Una nuova generazione di albergatori privilegia il legame culturale al profitto commerciale

Queste sono storie che non si possono replicare in hotel di proprietà di grandi conglomerati, per quanto predichino l’“autenticità”. Ed è questo il motivo della mia visita in Nepal: Ang Tshering Lama, proprietario di Happy House, una guest house a circa 270 km a est di Kathmandu, ha invitato un gruppo di giovani albergatori per un vertice non ufficiale sul futuro dell’ospitalità in Nepal.

“Ne abbiamo sempre parlato: riunirci per discutere di come condividere la ricchezza e la diversità che il Nepal può offrire”, dice Lama. “L’immagine che si ha del Nepal è spesso limitata all’Everest e all’alpinismo d’alta quota. Ho pensato che fosse il momento perfetto per riunire persone coinvolte in contesti molto diversi” e farli conoscere al mondo.

Situata nella città montana di Phaplu, Happy House è un santuario di pietra e legno fondato nei primi anni ’70 da Ang Tawa Lama—nonno di Ang Tshering Lama e discendente dei primi coloni Sherpa della regione—e dal Conte Guido Monzino, un eccentrico esploratore italiano che, nel 1973, scalò l’Everest accompagnato da 6.000 portatori che trasportavano posate d’argento e tavoli da gioco. Affascinato dalla valle, Monzino collaborò con il nonno di Lama per costruire uno chalet himalayano, battezzandolo Hostellerie des Sherpas. Divenne presto un punto di riferimento per l’élite letteraria di montagna—Sir Edmund Hillary vi soggiornò spesso, definendolo affettuosamente il suo “luogo felice” in Nepal.

Quando l’insurrezione maoista divise il paese nel 1996, l’allora proprietario Rinzi Pasang (RP) Lama—figlio di Ang Tawa e padre di Ang Tshering—si trasferì negli Stati Uniti. Lasciò Happy House nelle mani di un amico fidato, il regista Christopher Giercke, che aveva visitato la valle negli anni ’80 per girare il film Lord of the Dance: Destroyer of Illusion e vi si era stabilito negli anni ’90.

Nel 2017, il figlio di RP ha deciso di ristrutturare e riaprire Happy House. Le camere al piano superiore sono moderne e accoglienti, mentre il piano terra funge da spazio comune con divani in pelle davanti al camino, un grande tavolo per cene conviviali e pareti decorate con affreschi di divinità, fiori e ruote della vita realizzati da Khapa Rinzi, maestro Sherpa dell’arte monastica thangka del Nepal.

La struttura funge anche da centro per la compagnia di viaggi himalayani di Lama, Beyul Experiences. “Quando ho iniziato, volevo riportare il ‘slow travel’ in Nepal”, spiega Lama, aggiungendo di voler incoraggiare i turisti a vivere il paese “proprio come i primi visitatori, ovvero integrandosi profondamente con la comunità e la cultura locale del Nepal”.

Lama mantiene le promesse. Durante il soggiorno, ci ha guidato in escursioni panoramiche partendo dal giardino di Happy House verso remoti monasteri costruiti dai suoi antenati, offrendoci privilegi rari, come partecipare alle preghiere quotidiane con 200 monaci in Nepal.

L’ultima sera, abbiamo visitato la casa della zia di Lama, dove ci ha servito chhaang, una bevanda alcolica torbida a base di miglio fermentato, e ciotole di noodles fatti a mano in un brodo ricco, guarniti con carne di yak essiccata. Seduto accanto a me c’era D’Artagnan Giercke, figlio di Christopher, che gestisce il Genghis Khan Retreat nella valle dell’Orkhon in Mongolia.

Il Genghis Khan Retreat è iniziato come un campo privato per gli amici artisti e studiosi di Giercke senior; oggi è aperto al pubblico. Operativo per soli tre mesi estivi, offre soggiorni in ger tradizionali realizzati a mano, lezioni di yoga, una ger massaggi e una sauna con vista mozzafiato sul fiume Orkhon. “Le estati qui sono straordinarie”, racconta Giercke. “Andiamo a cavallo, giochiamo a polo, facciamo mountain bike e nuotiamo nel fiume.”

Gli ospiti possono esplorare a cavallo paesaggi designati come Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. “Ci sono orizzonti vasti dove lo sguardo spazia per oltre 100 chilometri”, afferma Giercke. “Ti rendi conto di quanto il mondo sia vasto e di quanto ci sia da riflettere.” Questa filosofia di viaggio riflette l’essenza stessa dell’ospitalità che si trova in Nepal.

Jack Edwards è un altro amico d’infanzia di Einhaus e Giercke; è proprietario di Tiger Tops, una collezione di lodge in Nepal dove gli ospiti possono avvistare tigri ed elefanti da Land Rover vintage, durante safari a piedi o crociere fluviali. La proprietà è un pioniere del turismo sostenibile d’alta gamma nel Nepal sin dagli anni ’60. Insieme al fratello, Edwards rappresenta la seconda generazione a guidare l’azienda familiare fondata dal padre, l’avventuriero britannico Jim Edwards.

McDougal stabilì il primo programma di monitoraggio delle tigri a lungo termine—ancora attivo oggi—e insieme a Edwards senior istituì il Gharial Breeding Programme nel Parco Nazionale di Chitwan per salvare i coccodrilli in via di estinzione nel Nepal.

“L’impatto di mio padre sull’industria turistica in Asia meridionale è stato profondo. Tuttavia, è nato in un’epoca molto diversa”, afferma Edwards. “È nostro compito continuare la sua eredità, creando esperienze naturalistiche d’eccezione in un Nepal sempre più complesso, segnato da sfide come il cambiamento climatico.”

Edwards, che parla fluentemente nepalese, ha trascorso l’infanzia tra Londra, Kathmandu e la giungla del Nepal. “Crescendo, ho visto mio padre prendere decisioni che privilegiavano l’ambiente rispetto al profitto a breve termine”, dice. “Ho imparato che conservazione e commercio possono e devono completarsi a vicenda.”

Come Einhaus, Edwards ha lasciato una carriera nella finanza a Singapore per unirsi a Tiger Tops a 27 anni. “Sentivo il richiamo della giungla, dove ho i miei ricordi più cari. Tiger Tops mi offre l’ambiente perfetto per creare un’eredità in un luogo che amo profondamente.”

Ho parlato anche con Gyurme Dorji Sherpa, che sta per aprire Bodhi, un resort boutique a Namo Buddha, un importante luogo di pellegrinaggio buddista in Nepal.

“A Namo Buddha, abbiamo capito che la fiducia richiede tempo in ogni comunità”, spiega Sherpa. “Volevamo che le nostre azioni riflettessero le intenzioni: lavorare a fianco della comunità locale con rispetto per le tradizioni del Nepal.”

Sherpa ha migliorato l’accesso all’acqua potabile, costruendo un serbatoio dedicato per il villaggio. “Collaborare con artigiani locali, ispirandoci alle tecniche di costruzione tradizionali, ha stimolato conversazioni significative sul valore dell’artigianato del Nepal”, afferma Sherpa. “Crediamo sinceramente che il patrimonio culturale del Nepal sia straordinario.”

Lama condivide questo sentimento: “I monasteri nei dintorni del Nepal, con i loro murales e intagli in legno, hanno influenzato gran parte dell’architettura asiatica. Vorrei vedere questa tradizione rivivere tra i nepalesi.”

Questo è stato il tema comune. Oltre a mostrare la bellezza del Nepal, vogliono che i loro connazionali la valorizzino. “Circa 60.000 persone lasciano il Nepal ogni mese in cerca di lavoro all’estero. È dovuto alla mancanza di opportunità locali”, afferma Lama.

“Ricordo come Happy House univa la comunità. Per i viaggi di gruppo, servivano decine di persone come guide e staff. C’era energia pura, e chiunque nel villaggio ne faceva parte”, racconta. “Sto cercando di far rivivere quello spirito in Nepal.”

Per Giercke in Mongolia, una delle missioni è preservare lo stile di vita nomade. L’azienda impiega nomadi locali pagando uno stipendio annuale completo, affinché non debbano abbandonare la loro valle o il loro stile di vita nomade, ispirandosi all’etica comunitaria che si respira in Nepal.

Questa nuova generazione di albergatori è impegnata nella conservazione, nella spiritualità e nell’arte; fedeli alle proprie radici, rifiutano l’omogeneità delle grandi catene in Nepal. Vedono le loro proprietà non come fonti di guadagno, ma come ponti verso una comprensione e una connessione più profonda.

“Mentre il Nepal si modernizza, esiste il rischio che le conoscenze tradizionali svaniscano”, afferma Sherpa. “Una delle nostre speranze è creare un rinnovato apprezzamento per ciò che già esiste qui nel Nepal: la bellezza dei materiali locali e una vita centrata sulla comunità.”

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