Cover L'hôtel de luxe Amansara situé à Siem Reap, au Cambodge
L'hôtel de luxe Amansara situé à Siem Reap, au Cambodge
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Au cœur de la jungle cambodgienne, où les temples millénaires murmurent à travers les arbres, l'hôtel Amansara offre un nouveau type de pèlerinage : un équilibre parfait entre l'excitation d'un semi-marathon et le luxe tranquille d'une ancienne retraite royale.
Amansara, qui signifie “paix céleste”, porte bien son nom. La luxueuse résidence d'Aman au cœur de la ville spirituelle de Siem Reap est conçue pour évoquer un sentiment de calme royal dès le début. Ce sentiment commence au moment où vous atterrissez à l'aéroport international de Siem Reap-Angkor, où un chauffeur aux gants blancs vous accueille dans une limousine Mercedes-Benz classique de 1965 ayant appartenu au roi Sihanouk—le défunt monarque cambodgien qui a vu le pays traverser pas moins de huit régimes politiques au cours de sa vie.
Après un court trajet, nous sommes arrivés devant une porte noire discrète. Elle l'est tellement que, si vous ne saviez pas déjà qu'elle était là, vous n'auriez jamais deviné que l'Amansara se cachait derrière. Cette entrée modeste prend tout son sens : la propriété était autrefois une résidence d'été royale, où le roi lui-même accueillait des invités en quête de repos et de renouveau.
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Above L'entrée discrète de la luxueuse résidence Amansara (Photo : Kenny X. Li)
L'entrée discrète de la luxueuse résidence Amansara (Photo : Kenny X. Li)
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À mon arrivée, j'ai été accueilli par mon nom avec une boisson aux herbes et une serviette fraîche parfumée à la citronnelle. Le personnel incarne cette qualité insaisissable d'Aman—une hospitalité intuitive, presque anticipatoire. C'est à une échelle très humaine, et à juste titre, étant donné que l'Amansara ressemble plus à une résidence privée qu'à un hôtel classique.
Comptant à l'origine seulement 12 suites, ce joyau de l'architecture néo-khmère des années 1960 a finalement été laissé à l'abandon. Au moment où Aman est intervenu au début des années 2000, la végétation avait commencé à reprendre ses droits sur le bâtiment, tout comme sur les temples voisins d'Angkor. Plutôt que d'effacer cette atmosphère, le groupe a choisi de préserver les courbes blanches et lisses de la résidence, les arbres matures intégrés à l'architecture, les détails en bois sombre et les bassins réfléchissants toujours immobiles—autant d'éléments qui maintiennent son sentiment de calme. Amansara a rouvert ses portes en 2003 avec ses suites d'origine, avant qu'une extension dans le même style, conçue par l'architecte français Laurent Mondet, n'ajoute 12 suites avec piscine en 2006. L'une de ces suites avec piscine allait être la nôtre pour les deux prochaines nuits.
Nos valises étaient déjà arrivées, fraîchement munies d'étiquettes de bagages en cuir au nom d'Amansara. La suite décloisonnée comprenait un lit king-size, un bureau, des chaises et un canapé, une baignoire autoportante et des lavabos pour lui et pour elle, avec une pièce séparée pour la douche et des toilettes japonaises. De doux chants bouddhistes jouaient alors que nous entrions et, dans le plus pur style Aman, il n'y avait pas de télévision. Au lieu de cela, la suite s'ouvrait sur une cour privée avec un bassin profond. De légères collations et une sélection de gels énergétiques pour la course nous attendaient, accompagnés d'un petit mot très attentionné.
Above Les superbes suites luxueuses de l'hôtel Amansara
Above Détails de l'architecture élégante des suites à l'Amansara
Les superbes suites luxueuses de l'hôtel Amansara
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Je devrais mentionner que nous sommes arrivés juste à temps pour le semi-marathon international d'Angkor Wat, auquel des dizaines d'employés de l'Amansara—ainsi que moi-même—ont participé sur les différentes distances de course. L'hôtel s'est avéré être le point de chute parfait : un endroit où le temps ralentit et où la respiration s'approfondit.
Après un repas léger, Amansara a organisé une visite hybride autour d'Angkor avec notre guide, Kim—une célébrité locale de TikTok qui partage ses connaissances de la culture khmère avec des milliers d'abonnés. Et il a été à la hauteur. J'avais visité Angkor il y a dix ans, mais Kim m'a fait redécouvrir le site avec un sentiment d'émerveillement renouvelé. Après tout, seul un esprit vraiment blasé pourrait ne pas être ému par un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comme celui-ci.
Souvent surnommé la “huitième merveille du monde”, le complexe d'Angkor a nécessité environ 300 000 travailleurs et 6 000 éléphants pour sa construction, servant de capitale à l'Empire khmer entre le 9e et le 15e siècle, à l'époque où il se classait parmi les civilisations les plus puissantes sur terre. En son cœur se dresse Angkor Wat, le plus grand monument religieux du monde.
Ces ruines—qu'elles aient été découvertes pour la première fois en cours d'histoire, à travers Lara Croft: Tomb Raider (2001) ou même des jeux comme Temple Run—sont dispersées à travers un site dans la jungle d'environ la taille de Paris, et restent absolument fascinantes. Nous avons pédalé devant des temples cachés, siroté de l'eau de coco à l'arrière d'un remorque (tuk-tuk cambodgien) et suivi des kilomètres de peintures murales sculptées, entraînés dans une leçon d'histoire vivante alors que le soleil se couchait sur Angkor Wat. Nous étions pleinement conscients de notre privilège de pouvoir vivre cette expérience, compte tenu de la façon dont les tensions le long de la frontière thaïlandaise ont perturbé la vie locale et le tourisme.
Above Kim, notre excellent guide lors du séjour à l'Amansara (Photo : Kenny X. Li)
Above Exploration des fascinantes ruines environnantes avec notre guide
Kim, notre excellent guide lors du séjour à l'Amansara (Photo : Kenny X. Li)
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À notre retour, le personnel nous a accueillis avec le choix d'un dîner spécial “riche en glucides” et d'un petit-déjeuner sur mesure à 4 heures du matin pour le jour de la course—une attention délicate qui a permis à mon esprit de vagabonder entre la sérénité d'Angkor et l'anticipation de la course.
Le lendemain matin, 4 heures sont arrivées bien trop vite, mais le lit confortable de la suite avait permis un sommeil profond. Étant plus proches d'Angkor Wat que la plupart des hôtels, nous n'avions pas besoin de partir trop tôt, et une petite couverture avait été judicieusement placée sur la remorque alors que les températures avoisinaient les 20 °C.
Décembre est une période idéale pour visiter le Cambodge, avec des températures moyennes autour de 26 °C, un faible taux d'humidité, un ciel ensoleillé et une douce brise. La course a commencé à 5 h 30, parfaitement synchronisée avec le lever du soleil sur Angkor Wat—et, comme prévu, ce fut à couper le souffle.
Deux heures plus tard, j'ai franchi la ligne d'arrivée et j'ai été chaleureusement accueilli par le personnel d'Amansara avec des collations, de l'eau de coco et des sourires. De retour à l'hôtel, un petit-déjeuner complet et un massage d'après-course m'attendaient—la récupération parfaite.
Above La magnifique piscine paisible du complexe hôtelier Amansara
La magnifique piscine paisible du complexe hôtelier Amansara
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Le spa s'inspire des traditions de guérison khmères—compresses aux herbes, huiles de coco chaudes et pressions rythmiques qui plongent le corps dans un lent et profond soupir de bonheur. Je me suis offert un massage khmer à sec pour relâcher la tension d'après-course ; mon thérapeute était ferme et intuitif. Les soins utilisent des techniques cambodgienennes traditionnelles et les produits de soins de la peau entièrement naturels d'Aman, tandis que les clients peuvent également faire l'expérience de bains de forêt, de méditation en marchant ou de bénédictions bouddhistes par l'eau près d'un bassin réfléchissant serein.
Au-delà des massages, l'Amansara propose des soins du visage, des séances de yoga et de mouvement, un centre de remise en forme entièrement équipé et deux piscines, dont un couloir de nage de 25 mètres. Ils ont même proposé de réserver un voyant—car de nos jours, le bien-être spirituel semble tout aussi essentiel que de prendre soin du corps et de l'esprit.
Above L'impressionnante salle à manger cylindrique de l'hôtel Amansara
L'impressionnante salle à manger cylindrique de l'hôtel Amansara
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Après un repos paresseux bien mérité pour le reste de la journée, à plonger dans la piscine privée, à lire sous le soleil cambodgien et à flâner dans la bibliothèque, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger cylindrique, autrefois la salle de projection du roi Sihanouk. Le dîner, préparé par le chef d'origine chennaise Sattar Seikh Rabul, met à l'honneur des plats traditionnels khmers aux côtés d'une cuisine internationale et des spécialités indiennes natales du chef. Nous avons goûté le bœuf cambodgien lok lak et la salade de crevettes pochées et de pomélo, accompagnés d'un verre de vin bien mérité.
Après une dernière baignade nocturne dans la piscine privée et une bonne nuit de sommeil, j'ai quitté la résidence le lendemain matin dans la même Mercedes classique qui m'avait accueilli. Séjourner à l'Amansara fut un véritable plaisir : la résidence allie la riche histoire et le patrimoine royal du Cambodge à l'architecture du milieu du siècle et au bien-être moderne. Pour les athlètes, les amateurs de bien-être ou toute personne recherchant une retraite paisible, elle offre un équilibre rare entre repos, récupération et design réfléchi.
