Cover Arturo Lomeli, le brillant fondateur de la maison Clase Azul (Photo : Zed Lee)
Arturo Lomeli, le brillant fondateur de la maison Clase Azul (Photo : Zed Lee)
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Arturo Lomeli, fondateur de Clase Azul, nous parle de tequila, d'hôtellerie et de sa mission : partager l'artisanat et la chaleur du Mexique avec le monde.
Une bouteille de tequila Clase Azul est presque instantanément reconnaissable — un récipient en céramique incurvé bleu et blanc, couronné d'une cloche pour une touche de panache festif supplémentaire. Cette silhouette singulière puise son inspiration d'une source pour le moins inattendue.
Arturo Lomeli — alors aspirant producteur de tequila — était sur le point de lancer sa propre marque, mais il lui fallait le design parfait pour sa bouteille. “Je voulais créer une pièce unique. Je me suis dit qu'il fallait imaginer un objet réutilisable une fois la tequila dégustée”, confie Arturo Lomeli, qui a fondé Clase Azul en 1997, à Tatler. “J'étais assis dans un bar, et j'ai remarqué le pied d'une table gothique. Je me suis dit : ‘Cela ferait un magnifique bougeoir ou un vase à fleurs.’”
Arturo Lomeli a alors demandé à sa sœur, qui était designer à l'époque, d'en concevoir une réplique en bois, qu'il a ensuite apportée à une usine de céramique. C'est ainsi qu'est né le tout premier prototype de la bouteille Clase Azul, aujourd'hui mondialement célèbre.
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Above Arturo Lomeli prend la pose au prestigieux Rosewood Hong Kong (Photo : Zed Lee)
Arturo Lomeli prend la pose au prestigieux Rosewood Hong Kong (Photo : Zed Lee)
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Aujourd'hui, les artisans de Santa María Canchesda, au Mexique, modèlent à la main chaque carafe en céramique, s'inspirant des techniques du peuple Mazahua transmises de génération en génération. Une fois façonnées, les bouteilles sont cuites et émaillées, avant que les peintres n'y apposent les volutes, fleurs et motifs folkloriques bleu cobalt emblématiques de la marque.
Il s'agit d'un processus minutieux qui peut exiger jusqu'à deux semaines de travail, ce qui garantit qu'aucune bouteille n'est jamais tout à fait identique à une autre.
Arturo Lomeli s'est également assuré que l'étiquette Clase Azul se décolle aisément, permettant ainsi de conserver l'écrin bien après que la dernière goutte ait été savourée. Tout cela témoigne de sa mission plus vaste : faire découvrir l'art, les histoires et la culture du Mexique au monde entier.
Lomeli est né à Guadalajara, capitale de l'État de Jalisco, où est produite la majeure partie de la tequila mexicaine — des origines qui ont largement influencé sa décision de se former en tant que maître distillateur. “J'ai lancé cette entreprise il y a près de 30 ans, en préparant du ponche de granada dans la cuisine de ma mère”, raconte Arturo Lomeli, évoquant cette tequila infusée à la grenade très prisée dans la région, qui l'a véritablement poussé à embrasser l'art de la distillation.
Nous souhaitons partager avec le monde entier la beauté de la culture mexicaine — non pas simplement parce que nous sommes Mexicains, mais parce que nous sommes humains.
Ses premières expériences relevaient davantage de la curiosité que d'une démarche commerciale, mais de ces premières bouteilles produites en petites séries est née la question qui a guidé tout ce qui a suivi : comment partager l'âme du Mexique avec le monde d'une manière qui transcende les stéréotypes ? “La tequila est le plus grand atout de soft power du Mexique. Mon destin était de créer Clase Azul”, confie-t-il. “Je crois que ce n'est pas moi qui ai créé Clase Azul, mais plutôt Clase Azul qui m'a choisi comme gardien des valeurs qu'elle représente.”
Lomeli et moi discutons dans une somptueuse suite du Rosewood Hong Kong — il a été convié ici par Charles Soulisse Plou et Valentin Maurel, fondateurs de Vines and Terroirs et distributeurs exclusifs de Clase Azul à Hong Kong.
Il s'avère que l'entrepreneur entretient une relation de longue date avec l'enseigne Rosewood Hotels. “En 2005, lorsque l'ouragan Wilma a frappé Cancún, nous avons perdu 40 % de nos ventes”, se souvient-il. “Ce fut dévastateur.”
Pour combler ces pertes, Arturo Lomeli et son équipe se sont mis en quête de nouvelles opportunités et se sont rendus à Los Cabos, où Las Ventanas al Paraíso, un établissement Rosewood, a ouvert ses portes à Clase Azul. “Ils ont été les tout premiers à placer la carafe Clase Azul de 200 ml dans chaque chambre”, se remémore-t-il, ajoutant que ce partenariat s'est ensuite étendu aux propriétés Rosewood du Mexique, puis de Californie, et enfin à travers le monde entier.
Il a apporté à Hong Kong trois carafes issues de la toute dernière édition limitée de Clase Azul. “Chaque année, nous collaborons avec un artiste mexicain différent qui maîtrise des techniques ancestrales ; un projet que nous nommons Master Artisans”, explique Lomeli. Cette année, il s'agit d'Ángel Ortiz. Initié par ses grands-parents, il pratique le barro bruñido — une technique traditionnelle de poterie mexicaine réputée pour sa finition non émaillée — depuis l'âge de 11 ans. Il réalise des œuvres illustrant des scènes rurales et des symboles de vie et de mort dans des teintes minérales d'ocre, de vert sauge et de bleu nuit.
Above Portrait du fondateur Arturo Lomeli (Photo : Zed Lee)
Above La nouvelle série en édition limitée de Lomeli pour Clase Azul par l'artiste Ángel Ortiz (Photo : Zed Lee)
Portrait du fondateur Arturo Lomeli (Photo : Zed Lee)
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“Nous souhaitons partager avec le monde entier la beauté de la culture mexicaine — non pas simplement parce que nous sommes Mexicains, mais parce que nous sommes humains. À l'ère de la technologie et de l'intelligence artificielle... Je suis convaincu que préserver notre essence humaine et faire vivre nos histoires constitue le cœur de notre avenir. Et c'est précisément ce que nous faisons.”
Cette mission prend vie dans les brand homes de Clase Azul — des espaces conçus pour incarner physiquement l'esprit de la marque et les valeurs qu'elle véhicule, et qu'Arturo Lomeli partage avec tant de passion.
On compte aujourd'hui quatre de ces maisons : Clase Azul La Terraza Los Cabos, un restaurant intimiste mariant la célèbre tequila à une gastronomie mexicaine contemporaine élaborée à partir de produits locaux ; The Loft à Brooklyn, un élégant espace dédié aux événements privés ; la Boutique Clase Azul La Tierra Ebisu à Tokyo, première vitrine asiatique de la marque proposant des dégustations sur rendez-vous ; et enfin, la Casa de los Leones à Mexico, inaugurée en février de cette année.
Après avoir consacré des années à bâtir la présence internationale de Clase Azul — des clubs de plage huppés de Grèce aux bars somptueux de Shanghai — Lomeli a ressenti l'appel des racines. “En 2022, nous nous sommes dit qu'il fallait rentrer au Mexique”, confie-t-il. “Nous avons donc acquis une demeure pour marquer ce retour et clamer avec fierté que nous sommes Mexicains. C'est un hommage à notre culture... nous sommes les ambassadeurs du Mexique.”
Above Lomeli a offert à Clase Azul un magnifique écrin à la Casa de los Leones, située à Mexico
Lomeli a offert à Clase Azul un magnifique écrin à la Casa de los Leones, située à Mexico
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La demeure en question est une splendide bâtisse néoclassique nichée dans le quartier verdoyant de Polanco à Mexico, construite dans les années 1940 par l'architecte Carlos Peña. Elle se pare de pierres sculptées, de vitraux étincelants, de mosaïques polychromes et de façades ornées, emblématiques de cette époque.
Afin de l'ancrer dans la modernité, Lomeli a fait appel à 70 artistes, designers, artisans et studios mexicains, dont les créations s'entrelacent désormais à l'architecture et à l'expérience du lieu. Parmi les pièces maîtresses figure un canapé sur mesure, imaginé par la designer Josefina Ruiz et le cabinet C Cúbica Arquitectos, dont les lignes font écho aux courbes de la bouteille Clase Azul. Les tables basses, bars et chaises en chrome du designer mobilier Raul de la Cerda y insufflent quant à eux une touche résolument contemporaine. À travers toute la maison, les surfaces en céramique et en pierre perpétuent la mémoire par leurs motifs, leurs répétitions et leurs sublimes imperfections. L'harmonie de ces collaborations a transformé cette demeure en de véritables archives vivantes de la créativité mexicaine contemporaine.
Au cœur de la Casa de los Leones se trouve Taste of Time, une expérience guidée proposée sur rendez-vous. Cette dégustation de cinq expressions de tequila est pensée pour honorer la chronologie de sa création — de la culture de l'agave au vieillissement, jusqu'à la finition. “Nous voulons que nos hôtes ressentent la chaleur de l'hospitalité mexicaine, qu'ils découvrent les récits qui forgent notre culture”, souligne Lomeli. “Nous voulons prouver au monde que nous sommes capables de concevoir des œuvres d'un raffinement absolu.”
Ce mois-ci, Lomeli s'apprête à inaugurer son projet le plus ambitieux : La Hacienda Clase Azul, un domaine de 32 hectares niché dans les hauts plateaux de Jalisco. “Le site abritera une distillerie de tequila — une fábrica —, des champs d'agave, un atelier de céramique, un restaurant d'exception ainsi que 11 chambres d'hôtes”, s'enthousiasme Lomeli. “Nous avons acquis ce terrain en 2016 et aujourd'hui, dix ans plus tard, il prend enfin vie. Je suis ravi, véritablement ravi.”
D'un modeste pied de table gothique ayant inspiré la silhouette d'une carafe iconique, à ce qui est aujourd'hui universellement reconnu comme l'une des marques de tequila les plus prestigieuses au monde, l'empire bâti par Lomeli est pour le moins remarquable. À une époque dominée par des tendances éphémères et une quête de perfection souvent artificielle, son exigence inébranlable pour des créations strictement artisanales, des récits porteurs de sens et une véritable chaleur humaine nous rappelle avec bonheur que les belles choses — celles qui perdurent — exigent du temps.
Coco Marett est une auteure et éditrice qui a grandi entre Hong Kong et Melbourne. Elle dirige actuellement la section voyages de Tatler Asia et gère le compte Instagram Tatler Travel. Elle est réputée pour ses articles sur des lieux et des destinations insolites et confidentiels. Elle est également reconnue pour ses interviews approfondies qui dressent un portrait franc et direct de personnalités influentes de divers secteurs : artistes, hommes politiques, PDG, chefs cuisiniers… Suivez-la sur Instagram : @cocomarett
