Cover Le casting du blockbuster chinois “Once Upon a Time in the Middle East” de montres de luxe. (Photo : Affiche de film)
Le casting du blockbuster chinois “Once Upon a Time in the Middle East” de montres de luxe. (Photo : Affiche de film)
1 / 1
Un wok, un restaurant et une poignée de personnes ordinaires. La comédie dramatique anti-guerre de Wen Muye prouve que nourrir autrui est une forme de résistance en soi à travers “Once Upon a Time in the Middle East”.
J’ai découvert “Once Upon a Time in the Middle East” (ou “Welcome to the Loong Restaurant” en chinois) en m’attendant à une simple comédie décalée. Les affiches présentent Shen Teng, l’une des plus grandes stars de la comédie en Chine, entouré d’enfants souriants tenant des légumes. Les premières scènes sont chaleureuses, rythmées par le cliquetis des woks et le grésillement des oignons. Puis, après une demi-heure, un raid aérien déchire la ville, et vous réalisez que “Once Upon a Time in the Middle East” est une œuvre tout autre.
Le film se concentre sur le Loong Restaurant, un établissement chinois situé dans la ville fictive de Bahata, au Moyen-Orient, où le chef Xu Fu allume son wok tandis que des bombes tombent à l’extérieur. Xu est un personnage composite, non un portrait biographique, et l’histoire s’inspire de nombreux témoignages réels de ressortissants chinois ayant survécu à la guerre et aux conflits.
Vous aimerez aussi : 9 étoiles montantes du cinéma chinois prêtes à dominer 2026
Above Shen Teng dans le rôle de Xu Fu. Le film “Once Upon a Time in the Middle East” bascule de la comédie de cuisine chaleureuse au drame de guerre implacable. (Photo : Image du film)
Shen Teng dans le rôle de Xu Fu. Le film “Once Upon a Time in the Middle East” bascule de la comédie de cuisine chaleureuse au drame de guerre implacable. (Photo : Image du film)
1 / 1
Une inspiration majeure fut Chen Xianzhong, originaire de Jilin et diplômé d’arabe à l’Université de Pékin, arrivé en Irak en 1984 pour y rester quatre décennies. Après l’invasion de 2003, son restaurant à Bagdad est devenu un espace neutre pour journalistes et réfugiés, jusqu’à ce qu’une voiture piégée le contraigne à fermer en 2005. Une autre influence fut l’histoire de Liu Lei et Shuai Xuejun, anciens employés en informatique à Shenzhen, ayant ouvert le China Dragon (ou “Loong”) dans la Zone Verte de Bagdad. Liu s’y est rendu seul en 2003, rejoint par Shuai l’année suivante. Ils ont embauché des chefs chinois et géré la salle eux-mêmes, servant soldats américains et correspondants de guerre.
Le protagoniste Xu est endetté et a une famille restée au pays. Il n’a aucune opinion sur la guerre qui couve. Il veut simplement cuisiner, gagner de l’argent et repartir. Il s’associe à Ma Junsheng, interprété par Jiang Qiming, le responsable de salle, tandis qu’il gère la cuisine. Ils sont rejoints par Seif, joué par l’acteur égyptien Omar Sherif, 14 ans, un orphelin de guerre qui devient l’apprenti de Xu. Ensemble, ils transforment l’échoppe en un lieu prospère servant locaux et soldats. Quand l’invasion survient dans “Once Upon a Time in the Middle East”, tout bascule.
Above Omar Sherif dans le rôle de Seif et ses camarades enfants acteurs dans “Once Upon a Time in the Middle East”. (Photo : Image du film)
Omar Sherif dans le rôle de Seif et ses camarades enfants acteurs dans “Once Upon a Time in the Middle East”. (Photo : Image du film)
1 / 1
Ce qui rend le film de Wen Muye si extraordinaire, c’est qu’il ne réduit personne à une dimension unique. La guerre est montrée sous plusieurs angles : les expatriés chinois, les locaux et les soldats. Chaque personnage a ses raisons, et le film les prend au sérieux. Le résultat est un récit de guerre à l’impartialité rare dans “Once Upon a Time in the Middle East”.
La production reflète ce soin. Incapable de tourner à l’étranger, l’équipe a construit une réplique grandeur nature d’une ville du Moyen-Orient aux studios Qingdao Oriental Movie Metropolis : plus de 200 bâtiments sur 100 000 mètres carrés. La cuisine du plateau était entièrement opérationnelle.
Above L’amitié entre Xu Fu et Ma Junsheng est l’un des piliers émotionnels de “Once Upon a Time in the Middle East” (Photo : Image du film)
L’amitié entre Xu Fu et Ma Junsheng est l’un des piliers émotionnels de “Once Upon a Time in the Middle East” (Photo : Image du film)
1 / 1
En tant que critique gastronomique, je dois parler de la cuisine. Ce n’est pas un simple décor. C’est le langage moral de “Once Upon a Time in the Middle East”. Wen a expliqué que le choix de raconter une histoire de guerre via un restaurant reposait sur un contraste simple : la guerre est cruelle, tandis que la nourriture incarne le bonheur. Chaque plat porte une émotion particulière.
L’image récurrente du couteau hante le film. Entre les mains de Xu, il tranche, coupe et prépare. Entre d’autres mains, la même lame tue. Le film ne fait pas de leçon ; il montre simplement ce qu’un outil devient selon celui qui le détient.
Ce qui m’a marqué dans “Once Upon a Time in the Middle East”, c’est la cuisine. Wen filme les plats comme la plupart des réalisateurs filment des scènes d’action. Le wok frappe la flamme et l’huile scintille. La lame fend le gingembre et l’ail avec un rythme presque musical. La vapeur s’élève d’une assiette, et la caméra s’attarde suffisamment pour que vous puissiez imaginer les parfums.
Above La bande-annonce de “Once Upon a Time in the Middle East” présentant ce film de guerre unique
Cela importe, car le film utilise ces moments pour construire quelque chose que vous ne voulez pas voir disparaître. Lorsque la guerre arrive et que la cuisine se tait dans “Once Upon a Time in the Middle East”, vous ressentez le manque au fond de vous. Le film mérite cette tristesse par le plaisir qu’il vous a offert initialement.
C’est un film qui vous fait confiance pour ressentir son point de vue plutôt que de l’énoncer. Il vous montre un homme qui continue de cuisiner et vous permet de comprendre pourquoi. Il ne vous dit pas que la nourriture compte. Il vous donne faim, puis vous effraie, puis vous rend reconnaissant.
Allez le voir. “Once Upon a Time in the Middle East” mérite le grand écran. Et assurez-vous de manger avant d’y aller.
Topics
Conteuse le jour et fine gastronome la nuit, Fontaine est la rédactrice régionale gastronomique de Tatler Asia , supervisant le contenu culinaire dans toutes les régions et façonnant la ligne éditoriale de la marque sur la gastronomie, les chefs et la culture culinaire.
Elle est également responsable du contenu pour Tatler Best et coprésidente du jury de Tatler Best Hong Kong et Macao , où elle supervise la ligne éditoriale et le processus d'évaluation des prix. Forte de plus de dix ans d'expérience dans le secteur des médias et du style de vie, à Londres et à Hong Kong, elle apporte une perspective interrégionale précieuse.
Suivez-la sur Instagram à @fontimes .
