Generasi baharu pengusaha hotel mengutamakan hubungan budaya berbanding keuntungan komersial di Nepal

Ini adalah cerita yang tidak boleh diperolehi atau ditiru di hotel yang dimiliki dan dikendalikan oleh konglomerat besar, tidak kira betapa mereka melaungkan tentang “keaslian”. Itulah sebabnya saya berada di Nepal: Ang Tshering Lama, pemilik Happy House, sebuah rumah tamu kira-kira 270km ke timur Kathmandu, telah menjemput sekumpulan pengusaha hotel muda ke hartanahnya, bagi sidang kemuncak tidak rasmi untuk mempertimbangkan masa depan hospitaliti di Nepal.

“Kami sentiasa bercakap tentang melakukan perkara ini: berkumpul untuk membincangkan bagaimana kami boleh berkongsi kekayaan kepelbagaian yang mungkin ada di Nepal,” kata Lama. “Idea tentang Nepal yang dikongsi kebanyakannya tentang Everest dan pendakian altitud tinggi. Saya fikir, inilah masa yang tepat untuk membawa beberapa individu yang memimpin atau terlibat dalam persekitaran yang sangat berbeza ini,” dan berkongsi dengan dunia.

Terletak di bandar pergunungan Phaplu, Happy House merupakan tempat perlindungan batu dan kayu yang diasaskan pada awal 1970-an oleh Ang Tawa Lama—datuk Ang Tshering Lama, keturunan peneroka asal Sherpa di wilayah Nepal—dan Count Guido Monzino, seorang pengembara Itali eksentrik yang, pada tahun 1973, menawan puncak Everest, diiringi 6,000 pembawa barang yang membawa kutleri perak dan meja judi. Terpesona dengan lembah itu, Monzino bekerjasama dengan keluarga Lama untuk membina chalet Himalaya, menamakannya Hostellerie des Sherpas—Penginapan Orang Sherpa. Ia berkembang dengan pantas menjadi tumpuan bagi mereka yang dipanggil Lama junior sebagai “golongan sastera gunung”—Sir Edmund Hillary sering berkunjung, dengan penuh kasih sayang memanggilnya sebagai “tempat gembira” miliknya di Nepal.

Apabila pemberontakan Maois memecahbelahkan negara pada tahun 1996, pemilik hartanah ketika itu Rinzi Pasang (RP) Lama—anak lelaki Ang Tawa, bapa kepada Ang Tshering—berpindah ke Amerika Syarikat bersama keluarganya. Beliau meninggalkan Happy House di bawah penjagaan rakan baiknya, pembuat filem Christopher Giercke, yang pertama kali melawat lembah itu pada tahun 1980-an untuk membuat filem Lord of the Dance: Destroyer of Illusion dan menetap di sana pada tahun 1990-an.

Pada tahun 2017, anak lelaki RP memutuskan untuk mengubah suai dan membuka semula Happy House kepada tetamu. Di tingkat atas, bilik-bilik adalah moden dan selesa. Tingkat bawah pula merupakan ruang komunal dengan sofa kulit yang diletakkan di tepi pendiang api, meja panjang untuk makan malam yang meriah, dan dinding yang dihiasi lukisan fresko menggambarkan dewa, burung, bunga, sungai dan roda kehidupan oleh Khapa Rinzi, seorang pakar Sherpa dalam seni lukisan thangka biara di Nepal.

Ia juga berfungsi sebagai hab untuk syarikat pelancongan Himalaya milik Lama, Beyul Experiences. “Apabila saya bermula, saya mempunyai niat untuk membawa kembali pelancongan perlahan (slow travel) ke Nepal,” kata Lama, sambil menambah bahawa beliau mahu menggalakkan pelancong untuk mengalami Nepal “dengan cara pelawat pertama ke negara ini, iaitu dengan benar-benar berintegrasi dan mengenali komuniti serta budaya Nepal.”

Dan beliau berjaya. Semasa penginapan kami, Lama membimbing kami dalam kembara berjalan kaki yang bermula dari belakang Happy House, dan ke biara terpencil yang dibina oleh nenek moyangnya—memberikan kami keistimewaan tertentu, seperti duduk di dewan bersama 200 sami yang melantunkan doa harian mereka di Nepal.

Pada malam terakhir kami, kami berjalan ke rumah ibu saudara Lama, di mana beliau menghidangkan chhaang, minuman beralkohol yang sedikit berbuih diperbuat daripada sekoi yang ditapai, dan semangkuk mi buatan tangan dalam kuah yang kaya, dihiasi dengan daging yak kering. Saya duduk bersebelahan D’Artagnan Giercke, anak lelaki Christopher, yang makan empat mangkuk—beliau memberitahu saya itu adalah hidangan zaman kanak-kanaknya yang paling digemari. Beliau membesar bersama Lama dan kini mengendalikan Genghis Khan Retreat di Lembah Orkhon, Mongolia.

Genghis Khan Retreat bermula sebagai kem peribadi untuk kumpulan rakan artis dan cendekiawan Giercke senior; hari ini, ia dibuka kepada orang awam. Dibuka hanya selama tiga bulan setahun, semasa musim panas, tetamu menginap di ger tradisional yang dibina dengan tangan; terdapat juga kelas yoga pada waktu pagi, ger urut, bomoh residen, dan sauna dengan pemandangan Sungai Orkhon yang menakjubkan. “Musim panas sangat menakjubkan di sini,” kata Giercke. “Kami menunggang kuda, bermain polo, berbasikal gunung, dan berenang di sungai. Ia cara terbaik untuk berehat.”

Tetamu boleh menghabiskan hari mereka menunggang kuda yang diketuai oleh penunggang tempatan yang mahir melalui landskap yang telah ditetapkan sebagai Tapak Warisan Dunia Unesco. “Terdapat ufuk luas bukit-bukau di mana anda boleh melihat sejauh 60, 80, 100 kilometer,” kata Giercke. “Apabila anda berada di sana, ia membuatkan anda sedar bahawa banyak lagi yang perlu difikirkan di dunia.”

Jack Edwards adalah rakan zaman kanak-kanak Einhaus dan Giercke yang lain; beliau adalah pemilik dan pengarah urusan Tiger Tops, koleksi penginapan di Nepal di mana tetamu menghabiskan hari dengan memerhati harimau dan gajah dari Land Rover vintaj, bersafari berjalan kaki atau menaiki bot melihat buaya di Sungai Karnali. Hartanah ini telah membuka jalan untuk pemuliharaan dan pelancongan mewah yang mampan di Nepal sejak awal tahun 60-an. Beliau dan abangnya adalah generasi kedua yang menjalankan perniagaan milik keluarga tersebut, yang dibeli oleh bapa mereka, pengembara British Jim Edwards, dan rakan perniagaannya Chuck McDougal pada tahun 1972.

McDougal menubuhkan program pemantauan harimau jangka panjang pertama di dunia—yang masih berjalan sehingga hari ini—dan bersama Edwards senior menubuhkan Program Pembiakan Gharial di Taman Negara Chitwan, Nepal untuk menyelamatkan buaya terancam daripada kepupusan, antara inisiatif pemuliharaan lain.

“Kesan bapa saya terhadap industri pelancongan Asia Selatan sangat mendalam. Walau bagaimanapun, ia dicipta dalam era yang sangat berbeza,” kata Edwards. “Tugas kami adalah untuk meneruskan legasinya dalam mencipta pengalaman hidupan liar yang luar biasa untuk tetamu kami dan lebih penting daripada sebelumnya untuk menyokong inisiatif pemuliharaan kami [di] dunia yang semakin kompleks, yang penuh dengan isu seperti lebihan penduduk, perubahan iklim dan tekanan politik di Nepal.”

Edwards, yang fasih berbahasa Nepal, menghabiskan zaman kanak-kanaknya antara London, Kathmandu dan hutan. “Semasa membesar, saya melihat bapa saya membuat keputusan yang mengutamakan hutan berbanding keuntungan komersial jangka pendek,” katanya. “Itu mengajar saya sejak awal bahawa pemuliharaan dan perdagangan tidak semestinya bercanggah—ia boleh dan harus saling melengkapi.”

Sama seperti Einhaus, Edwards meninggalkan pekerjaan dalam kewangan—beliau bekerja untuk perkhidmatan penasihat kewangan Rothschild & Co di Singapura—untuk menyertai Tiger Tops apabila beliau berumur 27 tahun. “Saya sentiasa rindu untuk kembali ke hutan, di mana banyak memori indah saya dicipta. Apabila adik-beradik saya [mencadangkan kami menguruskan] syarikat itu, saya tahu saya perlu bersetuju,” katanya. “Di Rothschild & Co, saya didedahkan kepada beberapa usahawan terkemuka Asia ... Mereka semua mempunyai keinginan gigih untuk mencipta: membangunkan produk dan perkhidmatan, membina pasukan dinamik dan akhirnya keinginan untuk mencipta legasi untuk diri sendiri. Itu adalah sesuatu yang saya ingin contohi. Tiger Tops menyediakan persekitaran yang sempurna untuk saya melakukannya di kawasan yang sangat saya sayangi di Nepal.”

Saya juga bercakap dengan Gyurme Dorji Sherpa, yang bakal membuka Bodhi, sebuah resort butik kira-kira 40km tenggara Kathmandu di Namo Buddha, atau TakmoLüjin, tapak ziarah Buddha yang penting.

“Apabila kami mula-mula tiba di Namo Buddha, kami faham bahawa kepercayaan dan hubungan memerlukan masa untuk dibina dalam mana-mana komuniti rapat,” kata Sherpa. “Sejak awal, kami mahu tindakan kami mencerminkan niat kami—bekerjasama dengan komuniti tempatan, menyumbang secara positif dan menjadi sebahagian daripada tempat ini dengan rasa hormat yang tulus terhadap penduduk dan tradisinya.”

Sherpa dan pasukannya meningkatkan akses kepada air bersih, membina takungan khusus untuk kampung tersebut menyimpan air semasa musim kemarau dan memasang talian paip bebas untuk menyokong akses yang boleh dipercayai. Mereka juga mengupah pembina dan tukang tempatan untuk bekerja di hartanah itu. “Apabila penduduk tempatan melihat kami mereka bentuk Bodhi, diilhamkan oleh rumah dan teknik pembinaan tradisional, ia mencetuskan perbualan bermakna tentang nilai warisan dan kemahiran tangan tempatan,” kata Sherpa. “Kami telah mengutamakan kerjasama dengan artisan, buruh dan bahan tempatan apabila mungkin, bukan sahaja untuk menyokong ekonomi tempatan, tetapi kerana kami benar-benar percaya seni pertukangan dan budaya Nepal adalah luar biasa.”

Lama mengulangi sentimen ini, mengatakan, “Jika anda melihat [berdekatan] biara, sesetengahnya berasal dari abad ke-8, mural, ukiran kayu dan pagoda akhirnya mempengaruhi banyak seni bina yang anda lihat di sekitar Asia. Ini adalah sesuatu yang saya ingin lihat dihidupkan semula di Nepal dan dalam kalangan penduduk Nepal.”

Ini adalah tema biasa dalam kalangan kumpulan tersebut. Bukan sahaja mereka mahu menunjukkan kepada pelawat kepelbagaian keindahan dan budaya di seluruh Nepal, mereka juga mahu rakan sebaya mereka mengenalinya. “Dianggarkan 50,000 hingga 60,000 orang meninggalkan [Nepal], terutamanya dari komuniti terpencil, setiap bulan untuk bekerja di luar negara. Itu kebanyakannya disebabkan oleh kekurangan peluang di tempat sendiri,” kata Lama, sambil menambah bahawa membesar melihat komuniti bersatu di Happy House adalah apa yang memacunya hari ini—seperti mana ia mendorong semua ahli jawatankuasa tidak rasmi ini.

“Saya dapat melihat bagaimana rumah itu menyatukan komuniti. Apabila kami mengadakan perjalanan berkhemah, kami memerlukan 30, 40 orang untuk menjadi sebahagian daripada pasukan sebagai pemandu, kru dapur, pembawa barang. Sentiasa ada begitu banyak tenaga, dan hampir setiap orang dari kampung tersebut adalah sebahagian daripadanya,” katanya. “Saya cuba menghidupkan semula perkara itu di Nepal.”

Bagi Giercke di Mongolia, salah satu misi kem tersebut adalah untuk menyokong dan memelihara gaya hidup nomad tradisional mereka yang tinggal di lembah tersebut. Keluarga itu mengambil pekerja nomad tempatan dan penunggang kuda untuk bekerja di tempat percutian tersebut semasa operasi tiga bulan tahunan kem, tetapi membayar gaji setahun penuh supaya mereka tidak perlu meninggalkan lembah atau, akhirnya, cara hidup mereka.

Generasi baharu pengusaha hotel ini komited terhadap pemuliharaan, kerohanian, pengembaraan dan seni; kekal setia kepada akar umbi mereka dan menolak rupa homogen yang dilihat di banyak hotel baharu—malah yang butik sekalipun. Daripada melihat hartanah mereka sebagai penjana wang atau peluang untuk pengaruh sosial, mereka melihatnya sebagai pintu masuk bagi pelawat dan penduduk tempatan ke arah pemahaman serta hubungan yang lebih mendalam di Nepal.

“Apabila Nepal terus memodenkan diri dan berkembang, ramai generasi muda secara semula jadi melihat ke arah bandar yang lebih besar dan peluang di luar negara. [Ini mewujudkan] risiko bahawa pengetahuan tradisional, seni bina dan identiti tempatan perlahan-lahan pudar,” kata Sherpa. “Salah satu harapan kami adalah untuk membantu mewujudkan penghargaan baharu terhadap apa yang sedia ada di sini—keindahan bahan tempatan, reka bentuk tradisional dan kehidupan berpusatkan komuniti di Nepal.”

BACA SEKARANG 

5 kolaborasi cenderahati hotel yang memberikan kenyataan

La Residence Phou Vao: penginapan budaya yang tenang di Luang Prabang, Laos

Dibina daripada buluh: 5 pusat peranginan yang menakjubkan oleh arkitek di seluruh dunia

Hidangan terbaik dalam hidup anda mungkin terdapat di bandar yang tidak pernah anda fikirkan