Cover Jacintha Abisheganaden kembali bersatu dengan Dick Lee dalam “Lush Life” di Festival Seni Antarabangsa Singapura 2026 bulan ini (Gambar: Rui Liang)
Jacintha Abisheganaden kembali bersatu dengan Dick Lee dalam “Lush Life” di Festival Seni Antarabangsa Singapura 2026 bulan ini (Gambar: Rui Liang)
1 / 1
Sebuah persembahan dokumentari baharu menelusuri kehidupan penyanyi jazz Singapura, Jacintha Abisheganaden, dalam dunia muzik—serta ikatan seni yang kekal merentas dekad
Sepertimana yang diceritakan oleh Jacintha Abisheganaden, ia merupakan satu permulaan yang hanya masuk akal apabila dikenang kembali: dua remaja bertemu dalam Koir Belia Singapura pada tahun 1970-an, seorang menulis lagu dengan pantas, dan seorang lagi menyanyikannya sebaik sahaja ia siap digubah. “Apabila dia duduk di depan piano, anda berasa seolah-olah berada bersama seseorang seperti Elton John,” katanya mengenai ikon pop Dick Lee. “Lagu-lagu tersebut ditulis dengan sempurna, digubah dengan amat teliti.”
Berdekad kemudian, selepas berkolaborasi, mendirikan rumah tangga, bercerai dan menjalin persahabatan yang bertahan melangkaui semua itu, mereka bertemu semula dalam Lush Life, karya baharu yang ditulis dan diarahkan oleh pengarah artistik T:>Works, Ong Keng Sen, yang bakal ditayangkan di Festival Seni Antarabangsa Singapura (SIFA) 2026. Produksi ini, yang akan dipentaskan di Victoria Theatre pada 29 dan 30 Mei, disifatkan sebagai satu persembahan dokumentari intim yang dibina daripada naratif peribadi, jejak arkib dan muzik secara langsung. Mengikut cerita Jacintha Abisheganaden, subjeknya adalah lebih ringkas namun lebih mendalam: bagaimana rupa suatu kehidupan apabila muzik mengiringi setiap babaknya. Chong Tze Chien, pada tahun pertamanya sebagai pengarah festival SIFA 2026, adalah individu pertama yang mendekatinya. Beliau pula kemudiannya menghubungi Lee. Apa yang bermula sebagai satu jemputan untuk menyanyi berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar apabila Ong turut serta. “Kisah ini menelusuri rentetan dekad dalam kehidupan saya,” kongsinya. “Muziknya, dalam satu cara, dikaitkan dengan setiap fasa tersebut.”
Tempoh masa itu adalah nadi kepada pementasan ini. Jacintha Abisheganaden kini menghampiri usia lewat enam puluhan; Lee pula bakal mencecah usia 70 tahun ini. “Kisah ini [merangkumi tahun-tahun dari] usia 17 hingga 70,” katanya. “Dan semuanya berlalu dengan begitu pantas.” Dengan gaya sinisnya yang tersendiri, beliau menambah bahawa membawa Lee ke pentas SIFA adalah “hadiah hari jadi saya kepadanya”. Di sebalik gurauan itu, tersembunyi sesuatu yang lebih lembut: satu pengiktirafan bahawa jangka hayat dalam dunia seni jarang sekali bergerak lurus. Sebaliknya, ia terbina daripada pertemuan semula, lencongan dan penyatuan hubungan yang diperbaharui.
Baca lebih lanjut: SIFA 2026: Visi Chong Tze Chien untuk membina bandaraya seni mula terbentuk di Festival Seni Antarabangsa Singapura
Above Jacintha Abisheganaden (kanan) dan Dick Lee (kiri) pernah mendirikan rumah tangga dari tahun 1992 hingga 1997 (Gambar: Jacintha Abisheganaden)
Jacintha Abisheganaden (kanan) dan Dick Lee (kiri) pernah mendirikan rumah tangga dari tahun 1992 hingga 1997 (Gambar: Jacintha Abisheganaden)
1 / 1
Sejarah mereka sering disimpulkan sekadar sebagai sumber inspirasi dan komposer. Terdapat kebenaran dalam hal itu. Lee banyak mengarang lagu-lagu awalnya berbekalkan suara Jacintha Abisheganaden dalam fikiran, dan beliau mengingati tempoh sebelum Lee berlepas ke England untuk menyambung pelajaran sebagai masa di mana keakraban seni mereka begitu erat. “Dia bukan sahaja membayangkan suara saya, tetapi turut mendapatinya cukup memberi inspirasi untuk mengarang banyak lagu berpandukannya,” katanya. Namun, beliau berbicara tentang keserasian itu dengan lebih ketepatan berbanding sentimentaliti. Apa yang beliau kenal pasti pada Lee sejak awal adalah keupayaannya yang luar biasa untuk mengubah sesuatu dorongan menjadi satu bentuk, dan idea menjadi satu acara. “Apa sahaja yang dilakukannya diterjemahkan dengan sangat pantas menjadi sesuatu yang nyata,” ujarnya. “Jika ia bermula dengan lima buah lagu, ia akan terus menjadi satu persembahan.”
Apabila ditanya siapakah Lee pada dirinya kini, Jacintha Abisheganaden menggunakan gambaran yang sarat dengan kasih sayang namun tepat. Pada tahun-tahun awal, beliau menyatakan, “dia adalah guru saya”. Lee menatariasnya, berlatih bersamanya, memberitahunya apa yang patut dipakai, menariknya ke dalam orbitnya dan, kemudiannya, memanggilnya pulang ke Singapura dari Amerika Syarikat, tempat beliau menetap pada tahun 80-an, untuk menyertai Asean Pop Song Festival. “Dia telah menjadi pendorong utama dalam kehidupan saya,” katanya. Ia tidak memadamkan fasa-fasa gelap yang pernah dilalui, namun ia meletakkannya di dalam sebuah perhubungan yang mana muzik kekal menjadi nadi utamanya. “Kami tidak pernah terputus hubungan,” katanya. “Ia merupakan satu hubungan kerja yang baik.”
Above Kerjaya Jacintha Abisheganaden merangkumi pelbagai bidang termasuk muzik, teater, televisyen, dan rakaman audiofil (Gambar: Jacintha Abisheganaden)
Kerjaya Jacintha Abisheganaden merangkumi pelbagai bidang termasuk muzik, teater, televisyen, dan rakaman audiofil (Gambar: Jacintha Abisheganaden)
1 / 1
Walaupun begitu, kisah hidupnya akan menjadi terlalu sempit jika ia hanya terhenti pada Lee. Sepertimana yang dinyatakan oleh Jacintha Abisheganaden, orang ramai cenderung mengingati perkahwinan dan perceraian tersebut sambil mengenepikan fasa kehidupannya yang lain. Perkahwinannya dengan Lee, dari tahun 1992 hingga 1997, juga merupakan antara fasa paling menonjol secara umum dalam hidupnya: pencapaian Lee ditandai dengan kejayaan serantau album The Mad Chinaman, manakala pencapaiannya sendiri diiktiraf menerusi kerjaya yang sudah pun kukuh dalam dunia jazz dan teater. Namun, Lush Life mengembalikan gambaran yang lebih menyeluruh. Sebelum Lee, beliau pernah mendirikan rumah tangga dengan peguam dan diplomat Amerika Syarikat, David Scheffer; dan selepas itu, beliau mengahwini wartawan Koh Boon Pin, yang mengurniakan seorang anak lelaki buatnya. Setiap daripadanya tergolong dalam fasa yang berbeza di dalam kehidupannya yang dibentuk oleh tuntutan kerja serta penemuan jati diri baharu sama seimbangnya dengan kisah percintaan.
Sifat identiti yang dibentuk melalui usaha dan kerjaya ini bermula sejak awal lagi. Jacintha Abisheganaden dibesarkan di dalam sebuah keluarga di mana muzik adalah suasana dan juga harapan. Bapa saudaranya, Paul Abisheganaden, pernah memimpin orkestra dan koir utama tempatan lama sebelum Orkestra Simfoni Singapura wujud dalam bentuknya pada hari ini. Ahli-ahli muzik sering berlatih di ruang tamu keluarga mereka; ibunya, yang juga seorang penyanyi dan pemain piano, memasak untuk mereka; dan bapanya, Alexander Abisheganaden, yang bermain double bass dalam orkestra tersebut, membawanya ke Victoria Theatre walaupun pada hari persekolahan. “Ia merupakan satu isi rumah yang sangat kreatif,” katanya. “Satu cara pembesaran yang luar biasa dalam erti kata itu. Begitu banyak muzik yang dimainkan secara langsung.”
Above Penyanyi bersuara merdu ini bergambar bersama bapanya, maestro gitar Singapura, Alexander Abisheganaden
Penyanyi bersuara merdu ini bergambar bersama bapanya, maestro gitar Singapura, Alexander Abisheganaden
1 / 1
CATATAN TENTANG LUSH LIFE
Ia juga sebuah isi rumah yang mementingkan disiplin. Muzik adalah hadiah, bukan ruang untuk melepaskan diri. Sekiranya beliau mahu menyanyi, beliau harus cemerlang di sekolah. Keseimbangan itu masih mencorak bagaimana beliau membicarakan soal seni. Laluannya ke dunia jazz bukanlah satu peralihan yang drastik mahupun penuh romantis. Muzik pop hadir terlebih dahulu, sebahagiannya kerana Lee sudah pun berada dalam kehidupannya. Titik tolak peralihan itu bermula pada tahun 1976, apabila beliau memenangi pertandingan bakat televisyen tempatan, Talentime selepas kumpulannya menukar repertoar pada saat-saat akhir, beralih daripada Roberta Flack kepada lagu-lagu jazz retro. “Itu adalah lagu-lagu jazz dan saya tahu di situlah jiwa saya,” luahnya. Biarpun begitu, beliau memahami had pasaran ketika itu. “Anda tidak mungkin boleh melakukannya sebagai seorang gadis Asia muda. Siapa yang akan membeli rakaman-rakaman ini?”
Jawapannya, akhirnya, adalah khalayak global yang dicapai melalui pelbagai cara lain. Selepas bertahun-tahun melibatkan diri dalam dunia teater, televisyen, muzik, dan kehidupan berkeluarga, beliau merakamkan sebuah demo di Taiwan yang kemudiannya sampai ke tangan penerbit Ying Tan di bawah label muzik audiofil Groove Note di Amerika Syarikat. Mulai tahun 1998, muziknya merantau jauh dari Singapura melalui pengedaran dalam talian. Jacintha Abisheganaden tidak menyifatkan tempoh tersebut sebagai satu kejutan kepada populariti; beliau sudah pun dikenali di tanah airnya sendiri. “Saya masih menerima cek royalti sehingga hari ini pada setiap dua bulan setengah,” katanya. Di dalam sebuah industri yang penuh dengan pelbagai ilusi, royalti kekal menjadi ukuran realiti keutamaannya.
Baca lebih lanjut: Dunia irama: Bar dan restoran piring hitam di Singapura untuk menghayati seni pendengaran analog
Above Jacintha Abisheganaden bergambar kenangan bersama pengkarya seni dan ikon pop Dick Lee
Jacintha Abisheganaden bergambar kenangan bersama pengkarya seni dan ikon pop Dick Lee
1 / 1
Kesinambungan yang lebih mendalam terletak pada etika muziknya. Beliau kurang berminat dengan konsep abstrak semata-mata, dan apatah lagi dalam proses penemuan semula identiti yang keterlaluan. “Saya cuba untuk kekal sehampir mungkin dengan karakter asal sesebuah lagu—dari mana ia berasal, genrenya, dan komposernya,” ujarnya. Tujuannya bukanlah sekadar meniru secara membuta tuli, tetapi memelihara keaslian karya itu dengan kebijaksanaan seni. Beliau menghormati karya asal, dan kemudian memberikan sentuhan tersendiri kepadanya. Prinsip tersebut membantu menjelaskan keunikan luar biasa pada kelunakan suaranya, yang sejak sekian lama berjaya mengekalkan kejelasan dan kehangatan dalam setiap nafas yang dihembuskan.
Above Jacintha Abisheganaden bersama pelakon teater Frances Lee (kiri), yang memegang watak beliau ketika muda dalam “Lush Life” (Gambar: Rui Liang)
Jacintha Abisheganaden bersama pelakon teater Frances Lee (kiri), yang memegang watak beliau ketika muda dalam “Lush Life” (Gambar: Rui Liang)
1 / 1
Mungkin itulah sebabnya mengapa Lush Life terasa begitu relevan pada masa kini. SIFA 2026, di bawah pengarahan bab pertama Chong daripada naratif festival tiga tahunnya yang bertajuk Warisan (Legacy), mempersoalkan apakah yang diwarisi oleh para penggiat seni dan apakah yang mereka pilih untuk teruskan. Lush Life memberikan jawapan menerusi biografi, dan juga melalui bentuk jalan ceritanya. Jacintha Abisheganaden dan Lee merupakan dua orang penggiat seni yang mana identiti awam mereka telah lama dianggap kukuh—sebagai penyanyi bersuara merdu dan ikon pop, wakil genre jazz dan elemen bohemian, serta sebagai sumber inspirasi dan pencipta—kini dikembalikan semula ke dalam bingkai pengalaman hidup mereka yang sebenar. Produksi ini disifatkan sebagai “satu perbualan merentasi pelbagai gaya dan juga generasi”. Menurut penerangan Jacintha Abisheganaden, ia kedengaran lebih intim daripada itu: sebuah detik mengimbau masa lalu tanpa sebarang sengketa, potret yang dilukis indah berbekalkan kenangan dan peredaran masa.
Beliau menolak kesimpulan yang terlalu ringkas. Apabila ditanya sama ada beliau perlu memilih antara muzik, teater dan televisyen, beliau menjawab dengan yakin, “Mengapa saya perlu memilih? Saya menguasai ketiga-tiganya.” Ia adalah satu jawapan yang bersahaja, namun memancarkan keyakinan serta aura dirinya. Jacintha Abisheganaden tidak pernah menumpukan kerjayanya pada satu bidang sahaja, dan pementasan Lush Life menyerlahkan kekuatan terbesarnya apabila ia mengiktiraf hakikat tersebut.
