Cover A streamer de xadrez Nemo Zhou (Foto: cortesia de Nemo Zhou)
A streamer de xadrez Nemo Zhou (Foto: cortesia de Nemo Zhou)
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Em Hong Kong, o xadrez vive um renascimento entre jogadores mais jovens, principalmente da Geração Z. Será que este jogo, famoso por ser nerd e intelectual, está se tornando “cool”?
Em uma extremidade de um salão iluminado por velas, pares de estranhos debruçam-se sobre tabuleiros de xadrez, balançando a cabeça ao ritmo de música eletrônica; na outra, um DJ toca discos de vinil para uma multidão que se reúne. De vez em quando, alguém sai da pista de dança em direção às fileiras organizadas de enxadristas, com uma taça de vinho na mão; ainda não há mesas livres. Todos querem jogar xadrez.
A festa é uma das muitas organizadas pela “Chess Mafia” de Hong Kong — um nome paradoxal para um grupo social informal e de rápido crescimento que combina dois passatempos aparentemente incompatíveis: jogos de raciocínio e festas. Desde o seu lançamento no início de 2026, a Chess Mafia organizou soirées mensais em bares e cafés pela cidade em colaboração com artistas locais, atraindo mais de 50 pessoas por noite. O xadrez é apenas o começo, segundo Shum Pui Yi, fundador do grupo, que também atende por “Spy” — um acrônimo de suas iniciais.
“A Inteligência Artificial já superou os humanos no xadrez há muito tempo, então sinto que muitos jogadores de xadrez desenvolveram uma ansiedade de que não há como nós, com nossas mentes racionais, sermos melhores do que as máquinas mais incríveis que existem”, diz Shum, referindo-se ao triunfo do supercomputador Deep Blue da IBM sobre o então campeão mundial Garry Kasparov em 1997, um momento divisor de águas na história do xadrez. “Acho que o xadrez deixou de ser algo onde as pessoas competem apenas para vencer, ou onde vencer é o único objetivo, para se tornar algo mais cultural.”
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Above Uma noite da Chess Mafia realizada no Frank’s Records em Hong Kong (Foto: Cat Wang)
Uma noite da Chess Mafia realizada no Frank’s Records em Hong Kong (Foto: Cat Wang)
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O xadrez, que pode ser rastreado até a Índia do século VI como chaturanga, uma simulação de estratégia militar, ganhou a reputação de jogo cerebral — a tal ponto que a habilidade no jogo é considerada um marcador da própria inteligência. Geralmente, não está associado a música, festas ou simplesmente diversão. Como o próprio Kasparov observou famosamente: “O xadrez é uma tortura mental.”
No entanto, em toda Hong Kong, está surgindo um novo cenário no qual o xadrez pode se livrar da imagem de um exercício intelectual punitivo. Organizadores de eventos e empreendedores estão unidos em torno de um reposicionamento mais amplo do xadrez: torná-lo menos formal e intimidador e, potencialmente, parte da vida social dos jovens.
O aumento da popularidade do xadrez nos últimos cinco anos coincide com tendências culturais que surgiram durante a pandemia de Covid-19. Primeiro, em 2020, veio a estreia viral da série da Netflix “O Gambito da Rainha”; à medida que as medidas de distanciamento social despertaram o interesse por jogos online, o xadrez decolou em plataformas web, incluindo Chess.com e Lichess; e criadores de conteúdo, streamers e celebridades ajudaram a apresentar o xadrez a novos públicos, incluindo a estrela do futebol do Liverpool, Mohamed Salah, que se descreveu orgulhosamente como um “viciado em xadrez” em 2023.
Online, mais pessoas do que nunca começaram a jogar xadrez. O Chess.com relatou ter 100 milhões de membros em dezembro de 2022; em fevereiro de 2026, esse número chegou a 250 milhões e, apenas no primeiro trimestre deste ano, a plataforma registrou 2,6 bilhões de partidas disputadas.
Ainda assim, em Hong Kong, o xadrez permaneceu em grande parte confinado a salas de aula e torneios formais. A cidade tem quase 2.000 jogadores registrados, de acordo com estatísticas da Federação Internacional de Xadrez — conhecida como Fide, da sigla em francês “Fédération Internationale des Échecs” — e apenas 200 a 240 jogadores ativos com rating clássico; Hong Kong ainda não produziu um grande mestre, o título mais alto concedido pela Fide no xadrez.
Mas o cenário do xadrez na cidade está ganhando novo alcance. Seu maior e mais bem-sucedido evento de xadrez ocorreu em junho: o Campeonato Mundial de Equipes de Xadrez Rápido e Blitz da Fide, que trouxe mais de 70 dos 100 melhores jogadores do mundo ao Queen Elizabeth Stadium. Geoffrey Kao, presidente honorário da Federação de Xadrez de Hong Kong China, diz que o que destacou o evento foi um esforço deliberado para tornar o xadrez mais divertido e, consequentemente, mais acessível.
“Não sou um jogador de xadrez, sou um espectador”, diz Kao. “Projetei o torneio do ponto de vista do espectador, não do jogador de xadrez.”
Uma multidão assiste ao Campeonato Mundial de Equipes de Xadrez Rápido e Blitz da Fide 2026 (Foto: cortesia da Federação de Xadrez de Hong Kong China)
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Nos primeiros dois dias do campeonato, a equipe da Fide insistiu em montar vastas e silenciosas salas de torneio, sem arquibancadas para o público. “Eles achavam que não apareceriam espectadores de qualquer maneira”, brinca Kao. Ele pressionou por uma reformulação total da configuração, apresentando o xadrez mais como um evento esportivo convencional, semelhante a uma partida de basquete ou um show: com placares digitais, livretos explicando cada jogador, apresentações no intervalo e banners chamativos com detalhes em rosa, laranja e azul exibindo claramente o nome e o local do xadrez. Ele também apostou em uma enxurrada de mercadorias, incluindo chaveiros colecionáveis, tabuleiros de xadrez e camisetas.
A estratégia de Kao como organizador valeu a pena. A venda de ingressos para o evento de cinco dias superou HK$ 1 milhão, excluindo as vendas de mercadorias, com cerca de 6.000 a 7.000 ingressos vendidos no total, diz ele. O evento revelou ser ainda mais popular do que o esperado: multidões de caçadores de autógrafos, muitos dos quais crianças e adolescentes, frequentemente sobrecarregavam os seguranças do local.
Embora os jogadores de xadrez em Hong Kong costumassem jogar sozinhos em seus quartos, durante o torneio, “as pessoas apareciam para dizer: ‘Ei, eu sou fã de xadrez’”, e postavam sobre as partidas de xadrez nas redes sociais, diz Kao. “Este evento realmente ajudou a transformar o xadrez de uma sala silenciosa e entediante em um evento legal.”
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Criar variantes de xadrez com regras ou configurações alteradas tem sido outra maneira de revigorar o jogo de 1.500 anos, especialmente com os computadores dominando o xadrez em todos os níveis. Um excelente exemplo é o Chess960, ou Fischer Random, criado pelo grande mestre Bobby Fischer na década de 1990, no qual as posições iniciais das peças de xadrez são embaralhadas, neutralizando efetivamente os benefícios de memorizar a teoria de aberturas.
Outra variante, Anichess, decolou em Hong Kong. Desenvolvido originalmente pelo grupo Web3 Animoca Brands — liderado por Yat Siu, seu cofundador e presidente executivo, e homenageado como uma das figuras mais influentes pela Tatler — o jogo adiciona o que Chevan Tin, cofundador e chefe do Anichess, chama de “uma gota de magia” nos 64 quadrados padrão do tabuleiro de xadrez. Os jogadores podem usar “feitiços”, ou mudanças que quebram as regras, como tornar uma peça invisível ou conjurar um peão em um quadrado vazio.
“O Anichess é um tipo mais inovador de xadrez”, diz Tin. As partidas de xadrez clássico, que podem durar mais de três horas, “podem ser entediantes” para jogadores mais jovens, diz ele; com animações e jogabilidade rápida, o Anichess “tem como objetivo ser mais divertido, mais envolvente, especialmente para a geração mais jovem, porque os vemos crescer jogando jogos como Roblox, e eles estão acostumados às mídias sociais e a conteúdos acelerados, como o TikTok”.
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Os grandes mestres Magnus Carlsen e Olexandr Bortnyk duelam no Anichess (Foto: cortesia da Anichess)
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Ao remodelar o xadrez para os gostos da Geração Z e da Geração Alpha, Tin e sua equipe prepararam-se para o ceticismo. “Estávamos muito preocupados que talvez os jogadores de xadrez mais competitivos não fossem fãs”, diz Tin, um aficionado por xadrez que compete recreativamente. “Para nossa surpresa, eles ficaram bastante empolgados.”
Seus apoiadores incluíram o grande mestre Magnus Carlsen, que se juntou ao Anichess como parceiro e colaborador no início de 2024 para ajudar a desenvolver o jogo de xadrez.
Nos últimos dois anos, o Anichess acumulou mais de um milhão de jogadores registrados. Em ativações presenciais, incluindo um almoço que contou com a presença de Carlsen em sua visita a Hong Kong em junho, o público com menos de 30 anos assumiu a liderança. Se essas variantes expandirão significativamente o público central do xadrez — ou simplesmente o reembalarão para uma plataforma diferente — permanece uma questão em aberto. Mas, por enquanto, Tin aposta no impulso: “Continuamos relativamente otimistas quanto à próxima geração”, diz ele. “Cada vez mais eles estarão interessados no espaço das variantes do xadrez.”
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Uma especialista indiscutível em alcançar a próxima geração é Qiyu Zhou, conhecida pelos seus quase um milhão de seguidores online como Nemo. Aos 26 anos, a streamer canadense, grande mestre feminina e mestre da Fide é ela própria um membro da coorte da Geração Z que impulsiona o renascimento do xadrez.
Zhou visitou Hong Kong em junho para o Campeonato Mundial de Equipes de Xadrez Rápido e Blitz da Fide e para o almoço do Anichess. “O cenário do xadrez em Hong Kong parece muito movimentado”, diz ela, apontando a popularidade do jogo de xadrez em clubes locais e programas escolares.
Zhou, que frequentemente se filma jogando xadrez contra estranhos, destaca o poder do xadrez como um quebra-gelo. Com as mídias sociais, “é mais fácil do que nunca manter contato com as pessoas, mas, ao mesmo tempo, você está perdendo aquela interação genuína entre humanos que eu acredito ser o que torna o xadrez um jogo tão fantástico.”
Nesses eventos, “o xadrez é apenas isso, sem barreiras”, diz ela. “Se você quiser socializar um pouco mais, você pode socializar. E acho que isso é muito libertador para muitas pessoas.”
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Ainda assim, o renascimento do jogo de xadrez não apagou toda a sua bagagem do passado. Diante de suposições “antigas” de que as mulheres são piores no xadrez — resultado de décadas em que poucas mulheres jogavam competitivamente — e do “elitismo profundamente enraizado” no jogo, Zhou argumenta que o xadrez mantém o apelo como um jogo fundamentalmente meritocrático. “É um grande equalizador”, diz ela.
O movimento para tornar o xadrez mais igualitário está se espalhando para além do próprio tabuleiro, e olhando para o futuro, Hong Kong é apenas uma peça em um tabuleiro consideravelmente maior. Trabalhando com clubes em toda a Ásia, o grupo Chess Mafia está explorando outros jogos, incluindo Go, o jogo de peças pretas e brancas com raízes na China que remontam a cerca de 2.500 anos, e o xiangqi, ou xadrez chinês. Uma colaboração, apelidada de “Knight Market” — um trocadilho com a peça de xadrez em forma de cavalo — transmitiu partidas simultâneas com o Seoul Chess Club e o Stressless Chess Club de Taipé.
Seja por meio de lounges de R&B ou estádios lotados, o crescente apelo do xadrez pode, em última análise, ter menos a ver com o formato do jogo de xadrez do que com as pessoas que o jogam.
“Para as pessoas que estão começando no xadrez, saiam, divirtam-se, aproveitem, conversem com as pessoas”, diz Zhou. “As pessoas são legais. Muitas têm histórias realmente interessantes.”
Cat Wang é editora da Tatler Asia, baseada em Hong Kong, onde cobre negócios, finanças, inovação e impacto. Anteriormente, foi repórter da Forbes Asia e editora assistente da lista Forbes Asia 100 to Watch, destacando startups e pequenas empresas em ascensão na região da Ásia-Pacífico. Ela começou sua carreira como repórter estagiária no South China Morning Post, o jornal de referência de Hong Kong. Nascida na cidade de Nova York, formou-se em ciência política pela Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA).
