“Filipiñana” al Cinemalaya 2026: svelare la facciata immacolata della società

Quando Isabel tenta di restituire una mazza da golf smarrita al Dr. Palanca, si addentra negli angoli più esclusivi del resort, scoprendo gradualmente le verità violente che marciscono sotto la superficie del club, del suo paese natio e dei suoi stessi ricordi repressi. “Filipiñana” porta alla luce queste dinamiche nascoste con una maestria rara.

Fondamentalmente, Manuel sceglie di coltivare un’atmosfera di terrore senza fare affidamento su rappresentazioni grafiche di brutalità fisica. “Esistono due tipi di violenza, oggettiva e soggettiva”, afferma Manuel. “Non è necessario essere un assassino o un criminale per essere complici della violenza strutturale. Basta vivere silenziosamente in un sistema intrinsecamente violento, come scopre Isabel nel film”.

Per articolare questa violenza invisibile, il regista si affida a un realismo esasperato attraverso la grammatica audiovisiva. Ad esempio, amplificando il suono naturale di una mazza da golf che colpisce una pallina di pochi decibel, inizia a somigliare a un colpo di pistola.

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Questo meticoloso linguaggio visivo è ulteriormente supportato dal sorprendente formato 4:3 del film. Piuttosto che catturare l’ampiezza espansiva del campo da golf, Manuel limita l’inquadratura per enfatizzare la verticalità e la gerarchia. “Nel film, i membri del country club sono presentati molto in alto nell’inquadratura, mentre i lavoratori sono mostrati molto in basso, costretti a guardare verso l’alto”, spiega Manuel. “La verticalità è un ottimo strumento per dimostrare il potere”. L’uso di “Filipiñana” di questo espediente narrativo è magistrale.

Produrre un film definito da riprese statiche, prolungate e un’azione minima presenta sfide uniche in un mercato spesso dominato da formule commerciali. Tuttavia, per Epicmedia, la casa di produzione filippina dietro il film, guidata da Bianca Balbuena e Bradley Liew, questo era esattamente il punto di forza.

Epicmedia ha una comprovata esperienza nel portare narrazioni filippine non convenzionali sul palcoscenico globale, avendo precedentemente prodotto opere pionieristiche come Hele Sa Hiwagang Hapis di Lav Diaz e That Thing Called Tadhana di Antoinette Jadaone, tra gli altri. L’azienda si trova in una posizione unica, essendo l’unico gruppo locale ad aver vinto premi in tutti e quattro i principali festival cinematografici internazionali: Sundance, Cannes, Berlino e Venezia.

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“Non voglio fare qualcosa che viene già fatto da Star Cinema, VIVA e Regal. Voglio dire, lasciamolo fare a loro”, osserva Balbuena, presidente, CFO e COO di Epicmedia, riguardo alla filosofia dell’azienda. “Volevamo fare qualcosa che fosse sempre un po’ diverso”. “Filipiñana” riflette perfettamente questo desiderio di innovazione.

Per Filipiñana, Epicmedia ha ottenuto il sostegno per la coproduzione internazionale, in particolare da Film4, il prestigioso studio britannico dietro film vincitori di premi Oscar come Poor Things e The Zone of Interest. Liew osserva che assicurarsi il sostegno di una potenza cinematografica anglofona segna un traguardo entusiasmante. “Il fatto che abbiano scommesso, rischiato, ma allo stesso tempo abbiano avuto fede nel lavoro di Ram [Rafael Manuel]... è un bel passo nell’ambito internazionale”, condivide Liew, CEO e responsabile dello sviluppo di Epicmedia.

Il film è stato anche significativamente sostenuto dal regista cinese Jia Zhangke, il cui lavoro influenza pesantemente i temi della globalizzazione e del cambiamento sociale in Filipiñana. Manuel è stato mentore di Jia attraverso la Rolex Arts Initiative, portando Jia a unirsi al progetto in veste di produttore esecutivo.

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Balbuena ammette che finanziare il cinema d’autore richiede un approccio distinto. “Quando hai un Lav Diaz o un Rafael Manuel, ad esempio, devi raccogliere finanziamenti non rimborsabili affinché il regista diventi più libero nella sua espressione e non sia gravato dalla rimborsabilità finanziaria”, spiega. Film4 e gli altri partner internazionali hanno capito esattamente cosa stavano sostenendo. “Hanno investito denaro in un regista esordiente e sanno che sarà un cinema lento. Sanno che non ci sono storie d’amore o grandi punti climatici nel film. Quindi penso che più che la rimborsabilità finanziaria, si tratti davvero di sostenere la voce e il cinema indipendente dell’Asia”. Attraverso questo supporto, “Filipiñana” trova la sua forza.

Prima di tornare sul suolo natio, Filipiñana ha ottenuto un significativo slancio internazionale. All’Asian Project Market di Busan, il progetto ha ottenuto tre premi, servendo da timbro di approvazione cruciale che ha aiutato a bloccare i finanziamenti finali e le partnership di post-produzione, come quella con Kongchak Studios e il sound designer francese Vincent Villa. Infine, il film ha avuto la sua attesissima anteprima mondiale nella World Cinema Dramatic Competition al Sundance Film Festival 2026, dove ha ottenuto il World Cinema Dramatic Special Jury Award per la Visione Creativa.

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Per catturare la precisa visione di Manuel dell’ambiente del country club, il team di produzione, inclusi la direttrice della fotografia svizzera Xenia Patricia e la scenografa Tatjana Fanny Honegger, ha visitato oltre 100 campi da golf. Hanno infine girato il film in otto diverse location nelle Filippine per comporre un’unica ambientazione oppressiva. “Filipiñana” è dunque il risultato di una ricerca estetica maniacale.

“Non è stato difficile ottenere i permessi. È stato difficile trovare quello che Ram voleva veramente”, ricorda Balbuena. “Voleva davvero un’architettura brutalista. Molti quadrati, molte barriere”. Ad aumentare la complessità delle riprese, il programma di produzione di 50 giorni si è scontrato con la stagione dei monsoni, sfidando la troupe a combattere contro gli elementi, mantenendo al contempo l’illusione di soffocante calore e siccità pervasiva del film.

In un ambiente tradizionalmente associato all’inazione, il film ritrae il viaggio di Isabel come un graduale risveglio. “A causa della sua bassa statura nella gerarchia del club, e delle Filippine in generale, la sua verticalità e mobilità sono limitate. Non può fare grandi cose, ma può fare piccole cose, quindi ci siamo concentrati sulle piccole cose: questi piccoli atti di ribellione. La rivoluzione inizia da questi piccoli atti di ribellione”, descrive Manuel.

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Il film esplora anche la natura performativa di questi spazi d’élite attraverso scene ritmiche, quasi coreografate, di compiti banali, ispirate alle opere di Jacques Tati. “La mia influenza per le scene musicali è molto legata al popolo filippino: se vai nel mio paese, noterai tutti cantare e ballare per strada”, osserva Manuel. “Tutto è iper-performativo in questo tipo di spazi, che si tratti dei membri del country club e del modo in cui devono comportarsi nella società civile, o dei lavoratori, obbligati ad apparire in un certo modo davanti ai membri”. Anche “Filipiñana” adotta questo stile unico.

Riflettendo sul loro viaggio con Filipiñana e sul più ampio successo di Epicmedia, Balbuena e Liew offrono consigli pratici per produttori e registi emergenti. In primo luogo, enfatizzano l’importanza di guardare film, in particolare il cinema mondiale. Liew osserva che comprendere la storia del cinema è essenziale per vedere cosa sia possibile nel futuro. In secondo luogo, Balbuena consiglia ai creatori di ascoltare la propria voce interiore e ignorare il rumore dell’industria o la competizione. “Come produttore, il tuo obiettivo è fare un film che ami”, afferma, ricordando ai registi di non farsi guidare solo dal desiderio di riconoscimenti ai festival. Infine, Liew sottolinea la necessità di comprendere l’ecosistema tecnico della realizzazione cinematografica, dal suono al montaggio fino agli effetti visivi, ricordando ai creativi che la produzione significa reagire all’ambiente e trattare con le persone, non solo perfezionare una sceneggiatura.

Dopo la sua anteprima mondiale al Sundance, portare Filipiñana di nuovo nelle Filippine ha un peso personale immenso per i suoi creatori.

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Per Balbuena, che ha iniziato la sua carriera come assistente alla regia e produttrice di linea in un film entrato al Cinemalaya, tornare al festival con il film di chiusura è un momento surreale, a cerchio completo. “Quando facciamo film locali, ovviamente pensiamo al mercato globale e al fascino globale, ma tecnicamente è fatto davvero per i filippini”, riflette. “Tornare lì per un film di chiusura con un film che amo profondamente e di cui sono paladina, è una sensazione travolgente e surreale”. “Filipiñana” rappresenta questo ritorno alle radici.

Liew fa eco a questo sentimento, sottolineando che il loro obiettivo finale è stringere un legame con il pubblico locale. “Non facciamo film per dire: ‘Voglio farcela a Hollywood’... Facciamo film perché crediamo nelle storie e crediamo negli autori, e questa storia è filippina”, afferma Liew. “La speranza sarebbe un certo senso di comprensione o connessione tra ciò che il regista Ram vuole dire sullo schermo e come il pubblico lo interpreta dentro”.

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Mentre Filipiñana chiude il Cinemalaya 22 il 16 agosto presso i Red Carpet Cinemas dello Shangri-La Plaza, promette di lasciare al pubblico domande persistenti sui sistemi invisibili in cui vivono. Attraverso il suo ritmo deliberato, la grammatica visiva nitida e i silenziosi atti di sfida, il film “Filipiñana” scava sotto la facciata curata della moderna società filippina, rivelando la violenza profondamente radicata che troppo spesso rimane invisibile.

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