Las 5 mejores excursiones por glaciares del mundo para principiantes, de Islandia a Alaska

El glaciar Franz Josef, uno de los más de 3.000 que salpican los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, ofrece un sorprendente contraste para las caminatas, allí donde la selva tropical húmeda se encuentra con escarpadas paredes de hielo. Comience en la localidad de Franz Josef, en la salvaje costa oeste de la Isla Sur, a solo 20 minutos a pie de la mayoría de los alojamientos hasta el helipuerto situado entre barrancos de helechos. Vuelos cortos en helicóptero, que atraviesan la bruma durante 5 minutos, depositan a grupos de 6 personas directamente sobre la superficie ondulada del glaciar para sesiones de 2 a 3 horas. Navegue por túneles de hielo esculpidos que resplandecen en azul eléctrico, bordee imponentes cascadas de hielo que crujen con un movimiento latente y arrodíllese para beber de arroyos puros y efervescentes que trazan sus propios caminos. El aire vibra con el sonido del agua de deshielo y avalanchas distantes; una introducción pura a la dinámica de un glaciar templado.

Los guías ofrecen demostraciones prácticas, enseñando técnicas de autodetención con piolets en pendientes suaves: un rápido impulso de confianza sin peligro real. El terreno es indulgente, sin ascensos superiores a los 100 metros, lo que permite centrar la atención en las texturas surrealistas bajo los crampones. La época ideal va de mayo a octubre, evitando así el deshielo acelerado del verano que dificulta el acceso. Los costos rondan entre 150 y 200 libras esterlinas, incluyendo el tiempo de vuelo; los grupos reducidos aseguran que el ritmo se ajuste a su condición física. Vuele a Queenstown y tome un autobús durante 5 horas a través de Haast Pass para disfrutar de vistas enmarcadas por glaciares, o conduzca bordeando la costa. Descanse en el Te Waonui Forest Retreat, a un paso del helipuerto, para disfrutar de una recuperación en el spa tras su aventura.

Extendiéndose 23 kilómetros a través del sitio Patrimonio de la Humanidad de Jungfrau-Aletsch de la Unesco, el glaciar Aletsch prepara el escenario para excursiones por glaciares a gran altitud que ofrecen inmensidad sin llegar al agotamiento. Suba al ferrocarril Jungfrau desde la estación de Interlaken Ost, un ascenso en tren cremallera a través de túneles hasta Jungfraujoch a 3.454 metros: el punto ferroviario más alto de Europa, con observatorios que enmarcan la capa de hielo. Un trayecto de 20 minutos en vehículo de nieve o una rápida caminata a través del collado le situarán sobre el glaciar para realizar caminatas guiadas de 90 minutos a 2 horas. Allí, la nieve pulida por el viento cruje bajo sus pies y el horizonte se funde con el infinito. Atraviese vastas extensiones blancas custodiadas por picos majestuosos como la imponente cara norte del Eiger y un brumoso Mont Blanc; deténgase entre seracs que parecen catedrales congeladas y torres de hielo que se tambalean sobre grietas azules, mientras los guías tantean el terreno con sus bastones en busca de puntos frágiles.

La logística resulta sumamente sencilla, con teleféricos y trenes que le devolverán al calor del valle. La temporada ideal abarca de julio a septiembre, cuando una firme capa de nieve estabiliza las zonas altas. Únase a Alpincenter o Glacier 3000 para disfrutar de la precisión suiza; los precios oscilan entre 120 y 180 libras esterlinas, incluyendo los pases de tren. Establezca su base en Grindelwald, a 30 minutos de descenso en tren, donde los senderos se ramifican para caminatas de aclimatación y las veladas concluyen con una exquisita fondue frente a una chimenea. La altitud exige una buena hidratación: comience despacio para evitar dolores de cabeza.

El glaciar Perito Moreno, un coloso patagónico de 30 kilómetros en el Parque Nacional Los Glaciares, destaca por sus accesibles caminatas sobre el hielo, enmarcadas por su imponente frente de 5 kilómetros de ancho que avanza incesantemente sobre el lago Argentino. Desde el aeropuerto de El Calafate, un viaje en autobús o traslado privado de dos horas serpentea por la pampa hasta las pasarelas del centro de visitantes. Suba a un catamarán para una travesía lacustre de 20 minutos, sorteando bloques de hielo flotantes al ritmo de los motores, antes de atracar en la pared norte para ascender por escaleras y rampas de acero en una excursión de 1,5 a 2 kilómetros sobre el hielo. Camine por amplias repisas donde las huellas de las botas se hunden en el hielo azul y granulado, mientras colosales desprendimientos resuenan como artillería: enormes bloques que se desprenden en cámara lenta. Suba a los miradores sobre pilares de 60 metros, sintiendo cómo el suelo tiembla levemente bajo cada ruptura.

Los guías de Hielo y Aventura le detallarán su funcionamiento: este inusual glaciar en avance se desplaza 2 metros al día, represando y rompiendo contra el lago en ciclos constantes. Los secos vientos andinos barren la superficie manteniéndola firme, facilitando el uso de crampones durante todo el año, aunque la mejor época es de diciembre a marzo, gracias a los días más largos. Las excursiones certificadas rondan entre 90 y 130 libras esterlinas, con equipamiento incluido. Complemente la experiencia con estancias de una noche en haciendas tradicionales a una hora de distancia, cambiando el hielo por barbacoas gauchas y paseos a caballo. Lleve prismáticos para observar flamencos a lo lejos; los tapones para los oídos mitigarán el estruendo si es usted sensible al ruido.

Escondido a 21 kilómetros de Juneau, en el Bosque Nacional Tongass, el glaciar Mendenhall ofrece excursiones por glaciares para principiantes marcadas por los ritmos de las mareas y el avistamiento de fauna local. Conduzca 20 minutos desde el aeropuerto de Juneau en coche de alquiler o autobús de enlace, llegando al Centro de Visitantes Mendenhall, rodeado de senderos adornados con tótems. Elija remar en canoa a través del lago Mendenhall —sumergiendo los remos en aguas heladas a 4 °C— para llegar a la base del glaciar, y luego equípese para una caminata de 1 a 2 kilómetros sobre el hielo; o decántese por un vuelo en helicóptero de 10 minutos que sobrevuela la morrena repleta de grietas antes de aterrizar. Practique pasos cuidadosos con los crampones sobre el ondulante hielo azul, examine piscinas poco profundas rodeadas de escarcha reciente y observe los bloques de hielo en busca de focas comunes descansando, cuyos ladridos rompen el silencio.

Los guías de Above the Clouds o Mendenhall Glacier Adventures le explicarán los ciclos de mareas que exponen sus márgenes y el retroceso anual de 40 metros del glaciar, provocado por el calentamiento de los fiordos. Los senderos llanos mantienen la simplicidad del trayecto, limitando el uso del piolet a lo más básico. La mejor temporada es de junio a septiembre, coincidiendo con las migraciones del salmón. Los costos oscilan entre 110 y 160 libras esterlinas, sumando aparte las opciones de canoa o helicóptero. Los muelles de cruceros de Juneau facilitan los vuelos desde Seattle o Vancouver. Hospédese en el Alaska's Capital Inn para incluir excursiones de avistamiento de ballenas; no olvide el repelente contra insectos para la orilla del lago.

Estas excursiones por glaciares priorizan la seguridad y el esplendor del paisaje para los exploradores principiantes. Consulte siempre a los operadores sobre los permisos vigentes y los requisitos de aptitud física.

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