Hong Kong n'est pas qu'un “paradis du shopping” ! Un voyage, 16 lieux, pour dévoiler le patrimoine culturel méconnu de Hong Kong

Pour votre premier jour à Hong Kong, pourquoi ne pas emprunter délibérément le “téléphérique Ngong Ping 360” ? Sur ce parcours aérien de 5,7 kilomètres, les visiteurs peuvent choisir une cabine standard ou une “cabine de cristal” à fond transparent pour explorer le Bouddha Tian Tan, le monastère de Po Lin et le village de Ngong Ping. C'est une attraction d'altitude incontournable à Hong Kong. À l'intérieur de la cabine, vous pouvez contempler les crêtes de l'île de Lantau émergeant à travers les nuages, vous éloignant momentanément de l'agitation urbaine.

Le terminus du téléphérique est Ngong Ping, mais la véritable destination est Tai O. Ce village de pêcheurs, surnommé la “Venise de Hong Kong”, conserve encore aujourd'hui ses maisons sur pilotis. Prenez un petit bateau et naviguez dans les voies navigables entre ces habitations. Ici, pas de décors artificiels pour photos, ni de cafés pour influenceurs, juste l'atmosphère de vie la plus simple et authentique de l'ancien Hong Kong. En flânant dans le village, vous pourrez observer le quotidien des habitants et la culture de la pêche, tout en sélectionnant diverses spécialités de Tai O, telles que des fruits de mer séchés et des produits traditionnels.

Le “Tai O Heritage Hotel” est situé à la périphérie du village de pêcheurs. Anciennement poste de police de Tai O construit en 1902, il se cache désormais dans ce village sur l'eau en tant que bâtiment historique de rang II. Avec ses murs en pierre et ses balustrades de couloir, il propose 8 chambres avec vue sur la mer, en plus de la suite panoramique qui servait autrefois de bureau au chef de la police. Toutes les chambres portent le nom de grades policiers, de sites emblématiques de Tai O ou de patrouilleurs maritimes. Fait intéressant, la salle des plaintes a été transformée en centre du patrimoine exposant les collections de l'ancien poste de police.

Les traces du temps laissent une impression bien plus marquante que les hôtels récents et sophistiqués de la ville.

Non loin de Central sur l'île de Hong Kong, le “Asia Society Hong Kong Center” est caché derrière une forêt tropicale. Si vous ne le cherchez pas délibérément, vous ignorerez presque son existence. Cet ancien complexe d'arsenal de l'armée britannique du XIXe siècle comprend trois bâtiments classés monuments historiques de rang I. Il aura fallu onze années entre sa conception et son inauguration.

Pour construire ce bâtiment tout en protégeant l'habitat d'un groupe de chauves-souris frugivores à nez court, l'architecte a spécialement conçu la passerelle piétonne reliant les anciens et les nouveaux bâtiments en forme de coude incurvé, afin de ne pas perturber la forêt de palmiers de ces animaux. Le restaurant AMMO, rattaché au musée, dispose d'un espace avec cinq mètres de hauteur sous plafond et fait face à la forêt avec de grandes baies vitrées, donnant l'impression d'être caché dans la montagne. Les monuments historiques, la nature, l'art et la gastronomie convergent ici pour offrir un rythme lent, rare à Hong Kong.

La gastronomie est également le moyen le plus direct d'expérimenter la culture de Hong Kong. Par exemple, au banquet inspiré du roman classique au Royal Plaza Hotel, le chef s'est appuyé sur le tempérament et le destin de chacune des douze beautés de Jinling pour concevoir un menu de 9 plats. L'amertume de Lin Daiyu est évoquée par la courge amère, tandis que la rondeur de Xue Baochai est interprétée par un bouillon doux et chaleureux. Chaque plat représente un personnage, chaque bouchée raconte une partie de l'intrigue.

À Jordan, au restaurant “Victorian Era”, le propriétaire a investi des dizaines de millions pour recréer l'atmosphère d'une maison de commerce chinoise des années 1950. Phonographes, téléphones anciens, meubles d'apothicaire centenaires, machines à écrire : chaque objet ancien est un fragment de la mémoire de Hong Kong. Leur célèbre fondue au lait et à la rose utilise du lait entier de Hokkaido comme base, agrémenté de pétales de roses comestibles, mêlant arômes lactés et floraux pour un plaisir tant visuel que gustatif.

Ces deux repas rendent hommage à la littérature ainsi qu'à l'histoire. La profondeur de la culture culinaire de Hong Kong ne se limite pas aux étoiles Michelin ou aux restaurants avec de longues files d'attente.

Le district culturel de West Kowloon est le lieu où Hong Kong déclare ses ambitions culturelles au monde. Situés au bord du port de Victoria et couvrant quarante hectares, le “musée M+” et le “Hong Kong Palace Museum” transmettent chacun à leur manière la relation entre Hong Kong et le reste du monde.

La “Grande exposition sur la civilisation de l'Égypte ancienne” actuellement présentée au Hong Kong Palace Museum permet d'admirer de ses propres yeux une statue de pharaon vieille de trois mille ans, une expérience aussi bouleversante que réelle. Dans le même bâtiment, l'exposition sur la soie de Chine dévoile près d'une centaine de trésors textiles s'étendant de la période des Royaumes combattants jusqu'au début du XXe siècle, tissant avec des fils de soie l'histoire trimillénaire de la civilisation chinoise.

Parallèlement, le musée M+ présente “Zao Wou-Ki : L'art de la gravure”. Ce maître de l'art abstrait franco-chinois a passé sa vie à chercher son propre langage entre les cultures chinoise et occidentale. Ses gravures sont passées du figuratif à l'abstrait, de l'encre à la peinture à l'huile, de l'Orient à l'Occident, puis de l'Occident vers l'Orient. En admirant l'œuvre de Zao Wou-Ki au M+, on peut découvrir comment un individu a su trouver sa propre place tiraillé entre deux civilisations. N'est-ce pas là une allégorie parfaite de la ville de Hong Kong ?

À proximité, la “Galerie phare de Sotheby's” au Landmark Chater interprète la place artistique de Hong Kong d'une autre manière. Cet espace de 24 000 pieds carrés s'étend sur deux niveaux. Le design de la salle d'exposition en sous-sol s'inspire des pierres de lettrés de la culture chinoise et de la pensée taoïste, avec un plafond ondulant qui simule les pics et les vallées rocheuses. L'œuvre “Lotus jumeaux dans un étang” de Giuseppe Castiglione y est exposée ; peinte pour l'empereur Yongzheng par ce peintre de la cour de la dynastie Qing, cette pièce maîtresse est dévoilée en Asie pour la première fois après trois cents ans de silence.

Nous pouvons également utiliser le mode de déplacement le plus lent pour observer cette ville. Montez à bord d'un tramway vintage inspiré du design des années 1920, en partant du Western Market à Sheung Wan, et avancez lentement vers Causeway Bay le long de la côte nord de l'île. Le TramOramic Tour dure environ une heure ; le wagon expose d'anciennes photographies relatant plus de 114 ans d'histoire du tramway. Par la fenêtre, les vendeurs ambulants, les piétons, les tintements familiers, les anciens immeubles résidentiels appelés “tong lau” et les murs de verre s'alternent et se succèdent au rythme de Hong Kong.

Le tramway propose des commentaires audio dans 8 langues. Mais en réalité, il suffit de s'asseoir et de regarder la ville défiler sous vos yeux pour ressentir toute la complexité et les différentes strates de Hong Kong.

Si les tramways illustrent l'épaisseur historique de Hong Kong, alors les soirées Happy Wednesday à Happy Valley représentent sans aucun doute la vitalité de ses habitants ! À la tombée de la nuit, l'hippodrome est illuminé et résonne d'une clameur effervescente. Les courses hippiques ont plus d'un siècle d'histoire à Hong Kong. Plus qu'un simple jeu d'argent, c'est presque devenu un rituel. Happy Valley abrite de nombreux restaurants de caractère, tels que le très avant-gardiste “The Beat”, où jouent des groupes de musique en direct. Autour de la piste, la foule exulte en chœur au départ de chaque course. Cette excitation collective est la preuve la plus vivante du dynamisme de cette ville.

Pour clore ce voyage, n'hésitez pas à vous rendre à la “Hawk Ltd” à Yau Ma Tei pour y acheter des souvenirs. Maître Mak Kam-sang, responsable de la boutique, est l'unique artisan encore en activité à Hong Kong peignant à la main les panneaux de minibus. Entré dans le métier à 15 ans, il a aujourd'hui plus d'un demi-siècle d'expérience. Les panneaux des minibus rouges, avec leurs caractères rouges et bleus sur fond blanc, constituent une esthétique urbaine propre à Hong Kong et représentent les souvenirs de plusieurs générations.

La calligraphie de ces panneaux obéit à des règles précises : sur une plaque en acrylique blanc, les gros caractères horizontaux rouges indiquent le terminus, tandis que les petits caractères verticaux bleus au centre désignent les arrêts intermédiaires, permettant aux passagers de se repérer d'un simple coup d'œil. Face au déclin progressif de ce métier traditionnel, Maître Mak a choisi la reconversion plutôt que la retraite. Depuis 2010, il a commencé à transformer ses panneaux en cadeaux. Plus tard, sur les conseils des jeunes, il a fabriqué des porte-clés et des mini-panneaux à suspendre, faciles à transporter et empreints d'une grande valeur commémorative. Ces dernières années, il a activement intégré de nouveaux éléments, écrivant de l'argot hongkongais ou des mots de bénédiction dans ce style typique, permettant ainsi aux nouvelles générations de redécouvrir cet artisanat traditionnel sous un angle différent.

Pour conclure le voyage, Zhang Manjuan a partagé que Hong Kong a changé ces dernières années ; de nombreux vieux magasins ont disparu, certaines choses se sont envolées, ce qui lui serre le cœur. Cependant, elle ajoute que les Hongkongais possèdent une grande résilience et qu'ils sont capables de faire renaître de nouvelles choses sur les ruines. Cette résilience n'est pas un oubli, mais une capacité à avancer tout en portant ses souvenirs avec soi : “C'est en sachant d'où l'on vient que l'on sait où l'on va.” Ce que nous avons découvert au cours de ce voyage, c'est précisément cette formidable résilience de Hong Kong.

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