Cover Schach-Streamerin Nemo Zhou (Foto: Nemo Zhou)
Schach-Streamerin Nemo Zhou (Foto: Nemo Zhou)
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In Hongkong erlebt das Schachspiel eine Renaissance, insbesondere unter jungen Spielern der Gen Z. Wird das als intellektuell geltende Schachspiel nun zum neuen Trend?
An einem Ende eines im Kerzenschein erstrahlenden Salons sitzen Paare von Fremden über Schachbrettern gebeugt und nicken im Takt treibender House-Musik; am anderen Ende legt ein DJ für die versammelte Menge auf. Gelegentlich schlendert jemand mit einem Glas Wein von der Tanzfläche zu den ordentlichen Reihen der Schachspieler; es sind keine Tische mehr frei. Jeder möchte Schach spielen.
Diese Party ist eine von vielen, die von Hongkongs “Chess Mafia” veranstaltet wird — ein oxymoronischer Name, der zu dieser tatkräftigen, schnell wachsenden sozialen Gruppe passt, die zwei scheinbar unvereinbare Freizeitbeschäftigungen kombiniert: Denksport und Partykultur. Seit dem Start Anfang 2026 organisiert Chess Mafia monatliche Soireen in Bars und Cafés der Stadt in Zusammenarbeit mit lokalen Künstlern und zieht pro Abend mehr als 50 Gäste an. Schach ist nur der Anfang, sagt Shum Pui Yi, der Gründer der Gruppe, der auch unter dem Kürzel “Spy” bekannt ist.
“KI hat den Menschen im Schach schon vor langer Zeit besiegt, daher haben viele Schachspieler das Gefühl, dass wir mit unserem rationalen Verstand den erstaunlichsten Maschinen nicht gewachsen sind”, sagt Shum in Bezug auf den Triumph des IBM-Supercomputers Deep Blue über den amtierenden Weltmeister Garri Kasparow im Jahr 1997, einem Wendepunkt in der Geschichte des Spiels. “Ich glaube, Schach hat sich von einem rein kompetitiven Wettbewerb, bei dem es nur um den Sieg geht, hin zu etwas Kulturellem gewandelt.”
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Above Ein Schachabend mit der Chess Mafia im Frank’s Records in Hongkong (Foto: Cat Wang)
Ein Schachabend mit der Chess Mafia im Frank’s Records in Hongkong (Foto: Cat Wang)
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Schach, das bis ins Indien des 6. Jahrhunderts zurückreicht, wo es als militärische Strategiesimulation namens Chaturanga entstand, hat einen Ruf als anspruchsvolles Spiel — so sehr, dass Schachspiel-Kompetenz oft als Indikator für hohe Intelligenz gilt. Es wird im Allgemeinen nicht mit Musik, Partys oder zwanglosem Vergnügen in Verbindung gebracht. Wie Kasparow selbst einst treffend bemerkte: “Schach ist mentale Folter.”
Doch in ganz Hongkong entsteht eine neue Szene, in der Schach sein Image als rein intellektuelle Qual verlieren könnte. Veranstalter und Unternehmer setzen sich gemeinsam für eine neue Positionierung des Spiels ein: Es soll weniger steif und einschüchternd wirken und zu einem festen Bestandteil des sozialen Lebens junger Menschen werden.
Der Anstieg der Schach-Beliebtheit im letzten halben Jahrzehnt deckt sich mit den kulturellen Trends, die während der Covid-19-Pandemie entstanden. Zuerst kam 2020 das virale Debüt der Netflix-Serie Das Damengambit; als soziale Distanzierungsmaßnahmen das Interesse an Online-Spielen weckten, erlebte Schach auf Plattformen wie Chess.com und Lichess einen Boom. Content-Ersteller, Livestreamer und Prominente halfen dabei, neue Zielgruppen für das Schachspiel zu gewinnen, darunter der Fußballstar Mohamed Salah, der sich 2023 stolz als “Schach-Süchtigen” bezeichnete.
Online spielen mittlerweile mehr Menschen als je zuvor Schach. Chess.com meldete im Dezember 2022 100 Millionen Mitglieder; bis Februar 2026 stieg diese Zahl auf 250 Millionen, und allein im ersten Quartal dieses Jahres verzeichnete die Plattform 2,6 Milliarden gespielte Schachpartien.
Dennoch blieb Schach in Hongkong weitgehend auf Klassenzimmer und formelle Turniere beschränkt. Die Stadt zählt laut Statistiken des Weltschachbundes FIDE — der “Fédération Internationale des Échecs” — fast 2.000 registrierte Spieler, davon nur 200 bis 240 aktive, FIDE-gewertete Klassik-Schachspieler. Hongkong hat bisher noch keinen Großmeister hervorgebracht, den höchsten Titel, den die FIDE vergibt.
Doch die Schachszene der Stadt gewinnt an neuer Bedeutung. Das größte und erfolgreichste Schach-Event fand im Juni statt: die FIDE World Team Rapid and Blitz Championships, bei denen mehr als 70 der weltweit 100 besten Spieler im Queen Elizabeth Stadium zusammenkamen. Geoffrey Kao, Ehrenpräsident der Hong Kong China Chess Federation, sagt, was das Event auszeichnete, war das bewusste Bestreben, Schach unterhaltsamer und damit zugänglicher zu gestalten.
“Ich bin kein Schachspieler, ich bin Zuschauer”, sagt Kao. “Ich habe das Turnier aus der Sicht eines Zuschauers entworfen, nicht aus der eines Spielers.”
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Ein begeistertes Publikum bei der FIDE World Team Rapid and Blitz Chess Championships 2026 (Foto: Hong Kong China Chess Federation)
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In den ersten zwei Tagen der Meisterschaft bestand das FIDE-Team darauf, riesige, stille Turniersäle ohne Tribünen für Zuschauer aufzubauen. “Sie dachten, dass sowieso keine Zuschauer kommen würden”, witzelt Kao. Er drängte darauf, den Aufbau komplett zu überarbeiten und Schach eher wie ein konventionelles Sportereignis zu präsentieren, vergleichbar mit einem Basketballspiel oder einem Konzert: mit digitalen Anzeigetafeln, Spieler-Biografien, Auftritten in der Halbzeitpause und auffälligen Bannern in Pink, Orange und Blau, die den Namen und den Austragungsort deutlich zeigten. Zudem setzte er auf eine Fülle an Merchandise, darunter sammelbare Schlüsselanhänger, Schachbretter und T-Shirts.
Kao’s Strategie als Organisator zahlte sich aus. Die Ticketverkäufe für das fünftägige Event überstiegen (ohne Merchandise) 1 Million HK$, mit insgesamt 6.000 bis 7.000 verkauften Tickets. Die Veranstaltung erwies sich als beliebter als erwartet: Autogrammjäger, darunter viele Kinder und Jugendliche, überrannten häufig das Sicherheitspersonal.
Während Schachspieler in Hongkong früher oft allein zu Hause spielten, sagten die Leute während des Turniers: “Hey, ich bin ein Schachfan”, und posteten die Partien in den sozialen Medien, so Kao. “Dieses Event hat dazu beigetragen, Schach aus dem langweiligen, stillen Raum in ein cooles Ereignis zu verwandeln.”
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Das Erstellen von Schachvarianten mit geänderten Regeln ist ein weiterer Weg, das 1.500 Jahre alte Spiel wiederzubeleben, insbesondere da Computer das klassische Schach auf allen Ebenen dominieren. Ein prominentes Beispiel ist Chess960, auch Fischer Random genannt, das in den 1990er Jahren von Großmeister Bobby Fischer entwickelt wurde und bei dem die Startpositionen der Figuren zufällig bestimmt werden, um den Vorteil des Auswendiglernens von Eröffnungstheorien zu neutralisieren.
Eine weitere Variante, Anichess, hat in Hongkong Anklang gefunden. Entwickelt von der Web3-Gruppe Animoca Brands — unter der Leitung von Mitgründer und Vorstandsvorsitzenden Yat Siu, einem Tatler Most Influential-Preisträger — fügt das Spiel den 64 Feldern des Brettes, wie Chevan Tin, Mitgründer und Leiter von Anichess es nennt, “einen Tropfen Magie” hinzu. Spieler können “Zauber” nutzen, die Regeln brechen, wie eine Figur unsichtbar zu machen oder einen Bauern auf ein leeres Feld zu zaubern.
“Anichess ist eine innovativere Art des Schachspiels”, sagt Tin. Klassische Schachpartien, die über drei Stunden dauern können, “könnten für jüngere Spieler langweilig sein”, sagt er; mit Animationen und schnellem Spielablauf soll Anichess “einfach mehr Spaß machen, besonders für die jüngere Generation, da wir sehen, wie sie mit Spielen wie Roblox aufwachsen und an soziale Medien sowie schnelle Inhalte wie TikTok gewöhnt sind”.
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Schach-Großmeister Magnus Carlsen und Olexandr Bortnyk duellieren sich bei Anichess (Foto: Anichess)
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Während sie das Schachspiel für den Geschmack der Gen Z und Gen Alpha neu gestalteten, waren Tin und sein Team auf Skepsis gefasst. “Wir hatten große Sorgen, dass die wettbewerbsorientiertesten Schachspieler keine Fans sein würden”, sagt Tin, selbst ein begeisterter Hobbyspieler. “Zu unserer Überraschung waren sie tatsächlich ziemlich begeistert.”
Zu den Unterstützern gehört auch der Großmeister Magnus Carlsen, der Anfang 2024 als Partner und Mitarbeiter zu Anichess stieß, um bei der Entwicklung des Spiels zu helfen.
In den letzten zwei Jahren hat Anichess mehr als eine Million registrierte Spieler gewonnen. Bei Live-Events, darunter ein Mittagessen mit Carlsen während seines Hongkong-Besuchs im Juni, war die Altersgruppe unter 30 Jahren am stärksten vertreten. Ob diese Varianten die Kern-Zielgruppe des Schachspiels sinnvoll erweitern — oder es nur für eine andere Plattform neu verpacken — bleibt abzuwarten. Doch Tin setzt auf Dynamik: “Wir bleiben für die nächste Generation relativ optimistisch”, sagt er. “Immer mehr von ihnen werden sich für den Bereich der Schachvarianten interessieren.”
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Eine unbestrittene Expertin darin, die nächste Generation zu erreichen, ist Qiyu Zhou, die ihrer knapp eine Million großen Online-Fangemeinde als Nemo bekannt ist. Mit 26 Jahren gehört die kanadische Streamerin, Frauengroßmeisterin und FIDE-Meisterin selbst zur Gen Z, die die Wiederbelebung des Schachspiels vorantreibt.
Zhou besuchte Hongkong im Juni sowohl für die FIDE World Rapid and Blitz Team Championships als auch für das Anichess-Lunch. “Die Schachszene in Hongkong wirkt sehr lebhaft”, sagt sie und verweist auf die Beliebtheit des Spiels in lokalen Clubs und Schulprogrammen.
Zhou, die sich regelmäßig beim Spielen gegen Fremde filmt, unterstreicht die Kraft des Schachspiels als Eisbrecher. In Zeiten sozialer Medien “ist es einfacher denn je, mit Menschen in Verbindung zu bleiben, aber gleichzeitig fehlt diese echte Mensch-zu-Mensch-Interaktion, die das Schachspiel zu einem so großartigen Sport macht.”
Bei diesen Events gebe es “keine Barrieren”, sagt sie. “Wer etwas mehr sozialisieren möchte, kann das tun. Und ich glaube, das wirkt auf viele sehr befreiend.”
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Dennoch konnte die Wiederbelebung des Spiels nicht alle alten Vorurteile ausräumen. Angesichts “uralter” Annahmen, dass Frauen schlechter Schach spielen — ein Resultat Jahrzehnte langer Unterrepräsentation im Wettbewerb — und eines “tief verwurzelten Elitismus” im Schachsport, argumentiert Zhou, dass das Spiel im Kern ein leistungsorientiertes Spiel bleibt. “Es ist ein großer Gleichmacher”, sagt sie.
Der Trend, das Spiel gleichberechtigter zu gestalten, verbreitet sich über das Schachbrett hinaus, und mit Blick auf die Zukunft ist Hongkong nur ein Teil auf einem wesentlich größeren Brett. Während die Chess Mafia-Gruppe mit Clubs in ganz Asien zusammenarbeitet, erschließt sie weitere Spiele, darunter Go, das Spiel mit den gepunkteten schwarz-weißen Steinen, das seine Wurzeln im China vor rund 2.500 Jahren hat, sowie das chinesische Schach, Xiangqi. Eine Kooperation namens “Knight Market” — ein Wortspiel mit der pferdeförmigen Schachfigur — streamte simultane Partien mit dem Seoul Chess Club und dem in Taipeh ansässigen Stressless Chess Club.
Ob durch R&B-Lounges oder vollbesetzte Stadien: Die wachsende Beliebtheit von Schach hat letztlich vielleicht weniger mit dem Format des Spiels zu tun als mit den Menschen, die es spielen.
“Für alle, die neu ins Schach einsteigen: Geht raus, habt Spaß, genießt es, sprecht mit Leuten”, sagt Zhou. “Die Leute sind toll. Viele haben wirklich interessante Geschichten zu erzählen.”
Cat Wang ist Redakteurin bei Tatler Asia in Hongkong und berichtet dort über Wirtschaft, Vermögen, Innovation und soziale Wirkung. Zuvor war sie Korrespondentin für Forbes Asia und stellvertretende Redakteurin der Forbes Asia 100 to Watch-Liste, in der sie aufstrebende Startups und kleine Unternehmen im asiatisch-pazifischen Raum vorstellte. Ihre Karriere begann sie als Volontärin bei der South China Morning Post, der führenden Zeitung Hongkongs. Geboren in New York City, absolvierte sie die University of California, Los Angeles, mit einem Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft.
