Cover Zhang Ziyi assistant aux Asian Film Awards au Hong Kong Cultural Centre en mars 2026 (Photo : Getty Images)
Zhang Ziyi assistant aux Asian Film Awards au Hong Kong Cultural Centre en mars 2026 (Photo : Getty Images)
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Suite à son prix aux Asian Film Awards 2026, l'actrice chinoise de légende Zhang Ziyi évoque son héritage, son endurance physique et sa transition derrière la caméra, de ses débuts à “Tigre et Dragon”.
Pour l'actrice chinoise Zhang Ziyi, 2026 a marqué un tournant monumental de réflexion et de transition. Après avoir récemment reçu le prestigieux prix Excellence in Asian Cinema aux Asian Film Awards à Hong Kong, l'actrice mondialement célèbre se tourne déjà vers un avenir créatif audacieux. Au seuil d'une nouvelle ère narrative, Zhang Ziyi s'apprête à sortir son premier long-métrage en tant que réalisatrice, Swam 100 Meters Across the Shore, attendu en salles en Chine continentale en 2027.
Avec plus de deux décennies de domination cinématographique internationale, cette transition derrière la caméra semble une évolution naturelle pour une artiste qui a consacré sa carrière à briller sur grand écran. Pourtant, le parcours mondial vers les sommets du cinéma de Zhang Ziyi n'a pas commencé devant une caméra, mais dans la discipline rigoureuse d'une académie de danse traditionnelle — un environnement où elle admet candidement avoir éprouvé des difficultés au début.
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Above Zhang Ziyi lors d'une masterclass aux Asian Film Awards le 15 mars 2026 à Hong Kong (Photo : Getty Images)
Zhang Ziyi lors d'une masterclass aux Asian Film Awards le 15 mars 2026 à Hong Kong (Photo : Getty Images)
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“J'étais en réalité une très mauvaise élève à l'école de danse”, confie Zhang Ziyi. Bien qu'elle ait été formée intensivement aux mouvements traditionnels, elle manquait de la souplesse naturelle que possédaient ses pairs. “J'avais beaucoup de raideurs physiques. Chaque année, lors des examens, nous devions effectuer un mouvement consistant à lever la jambe droit derrière le dos. Je ne parvenais à le faire que deux fois par an, lorsque le directeur et les professeurs regardaient. Cela signifiait que j'en ressortais physiquement brisée pour un long moment.”
Malgré cette maladresse auto-proclamée, cette base physique brutale a forgé une ténacité sans faille chez Zhang Ziyi. Lorsque le réalisateur Zhang Yimou l'a choisie à seulement 19 ans pour son premier film, The Road Home (1999), elle ne possédait aucune technique d'actrice, s'appuyant uniquement sur un instinct brut. “J'étais une étudiante inexpérimentée de deuxième année à l'Académie centrale d'art dramatique de Pékin”, explique-t-elle. “Il n'y avait aucune méthode dans mon jeu à l'époque. L'innocence et la sincérité du personnage exigeaient une réalité pure et sans artifice.”
Ce standard de réalisme absolu a été poussé dans ses retranchements physiques lorsqu'Ang Lee l'a choisie pour incarner la prodige des arts martiaux Jen Yu dans le chef-d'œuvre Tigre et Dragon (2000). Ce succès mondial a propulsé Zhang Ziyi sous les projecteurs, mais le tournage fut une véritable épreuve d'endurance. “C'était une véritable douleur physique, et je souffrais de toutes sortes de blessures chaque jour”, se souvient-elle. “J'ai puisé dans toute l'obstination de mon corps pour donner vie à la vision du réalisateur. Je subissais un stress psychologique extrême, faisant souvent des cauchemars et me réveillant en pleurs.”
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Above Zhang Ziyi, actrice emblématique de Zhang Ziyi, lors d'un événement public (Photo : Getty Images)
Zhang Ziyi, actrice emblématique de Zhang Ziyi, lors d'un événement public (Photo : Getty Images)
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Zhang Ziyi explique qu'elle ne possédait pas à l'époque la compréhension philosophique profonde de Jen Yu qu'elle a aujourd'hui. Elle la voyait simplement comme une enfant rebelle. “Je n'ai jamais eu de phase rebelle dans ma propre vie. Toute ma révolte personnelle a été transmise à mes personnages. Ils se sont révoltés contre le monde en mon nom.”
En 2004, dans Jasmine Women de Hou Yong, Zhang Ziyi a relevé le défi immense d'incarner trois générations de femmes d'une même famille. Le rôle exigeait une scène d'accouchement douloureuse, tournée pendant trois nuits glaciales sous une machine à pluie. “Il n'y avait pas de place pour la technique ; cela nécessitait une empathie immersive et un abandon physique et émotionnel total”, explique-t-elle. Des années plus tard, lorsqu'elle a donné naissance à son propre enfant, elle a réalisé que la version cinématographique était sans doute plus éprouvante que la réalité, car elle bénéficiait alors de la médecine moderne.
Above Zhang Ziyi dans le rôle de Jen Yu et Michelle Yeoh dans celui de Yu Shu Lien dans “Tigre et Dragon” (Photo : Getty Images)
Zhang Ziyi dans le rôle de Jen Yu et Michelle Yeoh dans celui de Yu Shu Lien dans “Tigre et Dragon” (Photo : Getty Images)
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Son dévouement pour l'authenticité a atteint son apogée durant les trois années de formation pour Wong Kar-wai dans The Grandmaster (2013). En incarnant Gong Er, unique fille du chef de l'art martial baguazhang, elle n'a pas seulement appris les mouvements physiques ; elle a incarné la retenue intérieure du personnage. “L'entraînement a effacé mon arrogance de jeunesse et m'a rendue courageuse. Il m'a appris à comprendre la décision de Gong et son refus intransigeant de regarder en arrière.” Avec des films comme Love for Life (2011), Zhang Ziyi a consolidé sa capacité à incarner des personnages définis par une reconstruction profonde de la réalité.
En tant qu'actrice vétérane ayant toujours privilégié des rôles complexes, Zhang Ziyi assume sa position sur la scène mondiale avec responsabilité. Interrogée aux Asian Film Awards sur la manière dont les acteurs asiatiques peuvent s'établir sans être réduits à des symboles culturels, sa réponse a été sans appel.
“L'Orient n'est pas une marge ; c'est un fond rempli de couleurs infinies”, déclare Zhang Ziyi. “Les acteurs ne sont pas des symboles : nous sommes des ponts. Nous montons sur la scène mondiale non pas pour nous conformer aux attentes occidentales, mais pour permettre au monde de témoigner de la puissance du récit asiatique et de la résilience des femmes asiatiques. Le véritable avantage international ne provient jamais de l'imitation d'une autre culture, mais de notre enracinement profond dans notre propre patrimoine.”
