Cover Westlife kommt 2027 im Rahmen ihrer 25-jährigen Jubiläumstournee nach Hongkong (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Sands China/Ka Kam)
Westlife kommt 2027 im Rahmen ihrer 25-jährigen Jubiläumstournee nach Hongkong (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Sands China/Ka Kam)
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Vor dem Stopp der “25th Anniversary World Tour” von Westlife in der Hongkonger AsiaWorld-Arena blickt Bandmitglied Nicky Byrne auf zwei Jahrzehnte voller Erinnerungen zurück, spricht über die beständige Verbindung zu asiatischen Fans und erklärt, warum Live-Musik niemals ersetzt werden wird.
Westlife wurde 1998 in Sligo, Irland, gegründet und etablierte sich schnell als eine der erfolgreichsten Boybands der Popgeschichte. Mit Welthits wie Swear It Again, If I Let You Go, Flying Without Wings, My Love und ihrer berühmten Neuinterpretation von Uptown Girl dominierte die Gruppe Ende der 1990er und in den 2000er Jahren die internationalen Charts. Nach einer sensationellen 14-jährigen Karriere löste sich die Gruppe 2012 auf, bevor sie 2018 ein triumphales weltweites Comeback feierte, das die Bedeutung von Westlife unterstrich.
Im Rahmen ihrer Westlife 25th Anniversary World Tour kehren die irischen Pop-Ikonen für ein mit Spannung erwartetes Konzert am 27. Januar 2027 in die AsiaWorld-Arena nach Hongkong zurück. Vor der Show sprach Bandmitglied Nicky Byrne über die zwei Jahrzehnte, in denen er die Stadt besuchte, darüber, wie die Band ihre klassischen Hits für das Jahr 2026 adaptiert, und gab seine persönliche Einschätzung zu digitaler Musik und künstlicher Intelligenz ab.
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Above Westlife bei einem Auftritt in Kaohsiung (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Live Nation Taiwan)
Westlife bei einem Auftritt in Kaohsiung (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Live Nation Taiwan)
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Sie und die Band besuchen Hongkong bereits seit über zwei Jahrzehnten. Was macht die Stadt zu einer unverzichtbaren Station auf Ihren Welttourneen?
Es ist eine großartige Atmosphäre. Man spürt die Energie in dem Moment, in dem man landet. Es ist alles dabei: der Hafen und die kleinen Gassen voller Bars, Restaurants und Karaoke-Bars bis hin zum gehobenen Shopping. Wir haben so viele wunderbare Erinnerungen an die Zeit um 1999 oder 2000, als wir zum ersten Mal dort waren — es war unsere erste Begegnung mit Asien, als wir erst 19 oder 20 Jahre alt waren.
Was mich an Hongkong immer beeindruckt, ist die absolute Loyalität der Fans. Während der SARS-Zeit, als sich die Stadt wieder öffnete, waren wir die erste internationale Band, die ein Konzert am Hafen spielte. Selbst als wir uns 2012 trennten, blieben die Fans während unserer Soloprojekte über soziale Medien mit uns in Kontakt. Wenn wir nun zurückkehren, um 25 Jahre Westlife zu feiern, wird das unglaublich besonders sein.
Was können die Fans bei der kommenden Show in Hongkong erwarten? Wie kuratieren Sie eine Setlist, die Nostalgie mit moderner Performance ausbalanciert?
Wir setzen uns zusammen und behandeln es wie die Erschaffung eines Kunstwerks oder das Zusammensetzen eines Puzzles. In der heutigen Musikwelt ist Nostalgie sehr wichtig geworden — die Menschen lieben es, ihre Jugend wieder aufleben zu lassen, wir eingeschlossen.
Wir arbeiten mit unseren musikalischen Leitern und Show-Produzenten zusammen, um Songs wie Uptown Girl oder Swear It Again zu betrachten und zu fragen, wie wir sie im Jahr 2026 präsentieren können. Wenn man eine Live-Band mit echten Schlagzeugen, Gitarren und Gesang auf die Bühne bringt, klingt es sofort frisch. Gleichzeitig möchte man nie zu weit von der ursprünglichen Melodie abweichen, da die Fans kommen, um ihre spezifischen Kindheitserinnerungen noch einmal zu erleben. Wir stellen sicher, dass alle ikonischen Westlife-Hits — My Love, What Makes a Man, World of Our Own und Seasons in the Sun — auf höchstem Produktionsniveau dargeboten werden.
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Above Westlife bei einem Konzert in Kaohsiung (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Live Nation Taiwan)
Westlife bei einem Konzert in Kaohsiung (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Live Nation Taiwan)
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Abgesehen von Westlife haben die Gruppenmitglieder eigene Karrieren in Fernsehen, Radio und Musik verfolgt. Wie haben diese externen Erfahrungen Ihren Ansatz als Band geprägt?
Unsere ersten 14 Jahre waren so intensiv, dass niemand von uns jemals außerhalb der Band tätig war. Als Westlife sich 2012 auflöste, war es wichtig, seine eigene Identität zu finden. Ich habe Radio moderiert, im Fernsehen präsentiert, ein Soloalbum veröffentlicht und meinen Podcast gestartet. Auf eigenen Beinen zu stehen, stärkt die Widerstandsfähigkeit. Als Westlife sieben Jahre später wieder zusammenfand, brachten wir diese Reife zurück. Man weiß die Band noch mehr zu schätzen, während man auf dem Boden bleibt.
Wie betrachten Sie den Aufstieg von Streaming-Plattformen und künstlicher Intelligenz in der Musikindustrie?
Ich wachse mit der Branche, denn sonst wird man zu einem Dinosaurier. Während ich das haptische Erlebnis vermisse, CDs zu kaufen, Liedtexte in Booklets zu lesen und die Dankesworte auf Alben zu studieren, schätze ich die sofortige Bequemlichkeit des Streamings.
KI ist ein interessantes Grenzgebiet. Wir haben tatsächlich mit einem KI-Modell in China experimentiert, das unseren Gesang ins Mandarin übersetzte. Jahre zuvor hatten wir stundenlang auf Zoom verbracht, um ein Lied für eine Broadcast-Show phonetisch auf Mandarin zu lernen, was sehr harte Arbeit war! Beim KI-Test war die stimmliche Ähnlichkeit unheimlich.
KI kann jedoch niemals eine Live-Performance oder das echte Konzerterlebnis von Westlife ersetzen. Eine Maschine hat keine Seele oder ein wahres menschliches Gespür. Die Fähigkeit, sich auf der Bühne sinnvoll mit einem Publikum zu verbinden, ist ein rein menschliches Element, das Technologie niemals ersetzen wird.
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Zabrina ist leitende Redakteurin für Kunst und Kultur bei Tatler Hong Kong. Ihre Schwerpunkte liegen auf darstellender Kunst, bildender Kunst und Film. Ihre Reiselust wurde erstmals durch die Mighty Rovers Antarktisexpedition 2010 geweckt. Im Laufe der Jahre interviewte sie hochkarätige Künstler und Filmemacher, darunter die Oscarpreisträger Chlóe Zhao und Tim Yip, die Golden-Horse-Gewinnerin Sylvia Chang, den Kameramann von „In the Mood for Love“ , Christopher Doyle, die Autorin von „Pachinko“ , Min Jin Lee, und Jackson Wang, den ersten chinesischen Solo-Sänger beim Coachella-Festival. Für ihre Reportage aus dem Jahr 2021 über die Welle von Hassverbrechen gegen Amerikaner asiatischer Herkunft wurde sie bei den WAN-IFRA Asian Media Awards mit Gold ausgezeichnet.
