Cover La streamer de “chess” Nemo Zhou durante una partida (Foto: cortesía de Nemo Zhou)
La streamer de “chess” Nemo Zhou durante una partida (Foto: cortesía de Nemo Zhou)
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En Hong Kong, el “chess” vive un renacimiento entre los jugadores más jóvenes, especialmente la Generación Z. ¿Se está convirtiendo este juego intelectual en algo “cool”?
En un extremo de un salón iluminado por velas, parejas de desconocidos se inclinan sobre tableros de “chess”, moviendo la cabeza al ritmo de una intensa música house; en el otro, un DJ pincha discos de vinilo para una multitud. De vez en cuando, alguien se acerca desde la pista de baile hacia las filas de jugadores, copa de vino en mano; ninguna mesa está libre todavía. Todos quieren jugar al “chess”.
Esta fiesta es una de las muchas organizadas por la “Chess Mafia” de Hong Kong, un nombre irónico para un grupo social en rápido crecimiento que combina dos pasatiempos aparentemente incompatibles: juegos mentales y vida nocturna. Desde su lanzamiento a principios de 2026, la “Chess Mafia” ha organizado veladas mensuales en bares y cafeterías de la ciudad en colaboración con artistas locales, atrayendo a más de 50 personas por noche. Según Shum Pui Yi, fundador del grupo y conocido como “Spy”, el “chess” es solo el principio.
“La inteligencia artificial ya superó a los humanos en el “chess” hace mucho tiempo, por lo que siento que muchos jugadores han desarrollado la ansiedad de que no hay forma de que nuestras mentes racionales superen a las máquinas más increíbles”, afirma Shum, refiriéndose al triunfo del superordenador Deep Blue de IBM sobre el campeón mundial Garry Kasparov en 1997. “Creo que el “chess” ha dejado de ser una competición donde ganar es el único objetivo, para volverse algo cultural”.
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Above Una velada de Chess Mafia en Frank’s Records, Hong Kong (Foto: Cat Wang)
Una velada de Chess Mafia en Frank’s Records, Hong Kong (Foto: Cat Wang)
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El “chess”, que se remonta a la India del siglo VI como el chaturanga, una simulación de estrategia militar, se ha ganado la reputación de ser un juego cerebral; tanto es así que la habilidad en este juego se considera un marcador de inteligencia. Generalmente, no se le asocia con la música, las fiestas o simplemente pasar un buen rato. Como señaló el propio Kasparov: “El “chess” es una tortura mental”.
Sin embargo, en Hong Kong está surgiendo una nueva escena en la que el “chess” podría desprenderse de su imagen de ejercicio intelectual punitivo. Organizadores de eventos y emprendedores se unen para reposicionar el juego: hacerlo menos encorsetado e intimidante, y posiblemente parte de la vida social de los jóvenes.
El auge del “chess” en el último lustro coincide con las tendencias culturales surgidas durante la pandemia. Primero, en 2020, llegó el debut viral de la serie de Netflix “The Queen’s Gambit”. A medida que las medidas de distanciamiento social despertaron el interés por los juegos en línea, el “chess” despegó en plataformas como Chess.com; creadores de contenido, streamers y celebridades ayudaron a introducir este juego a nuevas audiencias, incluyendo la estrella del fútbol Mohamed Salah, quien se declaró un “adicto al “chess”” en 2023.
En línea, más personas que nunca han comenzado a jugar al “chess”. Chess.com reportó 100 millones de miembros en diciembre de 2022; para febrero de 2026, la cifra alcanzó los 250 millones, registrándose 2.600 millones de partidas solo en el primer trimestre de este año.
Aun así, en Hong Kong, el “chess” ha permanecido confinado a aulas y torneos formales. La ciudad tiene cerca de 2.000 jugadores registrados, según la Federación Internacional de Ajedrez (Fide), y solo entre 200 y 240 jugadores activos; Hong Kong aún no ha producido un gran maestro.
Pero la escena local está ganando alcance. Su evento de “chess” más exitoso tuvo lugar en junio: el Campeonato Mundial de Equipos Rápidos y Blitz de la Fide, que reunió a más de 70 de los 100 mejores jugadores del mundo en el Queen Elizabeth Stadium. Geoffrey Kao, presidente honorario de la Hong Kong China Chess Federation, dice que el evento destacó por su esfuerzo deliberado en hacer que el “chess” fuera más entretenido y accesible.
“No soy jugador, soy espectador”, dice Kao. “Diseñé el torneo desde el punto de vista del espectador”.
Multitud observando el Campeonato Mundial de Ajedrez 2026 en Hong Kong (Foto: cortesía de Hong Kong China Chess Federation)
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Para los primeros días del campeonato, la Fide insistió en montar grandes salas silenciosas, sin gradas para el público. Kao presionó para rediseñar todo, presentando el “chess” como un evento deportivo convencional: con marcadores digitales, folletos explicativos, actuaciones durante los descansos y pancartas llamativas. También apostó por la venta de “merchandising” del “chess”, como llaveros coleccionables y tableros.
La estrategia de Kao funcionó. Las ventas de entradas superaron el millón de dólares de Hong Kong, y entre 6.000 y 7.000 entradas vendidas. El evento fue un éxito rotundo: multitudes de cazadores de autógrafos, muchos de ellos adolescentes, saturaron la seguridad del recinto.
Mientras los jugadores solían practicar “chess” solos en sus habitaciones, durante el torneo, la gente salía a decir “soy fan del “chess””, publicando sobre las partidas en redes sociales, dice Kao. “Este evento ayudó a convertir el “chess” de algo aburrido y silencioso en un evento fascinante”.
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Crear variantes de “chess” con reglas modificadas ha sido otra forma de revitalizar este juego de 1.500 años. Un ejemplo es “Chess960”, donde las posiciones iniciales son aleatorias, neutralizando la memorización de teoría de aperturas.
Otra variante, “Anichess”, ha tenido éxito en Hong Kong. Desarrollado por Animoca Brands, añade lo que Chevan Tin, cofundador de Anichess, llama “una gota de magia” a los 64 escaques. Los jugadores pueden usar “hechizos”, como hacer una pieza invisible.
“Anichess es una forma innovadora de jugar al “chess””, dice Tin. El “chess” clásico, que puede durar tres horas, podría ser aburrido; con animaciones, “Anichess” es más divertido para la generación que creció jugando “Roblox” y está acostumbrada a contenidos rápidos como TikTok.
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Los grandes maestros de “chess” Magnus Carlsen y Olexandr Bortnyk en una partida de Anichess (Foto: cortesía de Anichess)
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Mientras rediseñaban el “chess” para la Generación Z y Alpha, el equipo temía el escepticismo. “Nos preocupaba que los jugadores de “chess” más competitivos no fueran fans”, dice Tin. “Para nuestra sorpresa, estaban emocionados”.
Sus seguidores incluyen al gran maestro Magnus Carlsen, quien se unió a Anichess como socio en 2024. Más de un millón de personas se han registrado en “Anichess”, y en eventos presenciales, un público menor de 30 años ha tomado el liderazgo. Tin mantiene el optimismo: “Creemos firmemente en la próxima generación”, afirma.
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Una experta indiscutible en llegar a la nueva generación es Qiyu Zhou, conocida como Nemo. A sus 26 años, la streamer canadiense y gran maestra de “chess” es parte de esa Generación Z que impulsa el renacimiento del juego.
Zhou visitó Hong Kong en junio para el campeonato de la Fide y el almuerzo de Anichess. “La escena del “chess” en Hong Kong parece muy animada”, dice. Zhou, quien se filma jugando contra desconocidos, señala el poder del “chess” como rompehielo. Con las redes sociales, “es más fácil que nunca conectar, pero falta esa interacción humana genuina que hace del “chess” un juego tan grandioso”.
En estos eventos, el “chess” no tiene barreras. “Si quieres socializar un poco más, puedes hacerlo. Y eso es muy liberador”.
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Aún así, el renacimiento del “chess” no ha borrado todos los prejuicios del pasado. Pese a las asunciones “ancestrales” de que las mujeres son peores jugando “chess” y al elitismo profundo, Zhou argumenta que el juego sigue siendo una meritocracia. “Es un gran igualador”, afirma.
El movimiento para hacer el “chess” más igualitario se expande. Mientras colabora con clubes en Asia, el grupo Chess Mafia explora otros juegos, como el Go o el xiangqi. Una colaboración, bautizada como “Knight Market”, retransmitió partidas simultáneas con clubes de Seúl y Taipéi.
Ya sea en salones tipo R&B o estadios abarrotados, el creciente atractivo del “chess” puede tener menos que ver con el formato y más con la gente que lo practica.
“A quienes empiezan en el “chess”, salgan, diviértanse y hablen con los demás”, dice Zhou. “La gente es genial. Muchos tienen historias realmente interesantes”.
Cat Wang es editora de Tatler Asia, con sede en Hong Kong, donde cubre temas de negocios, riqueza, innovación e impacto. Anteriormente, fue reportera de Forbes Asia y editora asistente de la lista Forbes Asia 100 to Watch, donde destacaba a startups y pequeñas empresas emergentes en la región de Asia-Pacífico. Inició su carrera como reportera en prácticas en el South China Morning Post, el periódico de referencia de Hong Kong. Nacida en la ciudad de Nueva York, se graduó de la Universidad de California en Los Ángeles con una licenciatura en ciencias políticas.
