SIFA 2026: Jacintha Abisheganaden in “Lush Life”, Dick Lee e una vita per la musica

Ciononostante, fermarsi a Lee significherebbe limitare eccessivamente la sua storia. Come fa notare Jacintha Abisheganaden, le persone tendono a ricordare quel matrimonio e quel divorzio, trascurando gli altri. Il matrimonio con Lee, dal 1992 al 1997, ha rappresentato anche uno dei capitoli più esposti al pubblico della sua vita: quello di lui segnato dal successo regionale dell'album The Mad Chinaman, quello di lei da una carriera già consolidata nel jazz e nel teatro. Ma Lush Life ne restituisce un quadro più completo. Prima di Lee, è stata sposata con l'avvocato e diplomatico americano David Scheffer; dopo di lui è arrivato il giornalista Koh Boon Pin, con il quale ha avuto un figlio. Ognuno di essi ha fatto parte di un capitolo diverso di una vita plasmata dal lavoro e dalla reinvenzione tanto quanto dall'amore.

Questo forte senso d'identità forgiato attraverso la professione è iniziato precocemente. Jacintha Abisheganaden è cresciuta in una famiglia in cui la musica era sia un'atmosfera che un'aspettativa. Suo zio, Paul Abisheganaden, dirigeva un'importante orchestra e coro locale molto prima che la Singapore Symphony Orchestra assumesse la forma attuale. I musicisti provavano nel salotto di famiglia; la madre, a sua volta cantante e pianista, cucinava per loro; e il padre, Alexander Abisheganaden, che suonava il contrabbasso nell'orchestra, la portava al Victoria Theatre persino nei giorni di scuola. “Era un ambiente molto creativo,” ricorda. “Un'educazione decisamente insolita in questo senso. Moltissima musica dal vivo.”

NOTE SU UNA LUSH LIFE

Era anche una casa all'insegna della rigorosa disciplina. La musica rappresentava la ricompensa, non una via di fuga. Se desiderava cantare, doveva ottenere ottimi risultati a scuola. Questo equilibrio plasma ancora oggi il suo modo di concepire il mestiere. Il suo percorso verso il jazz non è stato né improvviso né romantico. Il pop è arrivato per primo, in parte perché Lee faceva già parte della sua vita. La svolta è giunta nel 1976, quando ha vinto il concorso per talenti televisivi locali Talentime dopo che il suo gruppo aveva effettuato un cambio di repertorio all'ultimo minuto, passando da Roberta Flack a canzoni jazz rétro. “Erano brani jazz e sapevo che quella era la mia vera vocazione,” racconta. Già allora comprendeva i limiti del mercato. “Non potevi farlo da giovane ragazza asiatica. Chi avrebbe comprato quei dischi?”

La risposta, alla fine, è arrivata da un pubblico globale raggiunto attraverso altri canali. Dopo anni trascorsi tra teatro, televisione, musica e vita familiare, ha registrato un demo a Taiwan che è giunto alle orecchie del produttore Ying Tan dell'etichetta statunitense Groove Note, specializzata in registrazioni per audiofili. Dal 1998 in poi, la sua musica ha viaggiato ben oltre Singapore grazie alla distribuzione online. Jacintha Abisheganaden non descrive quel periodo come un risveglio alla fama; aveva già conosciuto un'ampia visibilità in patria. “Ancora oggi ricevo assegni ogni due mesi e mezzo,” rivela. In un'industria pervasa dalla vanità, le royalty restano il suo parametro di realtà prediletto.

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La continuità più profonda risiede nella sua impareggiabile etica musicale. Nutre scarso interesse per l'astrazione fine a se stessa, e ancora meno per le reinvenzioni puramente esibizionistiche. “Cerco di rimanere il più fedele possibile all'anima originale della canzone: da dove proviene, al suo genere e al suo compositore,” spiega. Il punto non è la semplice imitazione, bensì una fedeltà arricchita dall'intelligenza. Onora la forma originaria, per poi farla intimamente sua. Questo principio aiuta a spiegare la singolare tensione della sua voce, che da sempre unisce magistralmente nitidezza e calore in un unico respiro.

Forse è per questo che Lush Life risulta così profondamente attuale in questo momento. Il Sifa 2026, nel primo capitolo di un arco triennale intitolato Legacy ideato da Chong, si interroga su ciò che gli artisti ereditano e su ciò che scelgono di portare avanti nel tempo. Lush Life offre una risposta attraverso la biografia, ma anche attraverso la sua stessa forma. Jacintha Abisheganaden e Lee sono due artisti le cui identità pubbliche sembrano da tempo cristallizzate — l'usignolo e l'icona pop, il jazz e la vita bohémien, la musa e il creatore — per essere poi magistralmente ricollocate all'interno della pura esperienza vissuta. La produzione è descritta come “una conversazione attraverso molteplici stili e generazioni”. Nel racconto di Jacintha Abisheganaden, assume toni ancora più intimi: una resa dei conti priva di qualsiasi rancore, uno squisito ritratto dipinto dalla memoria e dal perfetto tempismo.

Respinge categoricamente le conclusioni sbrigative. Quando le viene chiesto se le piacerebbe scegliere definitivamente tra musica, teatro e televisione, risponde con fermezza: “Perché dovrei mai scegliere? Sono un talento a trecentosessanta gradi.” È una risposta in apparenza informale, ma che racchiude una sottile e inequivocabile dimostrazione di forza. Jacintha Abisheganaden non è mai stata ascrivibile a una sola definizione, e Lush Life esprime la sua massima potenza proprio quando ne riconosce l'autentica grandezza.

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