Cover Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
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Il film d'animazione “Another World” ha attirato l'attenzione globale lo scorso anno al festival di Annecy. Il regista di Hong Kong James L J Hung punta ancora più in alto con “Odium Zero”, un nuovo film d'animazione in uscita a settembre, creando un universo di proprietà intellettuale autenticamente cantonese che valorizza la nostra animazione.
Il primo grande festival della cultura pop di Hong Kong, il Comic Con, tenutosi a fine maggio 2026 presso l'Hong Kong Convention and Exhibition Centre, ha presentato alcune delle proprietà intellettuali di animazione e gaming più famose al mondo, tra cui One Piece, Marvel, Final Fantasy, Love and Deep Space e Dragon Ball Z. La città ospitante, tuttavia, non è stata da meno. Oltre a Another World — l'acclamato film d'animazione fantasy di Tommy Ng che lo scorso anno ha raggiunto il prestigioso Festival Internazionale del Film d'Animazione di Annecy in Francia — ha attirato l'attenzione dei partecipanti anche Odium Zero, il lungometraggio d'animazione action fantasy del regista locale James L J Hung, che rappresenta una nuova frontiera per l'animazione di Hong Kong.
L'ambiziosa produzione di Hung si basa su fotogrammi 2D disegnati a mano, arricchiti in post-produzione da un avanzato software di IA, e presenta sequenze di combattimento di arti marziali coreografate sotto la guida della star dell'azione Philip Ng. La narrazione è ambientata in un futuro distopico dove una giovane ragazza si fa strada in un mondo invaso da mostri predatori: creature un tempo umane, mutate da una misteriosa sostanza aliena. Hung visualizza questo universo desolato come un riflesso creativo delle ansie moderne, alimentate in particolare dalla disinformazione dilagante e dalla crisi di fiducia nella società.
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Above James L J Hung al Comic Con di Hong Kong, dove è stata lanciata l'animazione “Odium Zero” (Foto: per gentile concessione di Hung)
James L J Hung al Comic Con di Hong Kong, dove è stata lanciata l'animazione “Odium Zero” (Foto: per gentile concessione di Hung)
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In uscita questo settembre, Odium Zero ha ottenuto slancio critico dopo essere stato selezionato per il Future Animation – AI-Assisted Animation Production Support Scheme, un'iniziativa sostenuta dal governo e organizzata dall'associazione non-profit Hong Kong Digital Entertainment Association. Gli studi selezionati ricevono fino a 850.000 HK$ di finanziamento per produrre opere animate di 15-20 minuti, che vengono poi presentate in eventi internazionali come il Festival di Annecy.
Questa produzione segna il primo approccio professionale di Hung al mondo dell'animazione. In precedenza, il regista cresciuto a Los Angeles aveva costruito il suo portfolio negli Stati Uniti, gestendo le linee di post-produzione di serie televisive americane di successo come Grey’s Anatomy, Ugly Betty e Lost. Dal suo ritorno a Hong Kong nel 2009, ha scritto e diretto diversi lungometraggi live-action, tra cui il thriller neo-noir del 2014 The Seventh Lie, l'horror sci-fi del 2023 Detrimental e il dramma familiare del 2025 My First of May.
“Ogni volta che ho l'opportunità di realizzare un nuovo film, scelgo attivamente un genere che mi è completamente estraneo”, afferma Hung. “L'animazione è un mezzo che ho sempre desiderato esplorare.” Ripensando alla sua infanzia passata a guardare capolavori dell'animazione giapponese degli anni '80 e '90, come Akira di Katsuhiro Otomo e Ghost in the Shell di Mamoru Oshii, ammette che dirigere il suo lungometraggio animato sembra la realizzazione di un sogno, specialmente considerando che Hong Kong non è mai stata riconosciuta come una potenza nel settore dell'animazione.
Above Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
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“In realtà, sento che il mercato cinematografico locale è semplicemente troppo piccolo”, dice Hung con franchezza. “L'industria ha un disperato bisogno di varietà, che si tratti di espandere i nostri generi cinematografici o di diversificare le piattaforme attraverso cui condividiamo le nostre narrazioni. Quindi ho pensato: perché non dare all'animazione una chance concreta e vedere se può arricchire e diversificare il nostro ecosistema cinematografico locale?”
Mentre il cinema di Hong Kong è celebrato a livello globale per le sue coreografie di arti marziali ad alto numero di ottani e i crudi thriller criminali, il suo settore dell'animazione interna è rimasto relativamente di nicchia. Dagli albori degli anni '80, i prodotti animati di rilievo della città si contano sulle dita di due mani; esempi storici notevoli, oltre ad Another World, includono Old Master Q, Astro Boy, l'amato franchise McDull, DragonBlade: The Legend of Lang e No 7 Cherry Lane di Yonfan.
Above Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
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Con Odium Zero, che ha richiesto un anno intero di produzione intensiva, Hung mira a rompere i confini tradizionali delle uscite regionali. È determinato ad ancorare l'universo del progetto profondamente alla lingua cantonese e alla psicologia culturale locale, distinguendolo dalle proprietà sci-fi che prendono in prestito solo l'iconico paesaggio urbano al neon di Hong Kong per l'estetica visiva, come si vede in Ghost in the Shell. Sebbene i temi generali di Odium Zero abbiano un richiamo universale, i dialoghi e le filosofie dei personaggi sono realizzati interamente da una prospettiva locale, mettendo in luce la feroce volontà di sopravvivere e le complesse questioni di identità che definiscono la popolazione.
“Sento che la volontà locale di sopravvivere è unica”, dice Hung. “Siamo sempre stati feroci credenti nelle nostre capacità e troviamo istintivamente modi creativi per risolvere problemi apparentemente impossibili. Anche nei nostri classici film polizieschi, il protagonista mantiene una potente convinzione e un senso del dovere che supera completamente i rigidi confini tra bianco e nero. Questi geni culturali distinti del cinema di Hong Kong e del suo popolo sono intessuti direttamente nella trama di Odium Zero. Uno studio straniero non riuscirebbe mai a concepire una storia in questo modo.”
Above Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
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Hung ricorda che dopo che il cast vocale ha completato le sessioni di registrazione, l'attore veterano Simon Yam, insieme ai co-protagonisti Ali Lee e Jeffrey Ngai, ha espresso immensa soddisfazione nel lavorare a un progetto che permetteva loro di usare la propria lingua madre autentica, rispecchiando il modo preciso in cui la gente del posto comunica e pensa.
“Jeffrey ha già doppiato importanti lavori di animazione stranieri, ma in quei casi i fotogrammi visivi erano già definiti, il che significa che era limitato a far coincidere i movimenti labiali preesistenti per trasmettere i dialoghi tradotti al meglio delle sue possibilità”, dice Hung. “La vera bellezza di Odium Zero è che ha fornito ai nostri attori l'opportunità esatta di plasmare una storia autentica di Hong Kong fin dal suo inizio. Il pubblico non sperimenterà quella sensazione stridente e distaccata che si prova comunemente guardando un anime giapponese o un cartone animato americano doppiato in cantonese; l'intero background psicologico di questo film è radicato fondamentalmente nel modo di pensare della nostra città.”
Hung è convinto che Hong Kong detenga un potenziale latente molto maggiore nel mercato globale dell'animazione di quanto gli opinionisti mainstream suppongano. “Possediamo un'incredibile abbondanza di talento creativo, da sceneggiatori e registi visionari ad attori di classe mondiale e troupe di post-produzione”, afferma. “Hong Kong ha storicamente sempre funzionato come un premier esportatore di talento artistico. Tuttavia, poiché la nostra storia nell'animazione è relativamente giovane, dobbiamo ancora stabilire un'infrastruttura che dimostri alla prossima generazione di artisti visivi che questo settore può fornire un percorso professionale stabile e sostenibile.”
Above Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
Un fotogramma tratto da “Odium Zero”, un'opera di animazione prodotta a Hong Kong che uscirà nel settembre 2026 (Immagine: per gentile concessione di James L J Hung)
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Per contrastare queste limitazioni sistemiche e massimizzare l'impronta commerciale della narrazione, Hung ha strutturato Odium Zero come un ecosistema di proprietà intellettuale multi-piattaforma. Il progetto è concepito come un'unica, coesa cronaca cinematografica in 12 parti. Il capitolo iniziale di 30 minuti riceverà un'uscita teatrale mirata e limitata, offrendo al pubblico un ambiente dedicato e focalizzato per assorbire la complessa costruzione del mondo lontano dalle distrazioni digitali dei loro smartphone. Sono già in corso massicci piani di espansione cross-mediale, tra cui un gioco di carte collezionabili dedicato, merchandising fisico, un titolo di avventura sul launcher per PC Steam e un'installazione VR esperienziale progettata per trasportare gli utenti direttamente nella zona dell'epidemia.
“Mi rifiuto di considerare Odium Zero semplicemente come una serie televisiva standard o un lungometraggio che arriva e scompare come un semplice progetto una tantum”, dice Hung. “Voglio coltivare un ecosistema vivente e autosufficiente. In quest'era digitale, i narratori contemporanei non possono permettersi di confinare le loro narrazioni creative a un singolo mezzo artistico.”
Il regista percepisce che le maree culturali stanno cambiando a favore di Hong Kong, accelerate da una serie di progetti animati locali che catturano l'attenzione dei festival internazionali. “Il team di produzione principale dietro Odium Zero è snello, eppure il nostro successo dimostra che uno studio altamente focalizzato proprio qui a Hong Kong può creare autonomamente un franchise di classe mondiale ed esportare la nostra cultura a un pubblico globale”, afferma Hung. “In definitiva, gli acquirenti di film internazionali vogliono sperimentare una narrazione autentica e locale. Un vero film di Hong Kong deve, per definizione, essere fabbricato localmente sul nostro suolo per preservarne l'anima. Ha poco senso creativo esternalizzare la produzione altrove; anche se le menti dietro il progetto sono locali, fabbricarlo all'estero diluisce quell'identità culturale vitale. Odium Zero rimane, nel suo nucleo assoluto, un autentico pezzo di cinema di Hong Kong.”
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Zabrina è la Senior Editor della sezione Arte e Cultura di Tatler Hong Kong. È specializzata in arti performative, arti visive e cinema. La sua passione per i viaggi è nata durante la spedizione antartica Mighty Rovers del 2010. Nel corso degli anni, ha intervistato artisti e registi di fama internazionale, tra cui i premi Oscar Chlóe Zhao e Tim Yip, la vincitrice del Golden Horse Sylvia Chang, il direttore della fotografia di In the Mood for Love Christopher Doyle, l'autrice di Pachinko Min Jin Lee e il primo cantante solista cinese a esibirsi al Coachella, Jackson Wang. Ha vinto la medaglia d'oro ai WAN-IFRA Asian Media Awards del 2021 per il suo reportage sulle ondate di crimini d'odio contro gli americani di origine asiatica.
