfant en rejoignant le cirque pour une séance de trapèze volant. La beauté d'un séjour ici, ajoute Maquaire, réside dans la liberté de choix. Sans itinéraire imposé, les hôtes du Club Med peuvent remplir leurs journées d'activités ou simplement apprécier le luxe de ne rien faire. Après tout, n'est-ce pas là l'essence même de vacances relaxantes ?
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Above Le resort dispose également de la première école de surf du Club Med, dirigée par une équipe d'instructeurs expérimentés
Le resort dispose également de la première école de surf du Club Med, dirigée par une équipe d'instructeurs expérimentés
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Le resort offre un cadre invitant pour se détendre. Pensées pour le confort et la relaxation, ses 411 chambres et suites disposent de baies vitrées et de balcons privés qui encadrent une vue imprenable sur l'océan ou le paysage environnant. Les intérieurs s'inspirent des couleurs de la mer, mariant bois naturel et nuances de turquoise, de vert émeraude et de bleu marine profond, tandis que les terrasses au rez-de-chaussée offrent un point de vue intime pour profiter de l'air marin dans cet écrin Club Med.
La narration architecturale se poursuit dans les espaces communs, Victoria Wood confiant que “notre palette de matériaux reflète les bleus de l'océan, les textures de la forêt dunaire et la riche terre argileuse du site”. Des références subtiles à la culture locale sont tissées partout. Au bar principal, où nous aimons nous attarder devant un café ou un cocktail, un élément de plafond saisissant s'inspire de la silhouette du chapeau traditionnel zoulou, l'isicholo. “Cette forme est devenue un point focal architectural, avec des détails tissés au plafond qui prolongent le motif pour marier le style coloré emblématique du Club Med avec des éléments culturels locaux”, explique Wood.
L'artisanat local trouve également son expression dans les détails les plus raffinés, reflétant l'engagement du resort à célébrer la culture et le patrimoine sud-africains. “Nous avons collaboré avec des artisans locaux pour les détails à petite échelle”, ajoute Wood. “Par exemple, nous avons travaillé avec la marque d'éclairage Ashanti Design sur des pièces sculpturales personnalisées qui descendent le long des halls d'escalier, reflétant nos valeurs communes d'artisanat et de connexion humaine propre au Club Med.”
Above Conçues pour le confort, les 411 chambres et suites du Club Med South Africa Beach & Safari offrent des fenêtres toute hauteur et des balcons privés
Conçues pour le confort, les 411 chambres et suites du Club Med South Africa Beach & Safari offrent des fenêtres toute hauteur et des balcons privés
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Maquaire révèle que le Club Med South Africa Beach & Safari représente le plus important investissement hôtelier du pays depuis l'ouverture du Sun City Resort dans les années 1970. Au-delà du renforcement de l'attrait de l'Afrique du Sud en tant que destination de vacances, le projet a également apporté des emplois et des opportunités économiques aux communautés environnantes, soutenant environ 1 500 emplois indirects et créant 600 postes directs permanents. Pour les concepts de restauration du Club Med, allant du buffet tout au long de la journée au restaurant Oceana au plus intime Nguni Gourmet Club, l'équipe a visité des écoles culinaires pour recruter directement des chefs sud-africains en herbe.
Ce qui rend l'expérience captivante, cependant, c'est la façon dont ces mondes contrastés s'unissent naturellement au sein de l'offre Club Med. Un instant, nous observons les lions se déplacer dans les prairies du KwaZulu-Natal ; l'instant d'après, nous sommes au bord de l'océan Indien, décidant comment passer un après-midi dans un resort construit autour de la liberté totale. Pour le Club Med, l'expérience sud-africaine consiste avant tout à réunir ces deux univers : le frisson sauvage, la sérénité côtière et une connexion profonde aux habitants et à la culture locale. En repartant, il devient clair qu'il s'agit bien plus qu'un nouveau resort. Il propose une manière différente de découvrir l'Afrique du Sud, une approche qui fait place à la fois à l'aventure et à l'indulgence, signature du Club Med.
Credits
Images: Club Med South Africa Beach & Safari
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Dudi Aureus est rédactrice en chef adjointe des rubriques gastronomie et voyages chez Tatler Singapour . Elle couvre les restaurants les plus en vogue de la ville, les tendances du voyage à travers le monde et les personnalités qui façonnent la scène culinaire et lifestyle. Elle est également coprésidente du jury des Tatler Best Awards à Singapour, qui récompensent l'excellence dans le secteur de l'hôtellerie-restauration. Lorsqu'elle n'est pas au travail, on la trouve souvent dans son petit restaurant thaïlandais préféré, savourant un pad thaï parfaitement équilibré.
