Cover story: Zara Aaliya Azlan, Putera Adam e Lucas Santiago Wehle stanno rivoluzionando lo sport in Malesia

Tuttavia, sotto le medaglie e i titoli, c’è una ragazza che parla dello sport con sorprendente calma e lucidità. “Il jiu-jitsu è come un puzzle in continuo movimento”, spiega, descrivendo la natura tecnica e strategica di una disciplina che richiede egual misura di intelligenza e istinto.

La sua ascesa, però, non è stata priva di ostacoli. “Non è sempre stato un percorso facile”, confida. “Credo che tutte le mie sconfitte mi abbiano spinto a ripensare al mio gioco e a prendere l’allenamento molto seriamente”.

Quella capacità di crescere attraverso la sconfitta è diventata centrale per la maturazione di Zara, non solo come atleta, ma come competitrice che impara a gestire la pressione su un palcoscenico globale. Sua madre, l’imprenditrice Yiulin, ha assistito in prima persona a questa trasformazione. “Si allena ogni giorno, per ore, ma ama farlo”, dichiara. “Credo che abbia davvero aperto la strada a molti giovani talenti nello sport malese”.

Per molti aspetti, il successo di Zara riflette la crescita silenziosa degli sport di nicchia in Malesia, dove gli atleti costruiscono carriere al di fuori dei sistemi tradizionali. Eppure, nonostante i suoi traguardi, parla meno del successo individuale e più della comunità. “Desidero che molti altri miei amici vincano”, afferma. Secondo Yiulin, questa mentalità ha sempre definito sua figlia: “Vuole che i suoi amici e compagni di squadra diventino campioni mondiali come lei”.

C’è inoltre un immenso orgoglio nel rappresentare il Paese. “Penso che portare quella bandiera malese e tornare a casa con le medaglie d’oro… sia piuttosto stimolante”, riflette Zara. È un sentimento che trascende lo sport stesso: un monito del fatto che, per molti giovani, la visibilità conta tanto quanto la vittoria nel mondo dello sport.

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Per Putera Adam, il motorsport non ha mai riguardato solo la velocità. È stata un’ossessione fin dal principio. “Dopo il primo giorno, mi sono innamorato di questo sport”, ricorda, ripensando al suo primo approccio alle corse grazie al padre. Oggi compete a livello internazionale nelle gare GT, guidando macchine ad alte prestazioni del valore di milioni e gestendo al contempo le pressioni della vita universitaria all’estero.

Il glamour spesso associato al motorsport svanisce rapidamente quando Putera descrive la realtà sottostante. “È uno sport in cui devi investire moltissimo”, spiega. “È molto costoso perché, per scendere in pista, i costi da sostenere sono ingenti”.

Inoltre, c’è pochissimo spazio per l’errore. “Fai un solo errore e potresti distruggere l’intera auto”, dice con pragmatismo. Nelle corse, l’istinto diventa sopravvivenza. “L’istinto in pista è quasi tutto”.

Prima di ogni gara, segue un rituale quasi religioso. “Quaranta minuti prima della partenza, bevo sempre un espresso”, racconta ridendo. “Poco prima di salire in auto, visualizzo me stesso mentre guido sul tracciato. Infine, recito una preghiera. Mi aiuta a calmare i nervi”.

Nonostante competa in circuiti internazionali circondato da alcuni dei nomi più importanti dello sport, Putera rimane profondamente legato alle sue radici. “Sono molto patriottico e, ovunque vada, sono orgoglioso di dire a tutti che sono malese”, dichiara. “Magari a volte non sanno dove si trovi la Malesia, ma sono infinitamente orgoglioso di affermare la mia provenienza”.

Questo senso di responsabilità va oltre la sua carriera. Putera è pienamente consapevole delle barriere che i giovani malesi affrontano nel motorsport, specialmente in una disciplina che richiede enormi sostegni finanziari e accesso. “Ci sono molti giovani talenti in Malesia che rimangono nell’ombra”, osserva. “Se avessimo una struttura e una formazione adeguate, saremmo in grado di competere con i migliori al mondo nel nostro sport”.

È per questo che riflette già sul futuro post-carriera. “Quando sarò più grande, voglio provare a creare un percorso strutturato affinché i giovani piloti possano crescere”, confessa. Questa visione esprime non solo ambizione, ma il desiderio di lasciare un segno per le generazioni future nel panorama dello sport locale.

Per Lucas Santiago Wehle, il surf è nato meno come carriera e più come forma di libertà. “Quando ho iniziato, lo consideravo solo un modo per divertirmi”, racconta. “Non stavo inseguendo alcun obiettivo particolare prima del surf”.

Oggi la sua vita ruota attorno alle onde, alle competizioni e ai costanti viaggi verso alcune delle mete più rinomate al mondo per il surf. Eppure, nonostante le esigenze dello sport competitivo, Lucas parla di questa attività con una sorta di meraviglia. “La cosa che preferisco del surf è che ogni volta che vai in acqua è un’esperienza nuova”, dice. “Le onde non sono mai le stesse due volte”.

Quell’imprevedibilità è esattamente ciò che rende il surf mentalmente stimolante. “Le condizioni delle onde sono sempre imprevedibili e non sai mai veramente dove arriveranno”, spiega. “Essere mentalmente forti e tatticamente intelligenti ti porta solitamente molto più lontano del semplice talento naturale in questo sport”.

Il surf competitivo, aggiunge, consiste spesso nell’attendere il momento giusto e avere la sicurezza di agire quando si presenta. “È una disciplina che richiede fortuna e opportunità, e devi essere in grado di performare quando ti capita, perché non ne avrai molte”.

Tuttavia, la pressione è qualcosa che ha imparato ad accogliere. “La pressione e le aspettative sono elementi che in un certo senso apprezzo”, confessa. “Una volta in acqua, entro in uno stato di adrenalina pura. Non penso troppo; mi affido semplicemente all’istinto”.

Uno dei momenti decisivi della sua giovane carriera è arrivato l’anno scorso, quando si è qualificato per i Giochi Asiatici. “Essere riuscito a ottenere il pass per i Giochi Asiatici per il mio Paese è stato un grande sogno che si avvera”, racconta. “Ogni volta che guardo la bandiera sulla mia tavola, mi sento ispirato”.

Come Zara e Putera, anche Lucas vede i propri successi come parte di qualcosa di più grande. “Mi piacerebbe vedere un sistema adeguato, un supporto reale per tutti i giovani surfisti e pari opportunità per tutti”, auspica.

Per atleti come Lucas, il futuro dello sport in Malesia potrebbe non seguire i percorsi tradizionali del passato. Potrebbe invece svilupparsi tra onde, circuiti e palestre di arti marziali, costruito da giovani che si stanno ritagliando spazi completamente nuovi.

Possono provenire da mondi sportivi diversi, ma insieme rappresentano qualcosa di inequivocabilmente condiviso: una generazione che ridefinisce cosa significhi portare il nome della Malesia sul palcoscenico globale dello sport.

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