Arturo Lomeli, pengasas Clase Azul Tequila, menggalas misi untuk membawa Mexico ke persada dunia

Eksperimen awalnya lebih kepada rasa ingin tahu berbanding tujuan komersial, namun daripada botol keluaran kecil-kecilan itu tercetuslah persoalan yang membimbing segala langkah seterusnya: bagaimana beliau boleh berkongsi jiwa Mexico dengan dunia melalui cara yang merentasi stereotaip? “Tequila adalah kuasa insani terbesar yang dimiliki Mexico. Takdir saya adalah untuk mencipta Clase Azul,” katanya. “Saya percaya bahawa saya tidak mencipta Clase Azul, sebaliknya Clase Azul yang memilih saya sebagai penjaga nilai-nilai yang diwakilinya.”

Lomeli dan saya sedang berbual di sebuah suite di Rosewood Hong Kong—beliau dibawa ke sini oleh pengasas Vines and Terroirs, Charles Soulisse Plou dan Valentin Maurel, yang merupakan pengedar eksklusif Clase Azul di Hong Kong. 

Ternyata, usahawan ini mempunyai hubungan yang sudah terjalin lama dengan Rosewood Hotels. “Pada tahun 2005, apabila Taufan Wilma melanda Cancun, kami kehilangan 40 peratus daripada jualan kami,” jelasnya. “Ia merupakan sesuatu yang sangat meremukkan hati.”

Untuk memulihkan kerugian tersebut, Lomeli dan pasukannya mencari peluang baharu dan tiba di Los Cabos, di mana Las Ventanas al Paraiso, sebuah Resort Rosewood, membuka pintu mereka kepada Clase Azul. “Mereka adalah yang pertama meletakkan botol decanter Clase Azul bersaiz 200ml di setiap bilik,” kenangnya sambil menambah bahawa hubungan itu terus berkembang ke hartanah Rosewood di seluruh Mexico, kemudian California dan akhirnya ke seluruh dunia.

Beliau telah membawa tiga botol decanter ke Hong Kong daripada siri Edisi Terhad terbaharu Clase Azul. “Setiap tahun, kami bekerjasama dengan artis Mexico berbeza yang menggunakan teknik kuno; kami memanggilnya Master Artisans,” kata Lomeli. Tahun ini, ia menampilkan Ángel Ortiz. Diajar oleh datuk dan neneknya, beliau telah mengamalkan barro bruñido—teknik tembikar tradisional Mexico yang terkenal dengan kemasan tanpa kilapan—sejak berusia 11 tahun, menghasilkan karya yang memaparkan pemandangan luar bandar dan simbol kehidupan serta kematian dalam rona rimbun keemasan, hijau sej dan biru laut.

“Kami mahu berkongsi dengan dunia betapa indahnya budaya Mexico—bukan sekadar kerana kami orang Mexico tetapi kerana kami adalah manusia. Pada zaman teknologi dan kepesatan AI ini ... saya fikir mengekalkan intipati kemanusiaan, menghidupkan kisah-kisah lama, adalah teras masa depan. Dan itulah yang kami lakukan.”

Misi tersebut direalisasikan sepenuhnya di kediaman jenama Clase Azul—ruang yang dihasratkan menjadi manifestasi fizikal semangat jenama tersebut, serta jiwa yang ditawarkannya, yang Lomeli begitu bersemangat untuk kongsikan. 

Terdapat empat kediaman jenama secara keseluruhannya: Clase Azul La Terraza Los Cabos, sebuah restoran intim yang memadankan Clase Azul dengan masakan kontemporari Mexico menggunakan bahan tempatan; The Loft di Brooklyn, yang berfungsi sebagai ruang acara peribadi; Clase Azul Boutique La Tierra Ebisu di Tokyo, cawangan pertama jenama ini di Asia yang menganjurkan sesi merasa secara janji temu sahaja; dan akhirnya, Casa de los Leones di Bandar Raya Mexico, yang mula beroperasi pada Februari tahun ini.

Setelah bertahun-tahun membina kehadiran antarabangsa Clase Azul—di pelbagai lokasi bermula dari kelab pantai di Greece hinggalah ke bar mewah di Shanghai—Lomeli memutuskan sudah tiba masanya untuk pulang. “Pada tahun 2022, kami berfikir, kami harus kembali ke Mexico,” katanya. “Oleh itu kami membeli sebuah rumah kerana kami mahu kembali dan menegaskan, kami orang Mexico, dan ini adalah satu penghormatan kepada budaya kami ... kami adalah duta kepada Mexico.”

Rumah yang dimaksudkan ialah sebuah kediaman neoklasik yang memukau di kawasan kejiranan rimbun Polanco, Bandar Raya Mexico,
pada asalnya dibina pada tahun 1940-an oleh arkitek Carlos Peña. Ia menampilkan pelbagai hasil ukiran batu, kaca berwarna, mozek polikrom dan fasad berhias yang mendefinisikan era tersebut.

Bagi membawanya ke era moden, Lomeli telah menugaskan 70 artis, pereka, tukang kraf dan studio dari Mexico, yang mana karya mereka kini ditenun ke dalam fabrik seni bina serta pengalaman rumah itu. Hasil karya yang menonjol adalah sebuah sofa tempahan khas oleh pereka Josefina Ruiz dan arkitek C Cúbica, yang mencerminkan corak botol Clase Azul; manakala meja kopi krom, bar dan kerusi oleh pereka perabot Raul de la Cerda membawakan sentuhan moden. Di segenap pelosok rumah, permukaan seramik dan batu membawa nostalgia melalui corak, pengulangan dan ketidaksempurnaannya. Secara keseluruhannya, kerjasama ini telah menjadikan rumah tersebut arkib hidup bagi daya kreativiti kontemporari Mexico.

Di nadi Casa de los Leones letaknya Taste of Time, satu pengalaman berpandu yang ditawarkan melalui janji temu. Sesi merasa lima jenis tequila ini distrukturkan untuk meraikan garis masa penciptaan tequila—dari penanaman agave hinggalah kepada proses penuaan dan penyempurnaan. “Kami mahu pengunjung merasai kehangatan layanan Mexico, mendengar kisah-kisah yang membentuk budaya kami,” tutur Lomeli. “Kami mahu membuktikan kepada dunia bahawa kami mampu mencipta sesuatu yang benar-benar mengangkat martabat.”

Bulan ini, Lomeli bersedia untuk membuka kediaman jenamanya yang paling bercita-cita tinggi: La Hacienda Clase Azul, seluas 32 hektar di kawasan tanah tinggi Jalisco. “Ia akan mempunyai sebuah kilang penyulingan tequila—sebuah fabrica—ladang agave, kilang seramik, restoran yang indah dan 11 bilik tetamu,” kata Lomeli. “Kami membeli tanah itu pada tahun 2016 dan kini, sedekad kemudian, ia akhirnya menjadi kenyataan. Saya sangat teruja. Saya amat teruja.”

Dari hanya sebatang kaki meja gotik yang mencetuskan ilham botol decanter ikonik sehinggalah kepada apa yang kini diiktiraf meluas sebagai salah satu jenama tequila paling premium di dunia, apa yang dibina oleh Lomeli merupakan sesuatu yang cukup menakjubkan. Di era yang didominasi oleh aliran tren yang sekejap cuma dan kesempurnaan artifisial, ketegasannya terhadap produk buatan tangan semata-mata, penceritaan yang bermakna dan kehangatan kemanusiaan adalah satu peringatan indah bahawa ciptaan yang mempesonakan—yang kekal abadi—sesungguhnya memerlukan masa yang lama.

BACA SEKARANG 

Keluar Landasan: Bagaimana André Chiang dan Simon Rogan menguasai seni memasak di Eastern & Oriental Express

Raffles London at the OWO: Penginapan yang sarat dengan sejarah dan kehangatan

8 lokasi indah ‘Pursuit of Jade’ yang boleh anda lawati juga

Kuil, denai, dan ketenangan: Ziarah kesihatan moden ke Amansara Siem Reap