“Once Upon a Time in the Middle East” es la película bélica más humana que he visto, y utiliza la gastronomía china para demostrarlo

Lo que hace que la película de Wen Muye sea tan extraordinaria es que no reduce a nadie a una sola dimensión. La guerra se muestra desde múltiples puntos de vista: los extranjeros chinos que intentan sobrevivir, los locales que la habitan y los soldados enviados a luchar. Cada personaje tiene sus motivos, y la película los toma en serio, incluso cuando no los justifica. El resultado es un relato bélico contado con una imparcialidad rara e inquietante en “Once Upon a Time in the Middle East”.

La producción refleja ese esmero. Incapaces de filmar en el extranjero debido al conflicto, el equipo construyó una réplica a escala real de una ciudad de Oriente Medio en Qingdao Oriental Movie Metropolis: más de 200 edificios en 100.000 metros cuadrados, ensamblados durante seis meses. El set de cocina era completamente operativo, con estufas y extractor en funcionamiento.

Como editor de gastronomía, debo hablar sobre la comida. No es un adorno aquí. Es el lenguaje moral de la película. Wen ha dicho que la decisión de contar una historia de guerra a través de un restaurante surgió de un contraste simple: la guerra es cruel, mientras que la comida representa la felicidad. Cada plato lleva una emoción particular a su momento.

La imagen recurrente del cuchillo acecha toda la cinta “Once Upon a Time in the Middle East”. En manos de Xu, un cuchillo pica, rebana y prepara. En otras manos, la misma hoja mata. La película no sermonea sobre esto; simplemente te muestra en qué se convierte una herramienta según quién la sostiene.

Lo que me sigue cautivando es la cocina. Wen filma la comida como la mayoría de los directores filman secuencias de acción. El wok golpea la llama y el aceite brilla. La hoja se mueve a través del jengibre y el ajo con un ritmo que parece musical. El vapor se eleva de un plato terminado, y la cámara sostiene la toma lo suficiente para que puedas imaginar el aroma.

Eso importa, porque la película utiliza esos momentos para construir algo que no quieres perder en “Once Upon a Time in the Middle East”. Para cuando llega la guerra y la cocina queda en silencio, sientes la ausencia en el estómago. La película se gana esa tristeza a través del placer que te brindó primero.

Esta es una obra que confía en que sientas su mensaje en lugar de exponerlo. Te muestra a un hombre que sigue cocinando y te permite entender por qué. No te dice que la comida importa; te abre el apetito, te infunde miedo y luego te llena de gratitud.

Vaya a verla. Merece la pantalla grande. Y asegúrese de comer algo antes de ir.

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