Cover Inaugurado este julio, el Club Med South Africa Beach & Safari combina emocionantes aventuras de safari con las comodidades de un lujoso resort de playa.
Inaugurado este julio, el Club Med South Africa Beach & Safari combina emocionantes aventuras de safari con las comodidades de un lujoso resort de playa.
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Desde emocionantes safaris en el norte de KwaZulu-Natal hasta retiros serenos en la Dolphin Coast, Tatler descubre cómo el primer resort de Club Med en Sudáfrica combina la emoción de la selva con los placeres del lujo costero en este Club Med incomparable.
Los primeros rayos de sol iluminan el horizonte mientras nos reunimos en Vikela Safari Lodge para un safari matutino. Ubicado dentro de una reserva privada de 18.000 hectáreas en el norte de KwaZulu-Natal, el lodge constituye el ala de safari de Club Med South Africa Beach & Safari, el resort todo incluido que abrió sus puertas este julio. Junto a otros medios de comunicación internacionales, hemos sido invitados a conocer la primera propiedad sudafricana de Club Med, un destino que fusiona la naturaleza indómita de la selva con los placeres del océano Índico. La reserva se encuentra a cuatro horas y media en coche del resort de playa y alberga a los “Cinco Grandes” —leones, elefantes, búfalos, leopardos y rinocerontes—, además de jirafas, cebras, antílopes y jabalíes. Sin embargo, en una fresca mañana de septiembre, nuestro objetivo son los leones.
Una hora después de comenzar el recorrido, nuestro vehículo 4x4 se detiene repentinamente al avistar una manada de leones acechando a un grupo de jabalíes—o “Pumbas”, como los llamamos cariñosamente tras ver El Rey León—a solo unos metros. Los jabalíes escapan afortunadamente hacia los matorrales, dejando a la manada sin desayuno. Cuando los leones se giran hacia nosotros, nos quedamos paralizados, preguntándonos si nos consideran su próxima comida. Pero, como recordó nuestro guía, el Doctor Love, antes de salir: permanezcan quietos, eviten movimientos bruscos y mantengan silencio. Los animales, nos aseguró, simplemente pasarían de largo. Contenemos la respiración mientras la manada pasea a pocos metros del vehículo antes de desaparecer en la hierba alta.
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Above La reserva privada se encuentra a cuatro horas y media en coche del resort de playa de Club Med y alberga a los emblemáticos Cinco Grandes.
La reserva privada se encuentra a cuatro horas y media en coche del resort de playa de Club Med y alberga a los emblemáticos Cinco Grandes.
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Son encuentros como estos los que hacen de Sudáfrica un destino vacacional tan cautivador, y parte de la razón por la que Club Med eligió establecer su presencia en el país con una experiencia arraigada en un fuerte sentido de lugar. Como explica el presidente y CEO, Stéphane Maquaire, Sudáfrica encarna el espíritu de unión, amabilidad y generosidad que define a la marca Club Med. En lugar de elegir destinos consolidados como Ciudad del Cabo o Johannesburgo, Maquaire añade: “Estamos creando un nuevo destino turístico en la Costa Norte de KwaZulu-Natal porque Club Med tiene una capacidad única para descubrir nuevas regiones”.
Situado en el corazón de la extensa reserva, pero protegido de la fauna por vallas electrificadas, Vikela Safari Lodge parece estar a mundos de distancia del bullicio urbano. Una sensación de tranquilidad impregna la propiedad, desde el acogedor vestíbulo hasta las lujosas tiendas de safari, cuyo diseño se inspira en el paisaje circundante. Como explica Victoria Wood, directora general de la firma de diseño de interiores Mobius, con sede en Ciudad del Cabo, que trabajó en el proyecto junto a Craft of Architecture y el estudio de diseño MHNA: “El paisaje de la reserva es impresionante, por lo que nuestro interiorismo fue creado para complementar, no para competir, con el entorno natural”.
Las 75 tiendas de safari se inspiran en las tonalidades de un amanecer africano, con tonos tierra cálidos que se complementan con las comodidades de un retiro refinado. Según Maquaire, 55 fueron diseñadas pensando en las familias, mientras que las 20 restantes se dirigen a adultos que buscan una escapada más tranquila en la naturaleza. Es un enfoque que aprovecha una de las fortalezas de Club Med: ofrecer una experiencia que satisface a diferentes tipos de viajeros sin comprometer el espíritu de una aventura de safari.
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Above El exclusivo alojamiento Vikela Safari Lodge
Above Artistas con la vestimenta tradicional zulú
El exclusivo alojamiento Vikela Safari Lodge
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La conexión sudafricana continúa en el restaurante Inyathi, abierto todo el día, donde probamos carnes de caza locales, como impala, kudu y jabalí, además de platos occidentales más familiares. Las carnes se preparan de diversas formas, desde ricos curries hasta salchichas especiadas. Al caer la noche, la celebración se traslada a la terraza, donde nos reunimos alrededor de una hoguera para tomar un aperitivo antes de dirigirnos al boma, un espacio de reunión tradicional africano, para disfrutar de vino y bocados ligeros acompañados por una danza zulú. Desde nuestra posición privilegiada, observamos a bailarines con atuendos tradicionales, portando escudos y lanzas, mientras saltan y golpean el suelo al ritmo de los tambores, cuyos cánticos resuenan en toda la reserva.
Sin embargo, a pesar de todo su dramatismo, el safari es solo la mitad de la experiencia. De regreso al resort costero de 32 hectáreas de Club Med, el ritmo lo marca el océano Índico en lugar de los animales salvajes. La propiedad alberga la primera escuela de surf de la marca, dirigida por un equipo de entrenadores expertos. Aunque es tentador aprender a surfear en un destino famoso por sus poderosas olas, el formidable oleaje y el clima lluvioso nos obligan a posponer los planes, animándonos a explorar las muchas actividades en tierra firme.
Adoptando el nuevo espíritu de la marca, el “arte del tiempo libre”, Maquaire nos invita a vivir el resort en todo su esplendor—ya sea practicando tiro con arco bajo la guía de un instructor, jugando al pádel o cumpliendo un sueño de la infancia: unirse al circo con una sesión de trapecio volante. La belleza de una estancia aquí, añade Maquaire, reside en la libertad de elección. Sin itinerarios rígidos, los huéspedes pueden llenar sus días con actividades o simplemente disfrutar del lujo de no hacer nada. Al fin y al cabo, ¿no es ese el objetivo de unas vacaciones relajantes?
Above El resort cuenta con la primera escuela de surf de Club Med, dirigida por un equipo de entrenadores profesionales.
El resort cuenta con la primera escuela de surf de Club Med, dirigida por un equipo de entrenadores profesionales.
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El resort ofrece un entorno acogedor para disfrutar de esa libertad. Diseñadas con la comodidad y el relax como prioridad, sus 411 habitaciones y suites cuentan con ventanales de suelo a techo y balcones privados que enmarcan vistas espectaculares del océano o del paisaje circundante. Los interiores evocan los colores del mar, combinando madera natural con tonos turquesa, verde esmeralda y azul marino profundo, mientras que las terrazas de la planta baja ofrecen un punto de observación aislado para disfrutar del aire costero.
La narrativa del diseño se extiende a los espacios comunes, y Wood comparte que “nuestra paleta de materiales refleja los azules del océano, las texturas del bosque de dunas y la rica tierra arcillosa que encontramos en el lugar”. Se aprecian referencias sutiles a la cultura local en todo el complejo. En el bar principal, donde nos encontramos tomando un café a media tarde o cócteles antes de la cena, una llamativa pieza en el techo se inspira en la silueta del sombrero tradicional zulú, el isicholo. “Esa forma se convirtió en un punto focal arquitectónico, con detalles de techo tejido que continúan el motivo para combinar el estilo colorido característico de Club Med con elementos culturales locales”, dice Wood.
La artesanía local también se expresa en los detalles más pequeños, reflejando el compromiso del resort de celebrar la cultura y la herencia sudafricanas. “Colaboramos con artesanos locales para pequeños detalles”, añade Wood. “Por ejemplo, trabajamos con la marca de iluminación Ashanti Design en piezas escultóricas personalizadas que descienden por los vestíbulos de las escaleras, reflejando nuestros valores compartidos de maestría y conexión humana”.
Above Diseñadas con confort y relajación, las 411 habitaciones y suites de Club Med South Africa Beach & Safari tienen ventanales panorámicos.
Diseñadas con confort y relajación, las 411 habitaciones y suites de Club Med South Africa Beach & Safari tienen ventanales panorámicos.
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Maquaire revela que Club Med South Africa Beach & Safari representa la mayor inversión hotelera del país desde la apertura de Sun City Resort en la década de 1970. Más allá de fortalecer el atractivo de Sudáfrica como destino vacacional, el proyecto ha generado empleo y oportunidades económicas para las comunidades circundantes, apoyando aproximadamente 1.500 puestos de trabajo indirectos y creando 600 puestos directos permanentes. Para los conceptos gastronómicos del resort, que van desde el servicio de comidas del restaurante Oceana hasta el más íntimo Nguni Gourmet Club, el equipo de Club Med visitó escuelas de cocina para contratar a aspirantes a chefs sudafricanos directamente.
Lo que hace que la experiencia sea cautivadora, sin embargo, es cómo estos mundos contrastantes se unen con tanta naturalidad. Un momento estamos observando leones moverse por las praderas de KwaZulu-Natal; al siguiente, estamos junto al océano Índico, decidiendo cómo pasar la tarde en un resort construido sobre la libertad de hacer tanto o tan poco como queramos. Para Club Med, la experiencia sudafricana consiste fundamentalmente en unir ambos mundos: la emoción de la selva, la comodidad de la costa y una conexión más profunda con la gente y la cultura del destino. Al marcharnos, resulta evidente que esto es más que un simple resort nuevo. Ofrece una forma diferente de descubrir Sudáfrica, que da cabida tanto a la aventura como al placer.
Credits
Images: Club Med South Africa Beach & Safari
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Dudi Aureus es la editora sénior de gastronomía y viajes de Tatler Singapur , donde cubre los restaurantes más interesantes de la ciudad, las tendencias de viajes internacionales y las personalidades que dan forma a la escena culinaria y de estilo de vida. También es copresidenta del jurado de los premios Tatler Best en Singapur, que celebran lo mejor de la hostelería. En su tiempo libre, suele frecuentar su restaurante tailandés favorito, disfrutando de un pad thai perfectamente equilibrado.
