Cover शारीरिक क्षमता का एक नया युग. 2.24 मीटर (7'4") लंबे फ्रांस के विक्टर वेम्बनयामा एनबीए के वैश्विक विकास के शिखर हैं. वे लीग के इस सबसे चकाचौंध भरे मंच पर रक्षात्मक ज्यामिति को नई परिभाषा दे रहे हैं. (फोटो: Ron Jenkins/Getty Images)
शारीरिक क्षमता का एक नया युग. 2.24 मीटर (7'4") लंबे फ्रांस के विक्टर वेम्बनयामा एनबीए के वैश्विक विकास के शिखर हैं. वे लीग के इस सबसे चकाचौंध भरे मंच पर रक्षात्मक ज्यामिति को नई परिभाषा दे रहे हैं. (फोटो: Ron Jenkins/Getty Images)
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दशकों तक, ‘एनबीए ऑल-स्टार गेम’ अमेरिकी चमक-धमक का प्रतीक रहा है. लेकिन 2026 में लॉस एंजिल्स के इंट्यूट डोम में, लीग आखिरकार ‘यूएसए बनाम द वर्ल्ड’ फॉर्मेट अपना रही है. यह पुष्टि करता है कि एनबीए के सबसे लोकप्रिय सितारे अब वास्तव में अंतरराष्ट्रीय एलीट बन चुके हैं.
एनबीए (NBA) जैसी अमेरिकी संस्था का विस्तार कभी भी संयोग नहीं था; यह सांस्कृतिक स्वीकृति का एक उत्कृष्ट उदाहरण साबित हुआ है. एशिया में, लीग ने बास्केटबॉल के दीवाने फिलीपींस में आसानी से अपनी जगह बनाई — जो एक अमेरिकी क्षेत्र के रूप में इसके इतिहास की विरासत है. 1990 के दशक तक, चीनी युवाओं के बीच माइकल जॉर्डन की प्रसिद्धि सरकारी नेताओं को भी टक्कर देने लगी थी. 2002 में याओ मिंग के आगमन के साथ यह बदलाव पूरा हो गया.
एनबीए ने सफलतापूर्वक खुद को एक अंतरराष्ट्रीय खेल में बदल लिया है. यह सितारों का एक ऐसा वैश्विक समूह है, जिसका प्रभाव, व्यावसायिक शक्ति और प्रतिस्पर्धी कद अमेरिकी सीमाओं से कहीं आगे है. इस संदर्भ में, लीग का वार्षिक केंद्रबिंदु ‘ऑल-स्टार गेम’ (जहां पूर्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी पश्चिम की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ भिड़ते हैं) अब प्रतिद्वंद्विता से अधिक एक रस्म की तरह महसूस होने लगा है. टीवी दर्शक संख्या ऐतिहासिक रूप से कम हो गई है क्योंकि प्रशंसक कम दांव वाले इस प्रदर्शन से थक चुके हैं.
भूगोल से परे एक लीग
लीग की 2026 की प्रतिक्रिया फॉर्मेट के साथ प्रयोग करने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण संकेत देती है. ‘यूएसए बनाम द वर्ल्ड’ के इर्द-गिर्द अपने शोकेस को पुनर्गठित करके, एनबीए ऑल-स्टार गेम उस सच्चाई को स्वीकार कर रहा है जिसे खेल अब नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता: भूगोल टीमों को व्यवस्थित कर सकता है, लेकिन पहचान ही तीव्रता (intensity) लाती है.
इस नए फॉर्मेट का तर्क एक साधारण तथ्य से मजबूत होता है: एनबीए का गुरुत्वाकर्षण केंद्र (centre of gravity) अब बदल चुका है.
पिछले कई सीज़न में पेशेवर लीग की ‘मोस्ट वैल्युएबल प्लेयर’ (MVP) बहस इस कहानी को स्पष्ट रूप से बयां करती है. यह पुरस्कार अब अमेरिकी सितारों को नहीं, बल्कि अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को मिल रहा है. अब यह नहीं माना जाता कि लीग का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी संयुक्त राज्य अमेरिका से ही होगा — और अक्सर वह होता भी नहीं है.
Above नए दौर के शिल्पकार. निकोला जोकीच (सर्बिया) और जियानिस एंटेटोकुनम्पो (ग्रीस) ने एमवीपी रेस को फिर से लिखा है. उन्होंने साबित कर दिया है कि बास्केटबॉल का गुरुत्वाकर्षण केंद्र अब आधिकारिक तौर पर बदल गया है. (फोटो: Stacy Revere/Getty Images)
नए दौर के शिल्पकार. निकोला जोकीच (सर्बिया) और जियानिस एंटेटोकुनम्पो (ग्रीस) ने एमवीपी रेस को फिर से लिखा है. उन्होंने साबित कर दिया है कि बास्केटबॉल का गुरुत्वाकर्षण केंद्र अब आधिकारिक तौर पर बदल गया है. (फोटो: Stacy Revere/Getty Images)
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यह कोई प्रतीकात्मक चलन नहीं है; यह संरचनात्मक है. वैश्विक प्रतिभा पाइपलाइन अब प्रभुत्व में बदल चुकी है. यूरोपीय सिस्टम, अफ्रीकी अकादमियां, कनाडाई विकास कार्यक्रम — अब ये केवल अमेरिकी रोस्टरों के पूरक नहीं रह गए हैं. वे समान योगदानकर्ता हैं. इस संदर्भ में, “टीम वर्ल्ड” कोई नयापन नहीं है. यह वैधता है.
और पढ़ें: हां, वे मौजूद हैं: एनबीए में एशियाई प्रतिभाओं के नए युग से मिलें
ऑल-स्टार ने अपनी चमक कैसे खो दी
ऑल-स्टार गेम का 75वां संस्करण तीन-टीमों वाले “यूएस बनाम वर्ल्ड” मिनी-टूर्नामेंट (दो अमेरिकी टीमें और एक अंतरराष्ट्रीय टीम) का उपयोग करता है. यह प्रतियोगिता को कॉन्फ्रेंस एलाइनमेंट से हटाकर राष्ट्रीय विशिष्टता की ओर ले जाता है.
यह बदलाव विश्वसनीयता में आई कमी का सीधा जवाब है. इसका सबसे तीखा उदाहरण 2024 का संस्करण था, जिसने दर्शकों को केवल एक स्कोरिंग-रिकॉर्ड प्रदर्शनी (211–186) दी. इसके अलावा, 2025 का ब्रैकेट-स्टाइल टूर्नामेंट का प्रयोग भी विफल रहा, जो एक हताश नौटंकी जैसा लगा.
आधुनिक एनबीए ऑल-स्टार गेम की समस्या यह नहीं है कि प्रशंसक तमाशा पसंद नहीं करते; समस्या यह है कि बिना प्रतिरोध के तमाशा केवल कंटेंट लगता है, खेल नहीं. 2024 का संस्करण इसका प्रतीक बन गया: न्यूनतम रक्षा (defence), रिकॉर्ड कुल स्कोर (397 संयुक्त अंक), और खिलाड़ियों द्वारा खुद यह स्वीकार करना कि चोट से बचना और “ब्रेक” मानसिकता ही प्रयास में कमी का मुख्य कारण है.
लगातार बढ़ते प्रतिस्पर्धी सीज़न में, ऐसा लगता है कि पूर्व और पश्चिम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का आमने-सामने होना अब मुश्किल होता जा रहा है, ताकि यह तय हो सके कि ऑल-स्टार संस्करण वास्तव में क्या उत्तर दे सकते हैं.
तीव्रता के लिए ओलंपिक का खाका
इस बार यूएस बनाम द वर्ल्ड फॉर्मेट क्यों काम करेगा?
हालिया ओलंपिक बास्केटबॉल ने एक तैयार ‘प्रूफ-ऑफ-कांसेप्ट’ प्रदान किया कि सितारे राष्ट्रीय (या अर्ध-राष्ट्रीय) प्रतिनिधित्व के दबाव में बेहतर प्रदर्शन करेंगे. 2024 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में, पुरुषों का टूर्नामेंट बार-बार वैश्विक महासंघ FIBA खेल बाधाओं के तहत एनबीए-स्तर की शतरंज जैसा लग रहा था.
इन खेलों को प्रदर्शनियों के रूप में नहीं, बल्कि प्रतिष्ठा की परीक्षा के रूप में तैयार किया गया था, जहाँ वास्तव में कुछ दांव पर लगा था.
आलोचक इस बदलाव को केवल सतही मानकर खारिज करेंगे — एक ऐसे सप्ताहांत में एक और बदलाव जो तेजी से सेलिब्रिटी की उपस्थिति, प्रभावशाली कोर्टसाइड सीटों और वायरल क्षणों से प्रेरित होता जा रहा है.
Above तीव्रता के लिए ओलंपिक का खाका. अमेरिकी सुपरस्टार लेब्रोन जेम्स और स्टीफन करी के नेतृत्व वाली इस 2024 पेरिस टीम ने साबित कर दिया कि राष्ट्रीय गौरव — न कि भूगोल — एकमात्र ऐसी चीज है जो खेल के एलीट वर्ग में वास्तविक प्रतिस्पर्धी आग पैदा कर सकती है. (फोटो: Gregory Shamus/Getty Images)
तीव्रता के लिए ओलंपिक का खाका. अमेरिकी सुपरस्टार लेब्रोन जेम्स और स्टीफन करी के नेतृत्व वाली इस 2024 पेरिस टीम ने साबित कर दिया कि राष्ट्रीय गौरव — न कि भूगोल — एकमात्र ऐसी चीज है जो खेल के एलीट वर्ग में वास्तविक प्रतिस्पर्धी आग पैदा कर सकती है. (फोटो: Gregory Shamus/Getty Images)
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लेकिन वह सेलिब्रिटी तत्व ही है जो इस बदलाव को दिलचस्प बनाता है. एनबीए ऑल-स्टार वीकेंड एक सांस्कृतिक शिखर सम्मेलन में विकसित हो गया है: हाफटाइम में संगीतकार, कोर्टसाइड पर अभिनेता, और हर पोज़ेशन के आसपास सक्रिय वैश्विक ब्रांड. यह बास्केटबॉल का सबसे ग्लैमरस मंच है — और कई बार, इसका सबसे अधिक प्रदर्शनकारी रूप भी.
यूएसए और वर्ल्ड के बीच एक रेखा खींचकर, एनबीए अहंकार (ego) की एक ऐसी परत पेश करता है जिसे सेलिब्रिटी भी कम नहीं कर सकते. गौरव, विशेष रूप से एलीट एथलीटों के बीच, बेहद ज्वलनशील होता है.
Above उत्तर से आया संतुलन. शाई गिलियस-अलेक्जेंडर (कनाडा) वैश्विक पाइपलाइन की परिपक्वता का प्रतिनिधित्व करते हैं: वे पार्टी में सिर्फ मेहमान नहीं हैं; वे सिंहासन के दावेदार हैं. (फोटो: Joshua Gateley/Getty Images)
उत्तर से आया संतुलन. शाई गिलियस-अलेक्जेंडर (कनाडा) वैश्विक पाइपलाइन की परिपक्वता का प्रतिनिधित्व करते हैं: वे पार्टी में सिर्फ मेहमान नहीं हैं; वे सिंहासन के दावेदार हैं. (फोटो: Joshua Gateley/Getty Images)
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यदि यह फॉर्मेट सफल होता है, तो यह इसलिए नहीं होगा क्योंकि खिलाड़ियों को कड़ी रक्षा (defence) करने का निर्देश दिया गया है. ऐसा इसलिए होगा क्योंकि, उस क्षण में, कुछ पुराना फिर से सामने आएगा — वह सहज प्रश्न कि सबसे मजबूत कौन है.
ऑल-स्टार गेम की शुरुआत उसी प्रश्न के उत्तर के रूप में हुई थी. समय के साथ, यह मनोरंजन की ओर मुड़ गया. 2026 में, एनबीए शर्त लगा रहा है कि ‘पहचान’ इसे वापस खींच सकती है. तमाशे को कम करके नहीं — बल्कि उसे एक वजह देकर.
टीम वर्ल्ड – अंतरराष्ट्रीय एलीट
• जियानिस एंटेटोकुनम्पो (ग्रीस)
• निकोला जोकीच (सर्बिया)
• लुका डोंचिच (स्लोवेनिया)
• शाई गिलियस-अलेक्जेंडर (कनाडा)
• विक्टर वेम्बनयामा (फ्रांस)
• पास्कल सियाकम (कैमरून)
• कार्ल-एंथोनी टाउन्स (डोमिनिकन गणराज्य)
• जमाल मरे (कनाडा)
• डेनी अवदिजा (इज़राइल)
चोट के कारण एंटेटोकुनम्पो और गिलियस-अलेक्जेंडर की जगह:
• अल्पेरेन शेंगून (तुर्की)
• नॉर्मन पॉवेल (जमैका)
टीम यूएसए स्ट्राइप्स – दिग्गज (The Veterans)
• लेब्रोन जेम्स
• स्टीफन करी
• केविन डुरंट
• कवाई लियोनार्ड
• जेलिन ब्राउन
• डोनोवन मिशेल
• जेलिन ब्रूनसन
• ब्रैंडन इंग्राम
चोट के कारण करी की जगह:
• डी'आरोन फॉक्स
टीम यूएसए स्टार्स – उभरते सितारे (The Rising Stars)
• एंथोनी एडवर्ड्स
• डेविन बुकर
• टायरिस मैक्स
• केड कनिंघम
• स्कॉटी बार्न्स
• जेलिन जॉनसन
• चेट होल्मग्रेन
• जेलिन ड्यूरेन
