L'effet Steph Curry : Pourquoi une icône de la NBA se rapproche d'un accord historique avec le chinois Anta

Anta a commencé à pénétrer le marché de la NBA en 2007 en signant des joueurs de rôle, mais a rapidement progressé avec des noms prestigieux comme Kevin Garnett en 2010. Ces premiers accords ont ouvert la voie à des partenariats plus ambitieux. Le coéquipier de Curry aux Golden State Warriors, Klay Thompson, a rejoint Anta en 2014 après avoir quitté Nike, signant plus tard une extension de 10 ans pour 80 millions de dollars US et finalement un contrat à vie. “Anta prenait un risque avec moi, et je prenais un risque avec eux. C'était un mariage parfait”, a-t-il déclaré aux médias à l'époque. Le partenariat a depuis écoulé plus de 10 millions de paires signature. En 2023, Anta a signé un autre champion de la NBA, Kyrie Irving – après sa séparation d'avec Nike – et l'a nommé directeur créatif d'Anta Basketball. “La première étape pour devenir partenaires est de partager les mêmes rêves, objectifs et missions”, a noté Irving.

Parallèlement, Li-Ning a suivi un chemin similaire. Sa signature historique de Dwyane Wade en 2012 – s'éloignant de Converse et Jordan – a évolué vers un contrat à vie et la populaire ligne de baskets “Way of Wade”. “C'était quelque chose que je devais faire… pour construire un héritage pour moi et ma famille”, a expliqué Wade. D'autres stars ont suivi : Jimmy Butler a quitté Adidas et Jordan pour signer avec Li-Ning, tandis que CJ McCollum a également rejoint l'équipe. Ce qui a commencé comme un filet d'eau est devenu un flux constant, signalant un changement plus large dans le jeu mondial des baskets de basket-ball.

En termes d'échelle et d'ambition, Anta est devenue le porte-étendard de l'essor du sportswear chinois. Souvent surnommé le “Nike de la Chine”, Anta est en effet une puissance nationale – elle exploite plus de 12 000 magasins (y compris des filiales comme Fila) et a dominé le marché du sport en Chine ces dernières années. En fait, Anta a dépassé Nike en ventes totales en Chine pour la première fois en 2022 et a maintenu cette avance depuis. Les revenus de l'entreprise ont atteint 70,8 milliards de yens en 2024 (environ 10,2 milliards de dollars US), soit un bond de 13,6 % par rapport à l'année précédente. Bien que cela ne représente encore qu'une fraction des revenus mondiaux d'environ 46 milliards de dollars de Nike, cela signale que la stratégie d'Anta porte ses fruits à domicile.

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Désormais, la marque vise bien au-delà de son territoire national. “Nous ne voulons pas être le Nike de la Chine, mais le Anta du monde”, a déclaré Ding Shizhong, président d'Anta, soulignant ses ambitions mondiales. Ces ambitions ne sont pas que des paroles : Anta a investi massivement à l'étranger, acquérant même une participation majeure de 1,8 milliard de dollars US dans Puma en 2026, et ayant précédemment acheté des marques comme Wilson et Salomon via sa filiale Amer Sports. Crucialement, Anta et Li-Ning s'appuient sur les stars de la NBA pour renforcer leur crédibilité internationale. Le partenariat avec Irving, par exemple, a vu Anta mélanger performance et culture – la marque a lancé une collection mode et sportswear avec Kyrie à la Fashion Week de New York, démontrant comment une entreprise de baskets chinoise peut jouer sur la scène mondiale du style.

La signification culturelle de ce changement n'échappe pas aux observateurs. En Chine, avoir des marques locales soutenues par des athlètes de classe mondiale est une fierté, un signe que les entreprises chinoises peuvent rivaliser directement avec les icônes occidentales. À l'échelle mondiale, nous assistons à un changement de perception : là où une basket chinoise aurait pu être ignorée par les collectionneurs, elle porte aujourd'hui un prestige si elle est soutenue par des personnalités comme Klay Thompson ou Kyrie Irving. L'influence est réciproque – les stars de la NBA apprennent à apprécier l'énorme base de fans et l'esthétique chinoises, tandis que les marques chinoises intègrent les tendances mondiales du design et les retours des athlètes pour créer des produits qui résonnent dans le monde entier. Le résultat est un mélange Orient-Occident dans la culture sneaker, où une chaussure signature peut s'inspirer autant de la mode de rue de Pékin que de l'histoire de la NBA.

Que réserve l'avenir aux marques chinoises en NBA ? Dans les 5 à 10 prochaines années, attendez-vous à ce que leur empreinte continue de s'étendre, au sens propre comme au figuré. D'autres grands noms pourraient rejoindre la tendance si Curry signe effectivement avec Anta – un mouvement qui aurait été presque impensable il y a dix ans. De tels parrainages vont au-delà des simples affaires. Ils représentent une collision entre style de vie, culture et commerce : nous voyons des athlètes non seulement porter une chaussure, mais assumer des rôles de designer créatif, d'ambassadeur de camp et de bâtisseur de ponts culturels. L'accord d'Irving avec Anta, par exemple, inclut l'organisation de camps de basket pour les jeunes en Chine et aux États-Unis, ainsi que le recrutement de collaborateurs issus de la musique, de l'art et de l'activisme, illustrant comment les partenariats de baskets s'étendent désormais bien au-delà des seules chaussures.

Pendant ce temps, Nike et Adidas – les Goliaths de longue date – ne céderont probablement pas de terrain sans se battre. Nike équipe toujours la majorité des joueurs de la NBA et maintient une aura de domination (une réalité renforcée par des contrats à vie avec des icônes comme LeBron James et Kevin Durant). Mais l'équilibre des pouvoirs change lentement. La Grande Chine a été la région la plus faible de Nike récemment, et les marques chinoises saisissent l'occasion pour progresser à la fois sur l'innovation et la narration. Nous pourrions bientôt voir des entreprises chinoises parrainer des événements de la NBA, ouvrir des magasins phares dans les grandes villes américaines ou signer des accords universitaires et locaux pour former la prochaine génération d'athlètes.

Dans le domaine du lifestyle, la pollinisation croisée se poursuit. La culture sneaker, autrefois largement dominée par les marques américaines et la légende rétro de Michael Jordan, devient véritablement mondiale. Il est maintenant tout aussi plausible pour un adolescent de Los Angeles de convoiter la collaboration Anta de Kyrie ou le modèle Li-Ning “Way of Wade” de Wade que de chasser la dernière Air Jordan. Comme l'a laissé entendre le président d'Anta, l'objectif n'est pas d'imiter Nike en Chine, mais de créer une identité qui s'impose dans le monde entier. Si les tendances actuelles se maintiennent, d'ici le début des années 2030, les fabricants de baskets chinois pourraient faire partie intégrante de l'histoire de la NBA, tout comme le géant basé dans l'Oregon qui a régné ces dernières décennies.

En fin de compte, cette évolution concerne plus que de simples baskets – il s'agit de culture et de confiance. Une nouvelle génération de stars de la NBA embrasse des partenariats qui auraient autrefois été considérés comme des détours audacieux, et ce faisant, ils élargissent la définition de ce que peut être une “marque de sport mondiale”. La collision du style de vie, de la culture et des affaires dans l'espace sneaker produit des associations fascinantes, et la NBA est la scène parfaite. Un exemple parfait est Nikola Jokic (sans doute le meilleur joueur du monde du basket-ball), qui porte des chaussures de l'entreprise chinoise “361” depuis 2023. Aujourd'hui, ce sont les spéculations autour de Steph Curry et Anta ; demain, ce pourrait être une autre superstar forgeant une alliance à Pékin ou Shanghai. Le jeu – et le jeu derrière le jeu, le commerce des baskets – change rapidement, et toutes les parties prenantes, des athlètes aux fans en passant par les fashionistas, font partie du voyage. Les marques chinoises sont véritablement arrivées dans l'univers de la NBA, et leur histoire ne fait que commencer.

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