Eine neue Generation von Hoteliers stellt kulturelle Verbundenheit über den kommerziellen Gewinn

Dies sind Geschichten, die man in Hotels, die von großen Konzernen geführt werden, nicht finden oder replizieren kann, egal wie sehr sie “Authentizität” propagieren. Und genau deshalb bin ich in Nepal: Ang Tshering Lama, Eigentümer des Happy House, eines Gästehauses etwa 270 km östlich von Kathmandu, hat eine Gruppe junger Hoteliers zu seinem Anwesen eingeladen, um in einem inoffiziellen Gipfeltreffen die Zukunft der Gastfreundschaft in Nepal zu erörtern.

“Wir hatten immer darüber gesprochen, dies zu tun: zusammenzukommen, um zu besprechen, wie wir den Reichtum an Vielfalt, der in Nepal möglich ist, teilen können”, sagt Lama. “Die Vorstellung von Nepal, die meist vermittelt wird, dreht sich nur um den Everest und das Höhenbergsteigen. Ich dachte, dies ist der perfekte Zeitpunkt, um Leute zusammenzubringen, die in diesen sehr unterschiedlichen Umgebungen führend sind oder sich dort engagieren”, und sie der Welt näherzubringen.

Das im Bergstädtchen Phaplu gelegene Happy House ist ein flaches Heiligtum aus Stein und Holz, das Anfang der 1970er Jahre von Ang Tawa Lama – dem Großvater von Ang Tshering Lama und Nachfahre der ursprünglichen Sherpa-Siedler der Region – und dem exzentrischen italienischen Entdecker Graf Guido Monzino gegründet wurde, der 1973 den Everest bestieg. Fasziniert von dem Tal, tat sich Monzino mit dem älteren Lama zusammen, um ein Himalaya-Chalet zu errichten, das er Hostellerie des Sherpas nannte. Es entwickelte sich schnell zu einem Treffpunkt für die “Berg-Literaten” – Sir Edmund Hillary besuchte es oft und nannte es liebevoll seinen “Happy Place”.

Als der maoistische Aufstand 1996 das Land spaltete, zog der damalige Eigentümer Rinzi Pasang (RP) Lama – Sohn von Ang Tawa und Vater von Ang Tshering – mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Er hinterließ das Happy House in den Händen seines vertrauten Freundes, des Filmemachers Christopher Giercke, der das Tal in den 1980er Jahren erstmals besucht hatte, um den Film Lord of the Dance: Destroyer of Illusion zu drehen.

Im Jahr 2017 beschloss RPs Sohn, das Happy House zu renovieren und wieder für Gäste zu öffnen. Im Obergeschoss sind die Zimmer modern und gemütlich. Das Erdgeschoss ist ein Gemeinschaftsraum mit tiefen Ledersofas am Kamin, einem langen Tisch für lebhafte Abendessen und Wänden, die mit Fresken von Khapa Rinzi verziert sind – einem Sherpa-Meister der monastischen Kunst der Thangka-Malerei.

Es dient auch als Drehkreuz für Lamas Reiseunternehmen Beyul Experiences. “Als ich anfing, hatte ich die Absicht, den Slow-Travel-Tourismus zurück nach Nepal zu bringen”, sagt Lama und fügt hinzu, dass er Touristen dazu ermutigen wollte, Nepal “auf die Art und Weise zu erleben, wie die ersten Besucher des Landes es taten: durch echte Integration und das Kennenlernen der Gemeinschaft und der Kultur in Nepal”.

Und das gelingt ihm. Während unseres Aufenthalts führte uns Lama auf malerischen Wanderungen, die direkt hinter dem Happy House begannen, zu abgelegenen Klöstern, die von seinen Vorfahren erbaut wurden – was uns Privilegien verschaffte, wie etwa die Teilnahme an den täglichen Gebeten zusammen mit 200 singenden Mönchen in einer Halle.

An unserem letzten Abend gingen wir zum Nachbarhaus von Lamas Tante, wo sie uns Chhaang servierte, ein trübes, leicht prickelndes alkoholisches Getränk aus fermentierter Hirse, sowie Schüsseln mit handgemachten Nudeln in einer kräftigen Brühe, gekrönt mit getrocknetem Yakfleisch. Ich saß neben D’Artagnan Giercke, Christophers Sohn, der vier Schüsseln aß – er erzählte mir, es sei sein liebstes Kindheitsgericht. Er wuchs mit Lama auf und leitet derzeit das Genghis Khan Retreat im Orchon-Tal in der Mongolei.

Das Genghis Khan Retreat begann als privates Camp für den exzentrischen Freundeskreis von Giercke Senior; heute ist es für die Öffentlichkeit zugänglich. Nur drei Monate im Jahr während des Sommers geöffnet, wohnen Gäste in handgefertigten traditionellen Jurten; es gibt zudem morgendliche Yogakurse, ein Massage-Zelt, einen ansässigen Schamanen und eine Sauna mit unglaublichem Blick auf den Orchon-Fluss. “Die Sommer sind einfach fantastisch hier draußen”, sagt Giercke. “Wir reiten Pferde, spielen Polo, fahren Mountainbike und schwimmen im Fluss. Es ist ein großartiger Weg, um zu entspannen.”

Gäste können ihre Tage auf dem Rücken von Pferden verbringen, geführt von erfahrenen lokalen Reitern durch eine Landschaft, die zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt wurde. “Es gibt riesige Horizonte mit sanften Hügeln, wo man 60, 80 oder 100 Kilometer weit sehen kann”, sagt Giercke. “Wenn man dort ist, erkennt man, dass es in der Welt so vieles andere gibt, über das man nachdenken kann.”

Jack Edwards ist ein weiterer Jugendfreund von Einhaus und Giercke; er ist Eigentümer und Geschäftsführer von Tiger Tops, einer Kollektion von Lodges in Nepal, deren Gäste ihre Tage damit verbringen, Tiger und Elefanten aus Oldtimer-Landrovern zu beobachten, auf Wandersafaris zu gehen oder auf dem Karnali-Fluss nach Krokodilen Ausschau zu halten. Die Unterkunft hat den Weg für nachhaltigen High-End-Tourismus in Nepal seit den frühen 60er Jahren geebnet. Er und sein Bruder sind die zweite Generation, die das Familienunternehmen führt, das ihr Vater, der britische Abenteurer Jim Edwards, und sein Geschäftspartner Chuck McDougal 1972 kauften.

McDougal etablierte das weltweit erste langfristige Tiger-Monitoring-Programm, das noch heute läuft, und gründete gemeinsam mit Edwards Senior das Gharial-Zuchtprogramm im Chitwan-Nationalpark, um vom Aussterben bedrohte Krokodile in Nepal zu retten.

“Der Einfluss meines Vaters auf die Tourismusindustrie in Südasien war tiefgreifend. Er entstand jedoch in einer Ära, die heute ganz anders ist”, sagt Edwards. “Es ist unsere Aufgabe, sein Erbe fortzuführen, außergewöhnliche Wildtiererlebnisse für unsere Gäste zu schaffen und unsere Naturschutzinitiativen in einer zunehmend komplexen Welt, die mit Problemen wie Überbevölkerung, Klimawandel und politischem Druck konfrontiert ist, mehr denn je zu unterstützen.”

Edwards, der fließend Nepalesisch spricht, verbrachte seine Kindheit zwischen London, Kathmandu und dem Dschungel von Nepal. “Beim Aufwachsen beobachtete ich, wie mein Vater Entscheidungen traf, die den Dschungel über kurzfristige kommerzielle Gewinne stellten”, sagt er. “Das hat mich früh gelehrt, dass Naturschutz und Kommerz nicht im Konflikt stehen müssen – sie können und sollten sich gegenseitig ergänzen.”

Ähnlich wie Einhaus verließ Edwards einen Job im Finanzwesen, um bei Tiger Tops einzusteigen, als er gerade 27 Jahre alt war. “Ich hatte eine ständige Sehnsucht, zurück in den Dschungel zu kehren, wo so viele meiner schönsten Erinnerungen entstanden sind. Als meine Geschwister vorschlugen, dass wir das Unternehmen leiten könnten, wusste ich, dass ich Ja sagen musste”, sagt er. “Bei Rothschild & Co war ich von einigen der führenden Unternehmer Asiens umgeben... Sie alle hatten ein unermüdliches Streben, Neues zu erschaffen. Das war etwas, das ich nachahmen wollte. Tiger Tops bietet ein perfektes Umfeld, um dies in einem Bereich zu tun, der mir sehr am Herzen liegt.”

Ich spreche auch mit Gyurme Dorji Sherpa, der kurz vor der Eröffnung von Bodhi steht, einem Boutique-Resort etwa 40 km südöstlich von Kathmandu in Namo Buddha, einem wichtigen buddhistischen Pilgerort in Nepal.

“Als wir das erste Mal in Namo Buddha ankamen, verstanden wir, dass Vertrauen und Beziehungen in jeder eng verbundenen Gemeinschaft Zeit brauchen, um zu wachsen”, sagt Sherpa. “Von Anfang an wollten wir, dass unsere Handlungen unsere Absichten widerspiegeln – mit der lokalen Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, positiv beizutragen und Teil des Ortes zu werden, mit echtem Respekt für die Menschen und Traditionen.”

Sherpa und sein Team verbesserten den Zugang zu sauberem Wasser, bauten ein eigenes Reservoir für das Dorf, um Wasser in trockenen Jahreszeiten zu speichern, und installierten unabhängige Wasserleitungen. Sie stellten zudem lokale Bauunternehmer und Handwerker ein. “Als die Einheimischen sahen, wie wir Bodhi entwarfen, inspiriert von traditionellen Häusern und Bautechniken, löste das bedeutungsvolle Gespräche über den Wert des lokalen Erbes und der Handwerkskunst aus”, sagt Sherpa. “Wir haben es priorisiert, wann immer möglich mit lokalen Handwerkern und Materialien zu arbeiten, nicht nur um die lokale Wirtschaft zu unterstützen, sondern weil wir aufrichtig glauben, dass die Handwerkskunst und Kultur in Nepal außergewöhnlich sind.”

Lama stimmt diesen Gefühlen zu: “Wenn man sich die nahegelegenen Klöstern ansieht, von denen einige bis ins 8. Jahrhundert zurückreichen, dann haben die Wandmalereien, Holzschnitzereien und Pagoden letztlich viel von der Architektur beeinflusst, die man heute überall in Asien sieht. Dies ist etwas, das ich gerne in Nepal und unter den Menschen in Nepal wiederaufleben sehen würde.”

Dies war ein gemeinsames Thema innerhalb der Gruppe. Sie wollen nicht nur Besuchern die Vielfalt der Schönheit und Kultur in Nepal zeigen, sie möchten auch, dass ihre Mitmenschen sie anerkennen. “Schätzungsweise 50.000 bis 60.000 Menschen verlassen Nepal jeden Monat, besonders aus abgelegenen Gemeinschaften, um im Ausland zu arbeiten. Das liegt vor allem am Mangel an Möglichkeiten zu Hause”, sagt Lama und fügt hinzu, dass das Aufwachsen mit dem Wissen, wie Gemeinschaften bei Happy House zusammenkamen, ihn heute antreibt.

“Ich konnte sehen, wie das Haus die Gemeinschaft zusammenbrachte. Als wir Campingausflüge machten, brauchten wir 30 bis 40 Leute für das Team als Guides, Küchenpersonal und Träger. Es gab immer so viel Energie, und fast jede Person aus dem Dorf war Teil davon”, sagt er. “Ich versuche, das wiederzubeleben.”

Für Giercke in der Mongolei besteht eine der Missionen des Camps darin, den traditionellen nomadischen Lebensstil derjenigen, die im Tal leben, zu unterstützen und zu bewahren. Die Familie beschäftigt lokale Nomaden und Reiter während des dreimonatigen Betriebs, zahlt jedoch ein ganzes Jahresgehalt, damit diese nicht das Tal oder ihre Lebensweise verlassen müssen.

Diese neue Generation von Hoteliers ist dem Naturschutz, der Spiritualität, dem Abenteuer und der Kunst verpflichtet; sie bleibt ihren Wurzeln treu und lehnt den homogenen Look ab, den man in so vielen neuen Hotels sieht – selbst in Boutique-Hotels. Anstatt ihre Immobilien als Geldmaschinen oder Gelegenheiten für sozialen Status zu sehen, betrachten sie sie als Tore für Besucher und Einheimische zu tieferem Verständnis und echter Verbindung in Nepal.

“Während sich Nepal weiter modernisiert und entwickelt, blicken viele jüngere Generationen natürlich auf größere Städte und Chancen im Ausland. Es besteht das Risiko, dass traditionelles Wissen, Architektur und lokale Identität langsam verblassen”, sagt Sherpa. “Eine unserer Hoffnungen ist es, dazu beizutragen, eine neue Wertschätzung für das zu schaffen, was hier bereits existiert – die Schönheit lokaler Materialien, traditionelles Design und gemeinschaftsorientiertes Leben in Nepal.”

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