Cover I Westlife saranno a Hong Kong nel 2027 per il tour dei Westlife in occasione del 25° anniversario (Foto: per gentile concessione di Sands China/Ka Kam)
I Westlife saranno a Hong Kong nel 2027 per il tour dei Westlife in occasione del 25° anniversario (Foto: per gentile concessione di Sands China/Ka Kam)
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In attesa del “25th Anniversary World Tour” dei Westlife alla AsiaWorld-Arena di Hong Kong, il membro della band Nicky Byrne riflette su due decenni di ricordi, sul legame duraturo con i fan asiatici e sul perché i concerti dei Westlife rimangano insostituibili.
Formatisi a Sligo, in Irlanda, nel 1998, i Westlife si sono rapidamente affermati come una delle boy band di maggior successo nella storia del pop. Con hit mondiali come Swear It Again, If I Let You Go, Flying Without Wings, My Love e la loro celebre interpretazione di Uptown Girl, il gruppo ha dominato le classifiche internazionali per tutti gli anni Novanta e i primi anni Duemila. Dopo un percorso sensazionale durato 14 anni, i Westlife si sono sciolti nel 2012 per poi orchestrare una trionfante reunion globale nel 2018.
Nell’ambito del loro Westlife 25th Anniversary World Tour, le icone del pop irlandese tornano a Hong Kong per un concerto imperdibile alla AsiaWorld-Arena il 27 gennaio 2027. In vista dell’evento, Nicky Byrne ha discusso dei suoi vent’anni di viaggi in città, di come i Westlife adattino i loro classici per il 2026 e della sua visione sull’industria digitale e l’intelligenza artificiale.
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Above I Westlife durante un’esibizione live a Kaohsiung (Foto: per gentile concessione di Live Nation Taiwan)
I Westlife durante un’esibizione live a Kaohsiung (Foto: per gentile concessione di Live Nation Taiwan)
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Lei e i Westlife visitate Hong Kong da oltre vent’anni. Cosa rende questa città una tappa fondamentale dei vostri tour mondiali?
L’atmosfera è fantastica. Si percepisce un’energia unica dal momento in cui si atterra. È tutto un insieme: dal porto alle stradine piene di bar, ristoranti e karaoke, fino allo shopping di lusso. Abbiamo ricordi meravigliosi risalenti al 1999 o 2000, quando visitammo Hong Kong per la prima volta: è stato il nostro primo contatto con l’Asia, quando eravamo ancora ragazzi ventenni.
Ciò che mi colpisce sempre di Hong Kong è la straordinaria fedeltà dei fan. Durante il periodo della SARS, quando la città riaprì, fummo la prima band internazionale a tenere un concerto vicino al porto. Anche quando ci siamo separati nel 2012, i fan sono rimasti in contatto tramite i social media durante i nostri progetti da solisti. Tornare per celebrare i 25 anni sarà qualcosa di incredibilmente speciale per i Westlife.
Cosa possono aspettarsi i fan dal prossimo concerto a Hong Kong? Come curate la scaletta per bilanciare nostalgia e performance moderna?
Ci sediamo e lavoriamo come se stessimo creando un’opera d’arte o componendo un puzzle. Nella musica recente, la nostalgia è diventata fondamentale: le persone amano rivivere la propria giovinezza, e noi non facciamo eccezione.
Collaboriamo con i nostri direttori musicali e produttori per rivisitare brani come Uptown Girl o Swear It Again, chiedendoci come presentarli al pubblico del 2026. Quando porti una band sul palco con batteria, chitarre e voci dal vivo, il suono risulta immediatamente fresco. Allo stesso tempo, non vuoi mai allontanarti troppo dalla melodia originale, perché i fan dei Westlife vengono per rivivere ricordi d’infanzia precisi. Assicuriamo che tutti i successi iconici — come My Love, What Makes a Man, World of Our Own e Seasons in the Sun — vengano eseguiti con il massimo livello di produzione.
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Above I Westlife durante un’esibizione live a Kaohsiung (Foto: per gentile concessione di Live Nation Taiwan)
I Westlife durante un’esibizione live a Kaohsiung (Foto: per gentile concessione di Live Nation Taiwan)
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Oltre ai Westlife, i membri del gruppo hanno intrapreso carriere individuali in televisione, radio e musica solista. In che modo queste esperienze esterne hanno plasmato il vostro approccio come band?
I nostri primi 14 anni sono stati così intensi che nessuno di noi si è mai avventurato fuori dal gruppo. Quando la band si è sciolta nel 2012, è stato vitale trovare la propria identità. Io ho condotto programmi radiofonici e televisivi, ho pubblicato un album da solista e lanciato il mio podcast. Trovare la propria strada costruisce resilienza. Quando i Westlife si sono riuniti sette anni dopo, abbiamo riportato con noi quella maturità. Ti fa apprezzare la band ancora di più, mantenendo i piedi ben saldi a terra.
Come vede l’ascesa delle piattaforme di streaming e dell’intelligenza artificiale nell’industria musicale?
Cresco con il business, altrimenti si diventa obsoleti. Anche se mi manca l’esperienza tangibile di acquistare CD, leggere i libretti dei testi e studiare i ringraziamenti negli album, apprezzo la comodità istantanea dello streaming.
L’IA è una frontiera interessante. Abbiamo sperimentato un modello di IA in Cina che ha tradotto le nostre voci in mandarino. Anni prima, abbiamo passato ore su Zoom a imparare una canzone in mandarino foneticamente per uno show televisivo, un lavoro davvero arduo! Con il test dell’IA, la somiglianza vocale era sbalorditiva.
Tuttavia, l’IA non potrà mai replicare una performance dal vivo o la vera esperienza di un concerto dei Westlife. Una macchina non possiede un’anima o una vera sensibilità umana. La capacità di connettersi in modo significativo sul palco con il pubblico è un elemento distintamente umano che la tecnologia non sostituirà mai.
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Zabrina è la Senior Editor della sezione Arte e Cultura di Tatler Hong Kong. È specializzata in arti performative, arti visive e cinema. La sua passione per i viaggi è nata durante la spedizione antartica Mighty Rovers del 2010. Nel corso degli anni, ha intervistato artisti e registi di fama internazionale, tra cui i premi Oscar Chlóe Zhao e Tim Yip, la vincitrice del Golden Horse Sylvia Chang, il direttore della fotografia di In the Mood for Love Christopher Doyle, l'autrice di Pachinko Min Jin Lee e il primo cantante solista cinese a esibirsi al Coachella, Jackson Wang. Ha vinto la medaglia d'oro ai WAN-IFRA Asian Media Awards del 2021 per il suo reportage sulle ondate di crimini d'odio contro gli americani di origine asiatica.
