Cover Zhang Ziyi bei den Asian Film Awards im Hongkong Cultural Centre im März 2026 (Foto: Getty Images)
Zhang Ziyi bei den Asian Film Awards im Hongkong Cultural Centre im März 2026 (Foto: Getty Images)
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Nach ihrer Auszeichnung bei den Asian Film Awards 2026 reflektiert die legendäre chinesische Schauspielerin Zhang Ziyi über ihr Vermächtnis, körperliche Belastbarkeit und ihren Wechsel hinter die Kamera — von ihrem Schauspieldebüt bis zu “Tiger & Dragon”.
Für die chinesische Schauspielerin Zhang Ziyi war das Jahr 2026 ein monumentales Kapitel der Reflexion und des Wandels. Nachdem sie kürzlich den renommierten Excellence in Asian Cinema Award bei den Asian Film Awards in Hongkong entgegennahm, blickt die weltweit verehrte Zhang Ziyi bereits auf eine mutige kreative Zukunft. Kurz vor Beginn einer neuen erzählerischen Ära steht sie kurz davor, ihr abendfüllendes Regiedebüt mit dem Titel Swam 100 Meters Across the Shore im Jahr 2027 in die Kinos der Volksrepublik China zu bringen.
Nach über zwei Jahrzehnten internationaler Dominanz im Kino fühlt sich der Wechsel von Zhang Ziyi hinter die Kamera wie eine natürliche Entwicklung für eine Künstlerin an, die ihre gesamte Karriere ausschließlich vor der Kamera verbracht hat. Doch ihr weltweiter Aufstieg in den cineastischen Adel begann nicht vor einer Linse, sondern in den strengen Klassenzimmern einer traditionellen Tanzakademie — einer Umgebung, in der sie laut eigener Aussage anfangs zu kämpfen hatte.
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Above Zhang Ziyi spricht während einer Masterclass bei den Asian Film Awards am 15. März 2026 in Hongkong (Foto: Getty Images)
Zhang Ziyi spricht während einer Masterclass bei den Asian Film Awards am 15. März 2026 in Hongkong (Foto: Getty Images)
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“Ehrlich gesagt war ich eine furchtbare Schülerin in der Tanzschule”, sagt Zhang Ziyi. Obwohl sie intensiv in traditionellen Bewegungsabläufen geschult wurde, fehlte ihr die natürliche Flexibilität ihrer Mitschülerinnen. “Ich hatte viel körperliche Steifheit. Jedes Jahr bei den Zwischen- und Abschlussprüfungen mussten wir eine Übung ausführen, bei der man das Bein gerade hinter dem Rücken nach oben zieht. Ich schaffte es nur zweimal im Jahr, wenn der Schulleiter und die Lehrer zusahen. Dieses eine Mal brachte mich körperlich für lange Zeit an meine Grenzen.”
Trotz ihrer selbstbeschriebenen Ungeschicklichkeit förderte diese brutale körperliche Grundbelastung einen unnachgiebigen Ehrgeiz. Als Regisseur Zhang Yimou sie im Alter von nur 19 Jahren für ihren ersten Spielfilm Heimweg — The Road Home (1999) besetzte, verfügte sie über keinerlei formale Schauspieltechniken und verließ sich ganz auf ihren Instinkt. “Ich war eine unerfahrene Studentin im zweiten Jahr an der Zentralen Akademie für Schauspiel in Peking”, erinnert sich Zhang Ziyi. “Damals gab es keine Methode in meinem Spiel. Die Unschuld und Aufrichtigkeit der Figur erforderte eine reine, unverfälschte Realität — was wir in der Schule als ‘wahres Hören, wahres Sehen und wahres Fühlen’ bezeichnen.”
Dieser Standard an absoluter Realitätsnähe wurde an seine physischen Grenzen gebracht, als Ang Lee sie als unkontrollierbares Kampfkunst-Wunderkind namens Jen Yu in dem Meisterwerk Tiger & Dragon (2000) besetzte. Die weltweite Sensation katapultierte sie ins internationale Rampenlicht, doch die Realität am Set war von zermürbender Ausdauer geprägt. “Es war echter körperlicher Schmerz, und ich erlitt jeden Tag alle Arten von Verletzungen”, erinnert sich Zhang Ziyi. “Ich hielt an jeder Unze Sturheit in meinem Körper fest, um die Vorstellung des Regisseurs von Yu zu erfüllen. Ich hatte damals extremen psychologischen Stress, hatte oft Albträume und wachte weinend auf.”
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Above Die renommierte Schauspielerin Zhang Ziyi im Porträt (Foto: Getty Images)
Die renommierte Schauspielerin Zhang Ziyi im Porträt (Foto: Getty Images)
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Zhang Ziyi gibt zu, dass sie damals nicht über das tiefe, philosophische Verständnis von Yu verfügte, das sie heute hat. Damals sah sie sie lediglich als ein rebellisches Kind. “Ich hatte in meinem eigenen Leben nie eine rebellische Phase. Mein gesamtes persönliches Aufbegehren wurde auf meine Figuren übertragen. Meine Charaktere revoltierten stellvertretend für mich gegen die Welt.”
Im Jahr 2004 stellte sich Zhang Ziyi in Hou Yongs Jasmine Women der enormen Herausforderung, drei Generationen von Frauen derselben Familie zu spielen. Die Rolle erforderte eine rohe, qualvolle Geburtsszene, die über drei eiskalte Nächte unter einer Regenmaschine gedreht wurde. “Es gab keinen Raum für Technik; es erforderte tiefes Einfühlungsvermögen sowie eine extreme physische und emotionale Hingabe”, sagt sie. Jahre später, als sie ihr eigenes Kind zur Welt brachte, erkannte sie, dass die filmische Version, die sie darstellte, wohl emotional zermürbender war als die Realität, da sie Zugang zu modernen Schmerzmitteln hatte, während die historischen Figuren, die sie porträtierte, darauf angewiesen waren, dass sie sich die Erfahrung mühsam vorstellte.
Above Zhang Ziyi als Jen Yu und Michelle Yeoh als Yu Shu Lien in “Tiger & Dragon” (Foto: Getty Images)
Zhang Ziyi als Jen Yu und Michelle Yeoh als Yu Shu Lien in “Tiger & Dragon” (Foto: Getty Images)
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Ihr Engagement für Authentizität erreichte während ihrer dreijährigen Trainings- und Drehzeit für Wong Kar-wais The Grandmaster (2013) ihren Höhepunkt. Als Gong Er, die einzige Tochter des Anführers des Baguazhang (einer der drei Hauptkampfkunststile der Wudang-Schule), lernte sie nicht nur die körperlichen Bewegungen, sondern verkörperte auch die innere Zurückhaltung der Figur. “Das Training schliff meine jugendliche Arroganz ab und machte mich mutig. Es lehrte mich, Gongs Entschlossenheit und ihr kompromissloses Weigern, zurückzublicken, zu verstehen.” Bis zu ihren Rollen in Gu Changweis Love for Life (2011) und Derek Yees The Whispering Boy hatte Zhang Ziyi die Fähigkeit gemeistert, Charaktere zu erschaffen, die durch das definiert sind, was sie “ein wahres Gefühl von Zerbrechlichkeit und die anschließende Rekonstruktion der Realität” nennt.
Als erfahrene Schauspielerin, die konsequent fehlerhafte, komplexe und emotional anspruchsvolle Rollen kommerziellen Produktionen vorzieht, betrachtet Zhang Ziyi ihre Position auf der Weltbühne mit großer Verantwortung. Als sie bei den Asian Film Awards gefragt wurde, wie asiatische Schauspieler sich international etablieren können, ohne auf bloße kulturelle Tokens reduziert zu werden, war ihre Antwort eindeutig.
“Der Osten ist kein Randbereich; er ist ein Hintergrund voller unendlicher Farben”, so Zhang Ziyi. “Schauspieler sind keine Symbole — wir sind Brücken. Wir betreten die Weltbühne nicht, um uns anzupassen oder westliche Erwartungen zu bedienen, sondern um der Welt die Kraft asiatischen Geschichtenerzählens und die Widerstandsfähigkeit asiatischer Frauen zu zeigen. Ein wahrer internationaler Vorteil entsteht nie durch die Nachahmung einer anderen Kultur, sondern dadurch, dass man tief in der eigenen Herkunft verwurzelt bleibt.”
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