Cover Jacintha Abisheganaden se reencuentra con Dick Lee en “Lush Life” durante el Festival Internacional de las Artes de Singapur 2026 este mes (Foto: Rui Liang)
Jacintha Abisheganaden se reencuentra con Dick Lee en “Lush Life” durante el Festival Internacional de las Artes de Singapur 2026 este mes (Foto: Rui Liang)
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Una nueva obra documental repasa la trayectoria musical de la cantante de jazz singapurense Jacintha Abisheganaden y un vínculo artístico que ha perdurado durante décadas.
Fue, tal como cuenta Jacintha Abisheganaden, el tipo de comienzo que solo cobra sentido en retrospectiva: dos adolescentes que se conocen en el Coro Juvenil de Singapur en la década de 1970, uno componiendo canciones a gran velocidad, y la otra cantándolas casi en el mismo instante en que se escribían. “Cuando se sentaba al piano, sentías que estabas ante alguien como Elton John”, comenta sobre el icono del pop Dick Lee. “Las canciones estaban perfectamente escritas, perfectamente concebidas”.
Décadas más tarde, tras colaboraciones, matrimonio, divorcio y una amistad que ha sobrevivido a todo ello, se reencuentran en Lush Life, la nueva obra escrita y dirigida por el director artístico de T:>Works, Ong Keng Sen, que se estrena en el Festival Internacional de las Artes de Singapur (Sifa) 2026. La producción, que se presentará en el Victoria Theatre los días 29 y 30 de mayo, se describe como una obra documental íntima construida a partir de narrativas personales, archivos y música en vivo. En palabras de Jacintha Abisheganaden, su temática es a la vez más sencilla y más esquiva: cómo es una vida cuando la música ha estado presente en cada capítulo de ella. Chong Tze Chien, en su primer año como director del festival Sifa 2026, fue el primero en contactarla. Ella, a su vez, llamó a Lee. Lo que comenzó como una invitación a cantar se transformó en algo mucho más profundo una vez que Ong entró en escena. “Esta historia se desarrolla a lo largo de las décadas de mi vida”, afirma. “La música, en cierto modo, está vinculada a cada etapa”.
Ese lapso es fundamental para la obra. La cantante ronda ahora los sesenta años; Lee cumple 70 este año. “La historia [abarca los años desde] los 17 hasta los 70”, explica. “Y todo ha pasado muy rápido”. Con su característico ingenio, añade que llevar a Lee al Sifa es “mi regalo de cumpleaños para él”. Detrás de la broma se esconde algo más tierno: el reconocimiento de que la longevidad en el arte rara vez es lineal. Más bien, está hecha de regresos, desvíos y conexiones renovadas.
Above Abisheganaden (en la imagen, a la derecha) y Lee (a la izquierda) estuvieron casados de 1992 a 1997 (Foto: Jacintha Abisheganaden)
Abisheganaden (en la imagen, a la derecha) y Lee (a la izquierda) estuvieron casados de 1992 a 1997 (Foto: Jacintha Abisheganaden)
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Su historia a menudo se ha simplificado bajo la etiqueta de musa y compositor. Hay algo de verdad en ello. Lee escribió muchas de sus primeras canciones pensando en su voz, y ella recuerda el periodo antes de que él se marchara a estudiar a Inglaterra como una etapa de gran cercanía artística. “Él no solo tenía mi voz en mente, sino que la encontraba lo suficientemente inspiradora como para componer muchas canciones en torno a ella”, señala. Sin embargo, habla de esa química con menos sentimentalismo que precisión. Lo que reconoció en él desde el principio fue una habilidad inusual para convertir el impulso en forma, la idea en acontecimiento. “Cualquier cosa que haga se traduce muy rápidamente en algo real”, añade. “Si empieza como cinco canciones, se convierte en un espectáculo”.
Al preguntarle quién es Lee para ella en la actualidad, Jacintha Abisheganaden busca una descripción que resulta a la vez afectuosa y precisa. En los primeros años, asegura, “él era mi gurú”. La peinaba, ensayaba con ella, le decía qué ponerse, la atraía a su órbita y, más tarde, la llamó de vuelta a Singapur desde Estados Unidos, donde ella había estado viviendo en la década de 1980, para el Asean Pop Song Festival. “Ha sido fundamental en mi vida”, reconoce. Eso no borra los pasajes más oscuros, pero los sitúa dentro de una relación cuya constante más profunda ha sido la música. “Nunca hemos dejado de estar en contacto”, concluye. “Es una buena relación de trabajo”.
Above La carrera de Abisheganaden abarca la música, el teatro, la televisión y la grabación para audiófilos (Foto: Jacintha Abisheganaden)
La carrera de Abisheganaden abarca la música, el teatro, la televisión y la grabación para audiófilos (Foto: Jacintha Abisheganaden)
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Aun así, detenerse únicamente en Lee limitaría demasiado su historia. Como señala la artista, la gente tiende a recordar ese matrimonio y divorcio, pasando por alto los demás. Su enlace con Lee, de 1992 a 1997, fue también uno de los capítulos más visibles de su vida pública: la de él marcada por el éxito regional del álbum The Mad Chinaman, y la de ella por una carrera ya consolidada en el jazz y el teatro. Pero Lush Life restaura el panorama completo. Antes de Lee, estuvo casada con el abogado y diplomático estadounidense David Scheffer; después vino el periodista Koh Boon Pin, con quien tuvo a su hijo. Cada uno perteneció a un capítulo distinto de una vida moldeada tanto por el trabajo y la reinvención como por el romance.
Ese sentido de identidad forjado a través del trabajo comenzó a temprana edad. Jacintha Abisheganaden creció en un hogar donde la música era tanto la atmósfera reinante como una expectativa ineludible. Su tío, Paul Abisheganaden, dirigió una importante orquesta y coro local mucho antes de que la Orquesta Sinfónica de Singapur tomara su forma actual. Los músicos ensayaban en el salón de la familia; su madre, también cantante y pianista, cocinaba para ellos; y su padre, Alexander Abisheganaden, que tocaba el contrabajo en la orquesta, la llevaba al Victoria Theatre incluso en días lectivos. “Era un hogar sumamente creativo”, rememora. “Una crianza muy inusual en ese sentido. Mucha música en vivo”.
Above La cantante junto a su padre, el maestro singapurense de la guitarra Alexander Abisheganaden
La cantante junto a su padre, el maestro singapurense de la guitarra Alexander Abisheganaden
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NOTAS SOBRE UNA VIDA EXUBERANTE
También era un hogar regido por la disciplina. La música era la recompensa, no una vía de escape. Si quería cantar, debía sacar buenas notas en la escuela. Ese equilibrio sigue marcando su forma de hablar sobre el oficio. Su camino hacia el jazz no fue ni abrupto ni romántico. El pop llegó primero, en parte porque Lee ya formaba parte de su vida. El punto de inflexión ocurrió en 1976, cuando ganó el concurso de talentos televisivo local Talentime después de que su grupo hiciera un cambio de repertorio de última hora, pasando de Roberta Flack a canciones de jazz retro. “Eran temas de jazz y supe que ese era mi ritmo”, asevera. Incluso entonces, comprendía los límites del mercado. “No podías dedicarte a ello siendo una joven asiática. ¿Quién iba a comprar esos discos?”
La respuesta, finalmente, fue una audiencia global alcanzada por otros medios. Tras años transitando por el teatro, la televisión, la música y la vida familiar, grabó una maqueta en Taiwán que llegó a manos del productor Ying Tan en Groove Note, un sello estadounidense para audiófilos. A partir de 1998, su música viajó mucho más allá de Singapur a través de la distribución en línea. La artista no describe ese periodo como un despertar a la fama; ya conocía la notoriedad en su país. “A día de hoy sigo recibiendo cheques cada dos meses y medio”, apunta. En una industria plagada de vanidad, los derechos de autor siguen siendo su medida de realidad preferida.
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Above Jacintha Abisheganaden fotografiada junto a Dick Lee
Jacintha Abisheganaden fotografiada junto a Dick Lee
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La continuidad más profunda reside en su ética musical. Tiene poco interés en la abstracción por sí misma, y aún menos en la reinvención ostentosa. “Intento mantenerme lo más fiel posible al carácter original de la canción: su origen, su género y su compositor”, explica. El objetivo no es la imitación, sino la fidelidad abordada con inteligencia. Honra la forma original y luego la hace suya. Ese principio ayuda a explicar la singular tensión de su voz, que durante mucho tiempo ha sabido mantener la claridad y la calidez en un mismo aliento.
Above Abisheganaden junto a la actriz de teatro Frances Lee (a la izquierda en la imagen), quien interpreta a su versión más joven en “Lush Life” (Foto: Rui Liang)
Abisheganaden junto a la actriz de teatro Frances Lee (a la izquierda en la imagen), quien interpreta a su versión más joven en “Lush Life” (Foto: Rui Liang)
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Esa puede ser la razón por la que Lush Life resulta tan relevante ahora. El Sifa 2026, bajo el primer capítulo del ciclo de tres años de Chong titulado Legacy, plantea qué heredan los artistas y qué deciden transmitir. Lush Life responde a través de la biografía, pero también a través de la forma. Jacintha Abisheganaden y Lee son dos creadores cuyas identidades públicas han parecido establecidas durante mucho tiempo —la cantante y el ícono pop, el jazz y la bohemia, la musa y el creador— reubicadas nuevamente dentro de la experiencia vivida. La producción se describe como “una conversación entre estilos y generaciones”. En el relato de la propia artista, suena mucho más íntimo que eso: un ajuste de cuentas sin rencor, un retrato pintado desde la memoria y el paso del tiempo.
Ella se resiste a sacar conclusiones simplistas. Al preguntarle si elegiría entre la música, el teatro y la televisión, responde: “¿Por qué tendría que elegir? Soy una triple amenaza”. Es una respuesta casual, pero también un sutil alarde de orgullo. Nunca ha sido una sola cosa, y Lush Life alcanza su punto más alto cuando reconoce ese hecho.
