“स्टीफन करी इफ़ेक्ट”: क्यों यह एनबीए आइकन चीन के अन्टा के साथ ऐतिहासिक समझौते की ओर बढ़ रहा है

अन्टा ने 2007 में एनबीए बाजार में प्रवेश करना शुरू किया, लेकिन जल्द ही 2010 में केविन गार्नेट जैसे बड़े नामों के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कराई. उन शुरुआती सौदों ने अधिक महत्वाकांक्षी साझेदारियों का मार्ग प्रशस्त किया. गोल्डन स्टेट वॉरियर्स में करी के साथी क्ले थॉम्पसन 2014 में नाइकी छोड़कर अन्टा में शामिल हो गए, बाद में उन्होंने 10 साल का 80 मिलियन अमेरिकी डॉलर का विस्तार और अंततः एक आजीवन सौदा साइन किया. उन्होंने उस समय मीडिया से कहा, “अन्टा मुझ पर दांव लगा रहा था, और मैं उन पर दांव लगा रहा था. यह स्वर्ग में बनी जोड़ी थी.” इस साझेदारी ने तब से 10 मिलियन से अधिक सिग्नेचर जोड़े बेचे हैं. 2023 में, अन्टा ने एक और एनबीए चैंपियन, कायरी इरविंग को साइन किया — नाइकी से अलग होने के बाद — और उन्हें अन्टा बास्केटबॉल का मुख्य रचनात्मक अधिकारी नियुक्त किया. इरविंग ने कहा, “साझेदार बनने का पहला कदम समान सपनों, लक्ष्यों और मिशनों को साझा करना है.”

इस बीच, ली-निंग ने भी समानांतर रास्ता अपनाया है. ड्वेन वेड के 2012 के ऐतिहासिक हस्ताक्षर — कन्वर्स और जॉर्डन से दूर जाकर — एक आजीवन सौदे और लोकप्रिय “वे ऑफ वेड” स्नीकर लाइन में विकसित हुए हैं. वेड ने समझाया, “यह कुछ ऐसा था जो मुझे करने की ज़रूरत थी... अपने और अपने परिवार के लिए एक विरासत बनाने के लिए.” जिमी बटलर ने एडिडास और जॉर्डन को छोड़कर ली-निंग के साथ हस्ताक्षर किए, जबकि सी.जे. मैक्कलम भी रोस्टर में शामिल हो गए. जो एक छोटी शुरुआत थी, वह अब एक स्थिर प्रवाह बन गई है, जो वैश्विक बास्केटबॉल स्नीकर गेम में एक व्यापक बदलाव का संकेत है.

अपने पैमाने और महत्वाकांक्षा में, अन्टा चीन के स्पोर्ट्सवियर उदय का ध्वजवाहक बन गया है. अक्सर “चीन का नाइकी” कहे जाने वाले अन्टा वास्तव में एक घरेलू पावरहाउस है — यह 12,000 से अधिक स्टोर (फिला जैसी सहायक कंपनियों सहित) संचालित करता है और हाल के वर्षों में चीन के स्पोर्ट्सवियर बाजार पर हावी रहा है. वास्तव में, अन्टा ने 2022 में पहली बार कुल चीन बिक्री में नाइकी को पछाड़ दिया और तब से उस बढ़त को बनाए रखा है. 2024 में कंपनी का राजस्व 70.8 बिलियन युआन (लगभग 10.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर) तक पहुंच गया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 13.6% की छलांग है. हालांकि यह अभी भी नाइकी के ~46 बिलियन डॉलर के वैश्विक राजस्व का एक अंश है, यह संकेत देता है कि अन्टा की रणनीति घर पर रंग ला रही है.

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अब, ब्रांड की नज़रें घरेलू मैदान से कहीं आगे हैं. अन्टा के चेयरमैन डिंग शिज़ोंग ने अपनी वैश्विक महत्वाकांक्षाओं को रेखांकित करते हुए घोषणा की, “हम चीन का नाइकी नहीं, बल्कि दुनिया का अन्टा बनना चाहते हैं.” वे महत्वाकांक्षाएं केवल बातें नहीं हैं: अन्टा ने विदेशों में भारी निवेश किया है, यहां तक कि 2026 में प्यूमा में 1.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर की बड़ी हिस्सेदारी हासिल की, और पहले अपनी एमर स्पोर्ट्स सहायक कंपनी के माध्यम से विल्सन और सॉलोमन जैसे ब्रांड खरीदे. महत्वपूर्ण रूप से, अन्टा और ली-निंग अपनी अंतरराष्ट्रीय विश्वसनीयता बढ़ाने के लिए एनबीए सितारों का लाभ उठा रहे हैं. उदाहरण के लिए, इरविंग की साझेदारी ने अन्टा को संस्कृति के साथ प्रदर्शन का मिश्रण करते देखा है — ब्रांड ने न्यूयॉर्क फैशन वीक में कायरी के साथ एक फैशन-मीट्स-स्पोर्ट्सवियर संग्रह लॉन्च किया, जिसमें दिखाया गया कि कैसे एक चीनी स्नीकर कंपनी वैश्विक शैली के मंच पर खेल सकती है.

इस बदलाव का सांस्कृतिक महत्व पर्यवेक्षकों से छिपा नहीं है. चीन में, विश्व स्तरीय एथलीटों द्वारा घरेलू ब्रांडों का समर्थन करना गर्व की बात है, यह एक संकेत है कि चीनी कंपनियां पश्चिमी आइकनों के साथ आमने-सामने प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं. विश्व स्तर पर, हम धारणा में बदलाव देख रहे हैं: जहां कभी चीनी स्नीकर को स्नीकरहेड्स द्वारा खारिज कर दिया जाता था, आज अगर यह क्ले थॉम्पसन या कायरी इरविंग जैसे लोगों द्वारा समर्थित है तो इसका महत्व है. प्रभाव दोनों तरफ बहता है — एनबीए सितारे विशाल चीनी प्रशंसक आधार और सौंदर्यशास्त्र की सराहना करना सीख रहे हैं, जबकि चीनी ब्रांड वैश्विक डिजाइन रुझानों और एथलीट इनपुट को शामिल कर रहे हैं. परिणाम स्नीकर संस्कृति में पूर्व और पश्चिम का एक मिश्रण है, जहां एक सिग्नेचर जूता बीजिंग स्ट्रीट फैशन से उतनी ही प्रेरणा ले सकता है जितनी कि एनबीए इतिहास से.

एनबीए में चीनी ब्रांडों का भविष्य क्या है? अगले 5-10 वर्षों में, शाब्दिक और आलंकारिक दोनों अर्थों में उनके पदचिह्न का विस्तार होने की उम्मीद करें. यदि करी वास्तव में अन्टा के साथ हस्ताक्षर करते हैं, तो और अधिक बड़े नाम इस प्रवृत्ति में शामिल हो सकते हैं — एक ऐसा कदम जो एक दशक पहले लगभग अकल्पनीय होता. ऐसे विज्ञापन केवल व्यवसाय से परे हैं. वे जीवनशैली, संस्कृति और वाणिज्य के टकराव का प्रतिनिधित्व करते हैं: हम एथलीटों को न केवल जूता पहने हुए देखते हैं, बल्कि रचनात्मक डिजाइनर, कैंप एंबेसडर और सांस्कृतिक सेतु-निर्माता जैसी भूमिकाएं निभाते हुए भी देखते हैं. उदाहरण के लिए, इरविंग के अन्टा सौदे में चीन और अमेरिका दोनों में युवा बास्केटबॉल शिविर चलाना और संगीत, कला और सक्रियता से सहयोगियों की भर्ती करना शामिल है, जो दर्शाता है कि स्नीकर साझेदारी अब केवल जूतों से कहीं अधिक व्यापक है.

इस बीच, नाइकी और एडिडास — लंबे समय से चले आ रहे दिग्गज — बिना लड़ाई के मैदान छोड़ने वाले नहीं हैं. नाइकी अभी भी अधिकांश एनबीए खिलाड़ियों को तैयार करता है और प्रभुत्व का आभास बनाए रखता है (लेब्रोन जेम्स और केविन ड्यूरेंट जैसे आइकनों के साथ आजीवन अनुबंधों द्वारा प्रबलित एक वास्तविकता). लेकिन शक्ति का संतुलन धीरे-धीरे बदल रहा है. ग्रेटर चाइना हाल ही में नाइकी का सबसे कमजोर क्षेत्र रहा है, और चीनी ब्रांड नवाचार और कहानी कहने दोनों पर आगे बढ़ने के लिए इस पल का लाभ उठा रहे हैं. हम जल्द ही चीनी कंपनियों को एनबीए कार्यक्रमों को प्रायोजित करते, प्रमुख अमेरिकी शहरों में फ्लैगशिप स्टोर खोलते, या एथलीटों की अगली पीढ़ी को पोषित करने के लिए कॉलेजिएट सौदों पर हस्ताक्षर करते हुए देख सकते हैं.

जीवनशैली के क्षेत्र में, यह सांस्कृतिक आदान-प्रदान जारी है. स्नीकर संस्कृति, जो कभी मुख्य रूप से अमेरिकी ब्रांडों और रेट्रो माइकल जॉर्डन कहानियों द्वारा संचालित थी, अब वास्तव में वैश्विक हो रही है. लॉस एंजिल्स में एक किशोर के लिए कायरी के अन्टा सहयोग या वेड के ली-निंग “वे ऑफ वेड” मॉडल की लालसा करना अब उतना ही संभव है जितना कि नवीनतम एयर जॉर्डन का पीछा करना. जैसा कि अन्टा के चेयरमैन ने संकेत दिया, लक्ष्य चीन के भीतर नाइकी की नकल करना नहीं है, बल्कि एक ऐसी पहचान बनाना है जो दुनिया भर में ऊंची खड़ी हो. यदि मौजूदा रुझान बरकरार रहते हैं, तो 2030 के दशक की शुरुआत तक चीनी स्नीकर निर्माता एनबीए इतिहास का उतना ही हिस्सा हो सकते हैं जितना कि ओरेगन स्थित दिग्गज जिसने पिछले कुछ दशकों में राज किया है.

अंत में, यह विकास स्नीकर्स से अधिक संस्कृति और आत्मविश्वास के बारे में है. एनबीए सितारों की एक नई पीढ़ी उन साझेदारियों को अपना रही है जिन्हें कभी साहसिक माना जाता था, और ऐसा करके, वे “वैश्विक स्पोर्ट्स ब्रांड” की परिभाषा को व्यापक बना रहे हैं. स्नीकर स्पेस में जीवनशैली, संस्कृति और व्यवसाय का टकराव कुछ दिलचस्प जोड़ियां पैदा कर रहा है, और एनबीए इसके लिए सही मंच है. इसका एक आदर्श उदाहरण निकोला जोकीच (तर्कसंगत रूप से बास्केटबॉल की दुनिया में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी) हैं, जो 2023 से चीनी कंपनी ‘361’ के जूते पहन रहे हैं. आज स्टीफन करी और अन्टा के बारे में अटकलें हैं; कल यह बीजिंग या शंघाई में गठबंधन बनाने वाला कोई अन्य सुपरस्टार हो सकता है. खेल — और खेल के पीछे का खेल, यानी स्नीकर व्यवसाय — तेजी से बदल रहा है, और एथलीटों से लेकर प्रशंसकों और फैशन प्रेमियों तक सभी हितधारक इस यात्रा में शामिल हैं. चीनी ब्रांड वास्तव में एनबीए ब्रह्मांड में आ गए हैं, और उनकी कहानी अभी शुरू हुई है.

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