Cover शतरंज स्ट्रीमर नीमो ज़ो, जो इस खेल को नई ऊँचाइयों पर ले जा रही हैं (फोटो: नीमो ज़ो के सौजन्य से)
शतरंज स्ट्रीमर नीमो ज़ो, जो इस खेल को नई ऊँचाइयों पर ले जा रही हैं (फोटो: नीमो ज़ो के सौजन्य से)
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हॉन्ग कॉन्ग में “लक्ज़री शतरंज” का पुनरुद्धार हो रहा है, ख़ासकर जेन जेड (Gen Z) के युवा खिलाड़ियों के बीच। क्या यह बौद्धिक खेल अब एक “कूल” जीवनशैली का हिस्सा बन रहा है?
मोमबत्तियों की रोशनी वाले एक सैलून के एक कोने में, अजनबियों की जोड़ियां शतरंज की बिसात पर झुकी हुई हैं और हाउस म्यूज़िक की धुन पर सिर हिला रही हैं; दूसरी ओर, एक डीजे भीड़ के मनोरंजन के लिए रिकॉर्ड बजा रहा है। बीच-बीच में, कोई डांस फ्लोर से शतरंज के खिलाड़ियों की कतारों की ओर वाइन का गिलास हाथ में लिए आता है, लेकिन अभी कोई मेज़ खाली नहीं है। हर कोई इस “लक्ज़री शतरंज” के रोमांच का अनुभव करना चाहता है।
यह पार्टी हॉन्ग कॉन्ग के “चेस माफिया” द्वारा आयोजित कार्यक्रमों में से एक है—यह एक ऐसा सामाजिक समूह है जो दो विरोधाभासी चीज़ों को मिलाता है: दिमाग़ी खेल और पार्टी। 2026 की शुरुआत में अपनी शुरुआत के बाद से, चेस माफिया स्थानीय कलाकारों के सहयोग से बार और कैफे में मासिक सोइरी (soirées) आयोजित कर रहा है, जहाँ हर रात 50 से अधिक लोग आते हैं। समूह के संस्थापक, शुम पुई यी, जिन्हें “स्पाई” के नाम से भी जाना जाता है, का कहना है कि शतरंज बस शुरुआत है।
“AI ने शतरंज में बहुत पहले ही इंसानों को हरा दिया है, इसलिए मुझे लगता है कि कई शतरंज खिलाड़ी इस चिंता में हैं कि हमारे तर्कसंगत दिमाग से इन मशीनों को हराना संभव नहीं है,” शुम कहते हैं, जो 1997 में IBM के डीप ब्लू सुपरकंप्यूटर द्वारा गैरी कास्पारोव को हराने का ज़िक्र कर रहे थे। “मुझे लगता है कि शतरंज अब महज़ जीतने के लिए खेलने वाले खेल से बदलकर एक सांस्कृतिक अनुभव बन गया है।”
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Above हॉन्ग कॉन्ग के फ्रैंक्स रिकॉर्ड्स में आयोजित एक शतरंज नाइट का दृश्य (फोटो: कैट वांग)
हॉन्ग कॉन्ग के फ्रैंक्स रिकॉर्ड्स में आयोजित एक शतरंज नाइट का दृश्य (फोटो: कैट वांग)
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शतरंज, जिसकी उत्पत्ति छठी शताब्दी के भारत में “चतुरंग” के रूप में हुई थी, को हमेशा से एक कठिन बौद्धिक खेल के रूप में देखा गया है। आमतौर पर इसे संगीत या पार्टियों से नहीं जोड़ा जाता है। कास्पारोव ने खुद कहा था, “शतरंज मानसिक यंत्रणा है।”
फिर भी पूरे हॉन्ग कॉन्ग में एक ऐसा माहौल उभर रहा है जहाँ “लक्ज़री शतरंज” अपनी पुरानी और डरावनी छवि को छोड़ रहा है। उद्यमी इसे युवाओं के सामाजिक जीवन का हिस्सा बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
शतरंज की लोकप्रियता में उछाल सांस्कृतिक रुझानों के कारण आया है। 2020 में नेटफ्लिक्स सीरीज़ “द क्वीन्स गैम्बिट” की शुरुआत ने दुनिया भर में लोगों को इस खेल की ओर आकर्षित किया। ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म जैसे Chess.com पर लोगों की संख्या तेजी से बढ़ी है। 2026 की शुरुआत तक, इस प्लेटफ़ॉर्म के 250 मिलियन से अधिक सदस्य थे।
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इसके बावजूद, हॉन्ग कॉन्ग में शतरंज अब तक केवल कक्षाओं और औपचारिक टूर्नामेंटों तक सीमित था। लेकिन अब शहर का परिदृश्य बदल रहा है। जून में, रानी एलिजाबेथ स्टेडियम में “Fide वर्ल्ड टीम रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप” आयोजित की गई, जिसमें दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों ने हिस्सा लिया। हॉन्ग कॉन्ग चाइना चेस फेडरेशन के मानद अध्यक्ष ज्योफ्री काओ ने इस आयोजन को एक spectator-friendly अनुभव बनाने की कोशिश की, जिससे “लक्ज़री शतरंज” को देखने के शौकीनों की संख्या बढ़ी।
“मैं शतरंज खिलाड़ी नहीं, बल्कि एक दर्शक हूँ,” काओ कहते हैं। “मैंने टूर्नामेंट को एक खिलाड़ी के बजाय दर्शकों के नज़रिए से डिज़ाइन किया है।”
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2026 Fide वर्ल्ड टीम रैपिड और ब्लिट्ज शतरंज चैंपियनशिप का एक दृश्य (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चाइना चेस फेडरेशन के सौजन्य से)
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काओ की आयोजन रणनीति काम कर गई। पाँच दिवसीय इस कार्यक्रम के टिकटों की बिक्री से 1 मिलियन हॉन्ग कॉन्ग डॉलर से अधिक की कमाई हुई। ऑटोग्राफ लेने के लिए उमड़ी भीड़, जिसमें बच्चे और किशोर शामिल थे, ने यह साबित कर दिया कि “लक्ज़री शतरंज” के प्रति लोगों का नज़रिया बदल रहा है।
टूर्नामेंट के दौरान लोग बाहर निकलकर यह कह रहे थे कि “हे, मैं एक शतरंज प्रशंसक हूँ,” और सोशल मीडिया पर मैच साझा कर रहे थे। काओ कहते हैं, “इस कार्यक्रम ने वास्तव में शतरंज को एक शांत कमरे के बोरियत भरे खेल से हटाकर एक भव्य आयोजन बना दिया है।”
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खेल में नियमों को बदलकर उसे नया रूप देना भी “लक्ज़री शतरंज” को पुनर्जीवित करने का एक तरीका है। “एनिचेस” (Anichess) हॉन्ग कॉन्ग में काफी लोकप्रिय हो रहा है। एनिमोंका ब्रांड्स द्वारा विकसित इस खेल में मोहरे गायब करने या खाली वर्ग पर मोहरे लाने जैसे “जादुई” नियम जोड़े गए हैं।
“एनिचेस शतरंज का एक अधिक अभिनव रूप है,” एनिचेस के प्रमुख शेवन टिन कहते हैं। उनका मानना है कि पारंपरिक खेल युवाओं के लिए बोरिंग हो सकते हैं, इसलिए तेज़ और दिलचस्प मोड़ इसे आकर्षक बनाते हैं।
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ग्रैंडमास्टर मैग्नस कार्लसन और ओलेक्सेंद्र बोर्तनिक एनिचेस खेलते हुए (फोटो: एनिचेस के सौजन्य से)
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टिन और उनकी टीम को शुरुआत में डर था कि पारंपरिक खिलाड़ी इसे पसंद नहीं करेंगे, लेकिन परिणाम उत्साहजनक रहे। ग्रैंडमास्टर मैग्नस कार्लसन जैसे खिलाड़ी भी इस “लक्ज़री शतरंज” के नए स्वरूप से जुड़ चुके हैं।
पिछले दो वर्षों में, एनिचेस ने दस लाख से अधिक पंजीकृत खिलाड़ी प्राप्त किए हैं। भले ही यह आने वाले समय में मुख्य खेल को बदल न पाए, लेकिन यह निश्चित रूप से युवाओं को इसकी ओर आकर्षित कर रहा है।
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युवाओं तक पहुँचने में माहिर हैं 26 वर्षीय कनाडाई स्ट्रीमर और ग्रैंडमास्टर क्वियू ज़ो, जिन्हें दुनिया “नीमो” के नाम से जानती है। ज़ो ने हॉन्ग कॉन्ग की यात्रा की और स्थानीय क्लबों में “लक्ज़री शतरंज” की लोकप्रियता को देखा।
ज़ो के अनुसार, शतरंज एक बेहतरीन आइस-ब्रेकर (बातचीत शुरू करने का ज़रिया) है। “शतरंज में कोई दीवार नहीं होती,” वह कहती हैं। “यदि आप सामाजिक होना चाहते हैं, तो आप हो सकते हैं। और मुझे लगता है कि यह लोगों को आज़ाद महसूस कराता है।”
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हालाँकि, अतीत की कुछ धारणाएं अभी भी मौजूद हैं, लेकिन ज़ो का मानना है कि “लक्ज़री शतरंज” एक योग्यता-आधारित खेल के रूप में अपनी जगह बनाए रखेगा। यह खेल वास्तव में समानता का प्रतीक है।
खेल को और अधिक समावेशी बनाने का प्रयास जारी है। चाहे वह आरएंडबी लाउंज हों या स्टेडियम, शतरंज का बढ़ता आकर्षण यह दर्शाता है कि अब यह केवल एक खेल नहीं, बल्कि लोगों के जुड़ने का एक माध्यम बन गया है।
“शतरंज शुरू करने वालों के लिए, बाहर निकलें, मज़े करें और लोगों से बात करें,” ज़ो सलाह देती हैं। “लोग दिलचस्प हैं और उनके पास साझा करने के लिए बेहतरीन कहानियाँ हैं।”
कैट वांग हांगकांग स्थित टैटलर एशिया में संपादक हैं, जहां वे व्यापार, धन, नवाचार और प्रभाव से संबंधित विषयों को कवर करती हैं। इससे पहले, वे फोर्ब्स एशिया की रिपोर्टर और फोर्ब्स एशिया 100 टू वॉच सूची की सहायक संपादक थीं, जिसमें उन्होंने एशिया-प्रशांत क्षेत्र में उभर रहे स्टार्टअप और छोटी कंपनियों पर प्रकाश डाला था। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत हांगकांग के प्रमुख समाचार पत्र साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट में प्रशिक्षु रिपोर्टर के रूप में की थी। न्यूयॉर्क शहर में जन्मीं कैट वांग ने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स से राजनीति विज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त की है।
