“Street Fighter” est un divertissement réussi — mais est-ce suffisant ?

L'intrigue de Street Fighter se déroule peu après les événements du premier jeu sorti en 1994. Dans une séquence animée, Ryu utilise involontairement le “Satsui no Hado”, une puissance maléfique sommeillant en lui, pour vaincre le combattant thaïlandais Sagat lors du premier tournoi World Warrior. Bien que victorieux et devenu célèbre, cette expérience perturbe Ryu, ainsi que son sensei, Gouken. Cet incident réveille Akuma, qui attaque leur dojo et assassine Gouken, provoquant une rupture entre Ryu et Ken.

Plutôt que de chercher un réalisme strict, le film Street Fighter assume pleinement son ADN de série B, camp et imprégné de l'esprit de Kung Fury. Au-delà des coups de poing et de pied classiques (un peu convenus), on y retrouve des techniques iconiques comme la “Hundred Hand Slap” de E. Honda (Hirooki Gato), les prises aériennes de Zangief (Olivier Richters) et les bras extensibles de Dhalsim (Vidyut Jammwal). C'est un véritable plaisir visuel, d'autant que les personnages exécutent ces mouvements avec un sérieux imperturbable. On ressent la force derrière chaque impact, assez pour vous faire tressaillir et applaudir.

Le fan service est omniprésent, même pour les néophytes. Au-delà des mouvements issus des bornes d'arcade, les répliques, citations et apparitions spéciales sont autant de moments qui feront sauter de joie les joueurs de longue date. L'utilisation de la musique est également excellente, aussi bien pour son effet comique que lors des moments clés des personnages dans Street Fighter.

Centineo excelle à incarner l'arrogance de Ken Masters, tout en apportant une attitude “himbo” que je n'avais pas perçue au départ. Parallèlement, il parvient à exprimer la vulnérabilité de cet artiste martial qui a longtemps vécu dans l'ombre d'un Ryu bien plus talentueux.

Andrew Koji livre une performance mesurée et sobre, incarnant cet archétype zen et stoïque presque jusqu'à la caricature. Pourtant, il bénéficie de moments d'humour, livrés avec un flegme attendu dans ce Street Fighter.

La Chun-Li de Callina Liang mérite également des éloges, apportant une dimension émotionnelle et douloureuse surprenante qui semble presque décalée ici. Contrairement à ce que le marketing suggérait, elle occupe toutefois un rôle bien plus secondaire que les deux protagonistes masculins. Dommage, compte tenu de l'intensité qu'elle déploie.

Le M. Bison de Dastmalchian est plus contrasté. Si le mégalomane est parfois une menace sincèrement inquiétante, il sombre aussi par moments dans les caprices d'un enfant boudeur. Tous les personnages n'ont pas besoin d'un côté comique (volontaire), et M. Bison est de ceux-là.

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Le film Street Fighter offre de nombreux moments de divertissement, mais cela ne l'absout pas totalement. Bien que le film soit fidèle et fier de son matériau source, il semble parfois confus sur la manière de le traiter.

Le second tournoi World Warrior est présenté comme l'élément central, mais il est relégué au second plan dès la moitié du film au profit d'une escapade de kidnapping. Il est décevant, pour le moins, de voir Guile (Cody Rhodes) perdre son combat hors champ, ou de voir Zangief n'apparaître que pour une unique séquence de combat et un caméo sans lendemain. On a l'impression que la scène de bagarre en boîte de nuit était la manière pour le studio de dire : “Voilà, tout le monde s'est battu une fois, vous ne pouvez plus vous plaindre”, comme s'ils devaient remplir à contrecœur une liste de tâches imaginaire pour cet univers Street Fighter.

Bien que les dialogues faciles et la démesure soient un héritage des jeux vidéo et des films des années quatre-vingt, cela ne se traduit pas aussi bien dans un cadre relativement plus ancré. Il ne faut cependant pas trop pénaliser Street Fighter pour cela.

Le film semble inabouti sur plusieurs aspects. Le casting secondaire est délicieusement étoffé, mais le scénario s'éparpille en tentant de montrer une évolution significative pour chaque individu. Il peine déjà à jongler entre deux protagonistes principaux qui se disputent le temps d'écran. Au lieu de cela, le film a concentré ses efforts sur la préparation d'une suite, oubliant que le premier opus doit être assez solide pour justifier un second Street Fighter.

Street Fighter est de loin la meilleure adaptation de jeu de combat de mémoire récente, bien que la barre n'était pas très haute. C'est un film sympathique et divertissant, en particulier pour son public cible, mais un spectateur occasionnel pourrait bien se demander pourquoi Jason Momoa incarne Blanka. La nostalgie et les références à la culture pop sont les principaux attraits, ce qui est amplement suffisant pour vous tenir en haleine jusqu'à la fin. Mais en tant que film autonome, Street Fighter laisse un goût d'inachevé. Peut-être qu'un futur studio réussira mieux l'adaptation d'un Tekken.

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