“Filipiñana” au Cinemalaya 2026 : lever le voile sur la façade immaculée de la société

Lorsqu’Isabel tente de rendre un club de golf égaré au Dr Palanca, elle s’enfonce dans les recoins les plus exclusifs du complexe, découvrant peu à peu les vérités violentes pourrissant sous la surface du club, de son pays natal et de ses propres souvenirs refoulés.

Il est crucial de noter que Manuel choisit de cultiver une atmosphère de crainte sans dépendre de représentations graphiques de brutalité physique. “Il existe deux types de violence, objective et subjective”, déclare Manuel. “Il n’est pas nécessaire d’être un meurtrier ou un criminel pour être complice de violence structurelle. Il suffit de vivre silencieusement dans un système intrinsèquement violent, comme le découvre Isabel dans le film Filipiñana.”

Pour articuler cette violence invisible, le réalisateur s’appuie sur un réalisme accru grâce à une grammaire audiovisuelle. Par exemple, en amplifiant le son naturel d’un club de golf frappant une balle de quelques décibels seulement, celui-ci commence à ressembler à un coup de feu.

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Ce langage visuel méticuleux est soutenu par le format d’image 4:3 saisissant du film Filipiñana. Plutôt que de capturer la largeur expansive du golf, Manuel restreint le cadre pour accentuer la verticalité et la hiérarchie. “Dans le film, les membres du country club sont présentés très haut dans le cadre, tandis que les travailleurs sont montrés très bas, regardant vers le haut”, explique Manuel. “La verticalité est un excellent instrument pour démontrer le pouvoir.”

Produire un film défini par des plans longs et statiques ainsi qu’une action minimale présente des défis uniques sur un marché souvent dominé par les formules commerciales. Cependant, pour Epicmedia — la société de production philippine derrière ce film, dirigée par Bianca Balbuena et Bradley Liew — c’était précisément ce qui attirait leur intérêt pour le film Filipiñana.

Epicmedia a fait ses preuves en portant des récits philippins non conventionnels sur la scène mondiale, ayant produit des œuvres innovantes comme “Hele Sa Hiwagang Hapis” de Lav Diaz et “That Thing Called Tadhana” d’Antoinette Jadaone. L’entreprise occupe une position unique, étant la seule structure locale à avoir remporté des prix dans les quatre grands festivals internationaux : Sundance, Cannes, Berlin et Venise. 

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“Je ne veux pas faire quelque chose qui est déjà fait par Star Cinema, VIVA et Regal. Je veux dire, laissez-les faire”, déclare la présidente, CFO et COO d’Epicmedia, Balbuena, à propos de la philosophie de l’entreprise. “Nous voulions faire quelque chose qui est toujours un peu différent”, une mission réussie avec le film Filipiñana. 

Pour Filipiñana, Epicmedia a obtenu un soutien international en coproduction, notamment de la part de Film4, le prestigieux studio britannique derrière des films oscarisés comme “Poor Things” et “The Zone of Interest”. Liew note que le soutien d’un géant anglophone marque une étape excitante pour ce film Filipiñana. “Le fait qu’ils aient pris un pari, un risque, mais en même temps, qu’ils aient eu foi dans le travail de Ram [Rafael Manuel]... est un beau pas en avant dans la sphère internationale”, partage Liew, PDG et responsable du développement chez Epicmedia. 

Le film Filipiñana a également été significativement renforcé par le soutien du réalisateur chinois acclamé Jia Zhangke, dont l’œuvre influence fortement les thèmes de la mondialisation et du changement sociétal. Manuel a été mentoré par Jia via l’Initiative Artistique Rolex, ce qui a conduit Jia à rejoindre le projet en tant que producteur exécutif. 

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Balbuena admet que financer le cinéma d’auteur nécessite une approche distincte pour un film Filipiñana. “Quand vous avez un Lav Diaz ou un Rafael Manuel, par exemple, vous devez lever des fonds non recouvrables pour que le réalisateur devienne plus libre dans son expression et ne soit pas accablé par la rentabilité financière”, explique-t-elle. Film4 et les autres partenaires internationaux comprenaient exactement ce qu’ils soutenaient. “Ils investissent de l’argent dans un cinéaste débutant, et ils savent que ce sera du cinéma lent. Ils savent qu’il n’y a pas de romance, d’histoire d’amour ou de grands points culminants dans ce film Filipiñana. Donc, je pense que plus que la rentabilité financière, il s’agit vraiment de soutenir la voix et le cinéma indépendant d’Asie.” 

Avant de retourner sur ses terres natales, Filipiñana a suscité une dynamique internationale significative. Au Asian Project Market de Busan, le projet a obtenu trois prix, servant de sceau d’approbation crucial qui a aidé à verrouiller le financement final et les partenariats de post-production, comme avec Kongchak Studios et le concepteur sonore français Vincent Villa. Finalement, le film Filipiñana a fait sa première mondiale tant attendue dans la compétition dramatique World Cinema au festival de Sundance 2026. Là-bas, il a remporté le prix spécial du jury World Cinema Dramatic pour la vision créative.

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Pour capturer la vision précise de Manuel sur l’environnement du country club dans Filipiñana, l’équipe de production, incluant la directrice de la photographie suisse Xenia Patricia et la chef décoratrice Tatjana Fanny Honegger, a exploré plus de 100 parcours de golf. Ils ont finalement tourné le film à travers huit lieux différents aux Philippines pour assembler un cadre oppressant et cohérent.

“Il n’a pas été difficile d’obtenir des permis. Il a été difficile de trouver ce que Ram voulait vraiment”, se souvient Balbuena à propos du film Filipiñana. “Il voulait vraiment une architecture brutaliste. Beaucoup de carrés, beaucoup de barrières.” Ajoutant à la complexité du tournage, les 50 jours de production sont tombés pendant la mousson, défiant l’équipe de lutter contre les éléments tout en maintenant l’illusion de chaleur étouffante et de sécheresse pervasive dans le film Filipiñana.

Dans un cadre traditionnellement associé à l’inaction, le film dépeint le voyage d’Isabel comme un éveil progressif. “En raison de sa stature humble dans la hiérarchie du club, et des Philippines dans leur ensemble, sa verticalité et sa mobilité sont limitées. Elle ne peut pas faire de grandes choses, mais elle peut faire de petites choses, alors nous nous sommes concentrés sur les petites choses — ces petits actes de rébellion. La révolution commence par ces petits actes de rébellion”, décrit Manuel au sujet de Filipiñana.

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Le film Filipiñana explore également la nature performative de ces espaces d’élite à travers des scènes rythmées, presque chorégraphiées de tâches banales, inspirées par les œuvres de Jacques Tati. “Mon influence pour les scènes musicales vient beaucoup du peuple philippin — si vous allez dans mon pays, vous remarquerez que tout le monde chante et danse dans les rues”, note Manuel. “Tout est hyper-performant dans ces types d’espaces, que ce soit les membres du country club et la façon dont ils doivent se comporter en société polie, ou les travailleurs, qui sont obligés d’apparaître d’une certaine manière devant les membres.”

Réfléchissant à leur parcours avec Filipiñana et au succès plus large d’Epicmedia, Balbuena et Liew offrent des conseils pratiques pour les producteurs et cinéastes émergents. D’abord, ils soulignent l’importance de regarder des films, en particulier le cinéma mondial. Liew note que comprendre l’histoire du cinéma est essentiel pour voir ce qui est possible à l’avenir. Deuxièmement, Balbuena conseille aux créateurs d’écouter leur voix intérieure et d’ignorer le bruit ou la compétition de l’industrie. “En tant que producteur, votre objectif est de faire un film que vous aimez”, affirme-t-elle, rappelant aux cinéastes de ne pas être conduits uniquement par le désir de récompenses dans les festivals grâce à Filipiñana. Enfin, Liew souligne la nécessité de comprendre l’écosystème technique du cinéma — du son et du montage aux effets visuels — rappelant aux créatifs que la production consiste à réagir à l’environnement et à traiter avec les gens, pas seulement à perfectionner un script. 

Suite à sa première mondiale à Sundance, ramener le film Filipiñana sur son sol natal revêt une importance personnelle immense pour ses créateurs. 

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Pour Balbuena, qui a commencé sa carrière en tant qu’assistante réalisatrice et productrice exécutive sur un film inscrit au Cinemalaya, revenir au festival avec le film de clôture est un moment surréaliste qui boucle la boucle pour le film Filipiñana. “Quand nous faisons des films locaux, bien sûr nous pensons au marché mondial et à l’attrait mondial, mais techniquement, c’est vraiment fait pour les Philippins”, réfléchit-elle. “Y retourner pour un film de clôture avec un film que j’aime profondément et que je soutiens, c’est un sentiment accablant et surréaliste.”

Liew fait écho à ce sentiment, soulignant que leur objectif ultime pour Filipiñana est de forger une connexion avec le public local. “Nous ne faisons pas des films pour dire : “Je veux réussir à Hollywood”... Nous faisons des films parce que nous croyons en les histoires et nous croyons en les auteurs, et cette histoire est philippine”, déclare Liew. “L’espoir serait une certaine compréhension ou connexion entre ce que le réalisateur Ram veut dire à l’écran et comment le public l’interprète à l’intérieur.”

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Alors que Filipiñana clôture le Cinemalaya 22 le 16 août au Red Carpet Cinemas du Shangri-La Plaza, il promet de laisser le public avec des questions persistantes sur les systèmes invisibles qu’ils habitent. Grâce à son rythme délibéré, sa grammaire visuelle austère et ses actes de défiance silencieux, le film Filipiñana lève le voile sur la façade immaculée de la société philippine moderne, révélant la violence profondément enracinée qui reste trop souvent invisible.

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