10 “Classic Novels” que parecem surpreendentemente modernos

Jay Gatsby tem dinheiro, uma mansão espetacular e festas que atraem multidões de estranhos. O que ele quer, no entanto, é algo que o dinheiro não pode comprar: um lugar no mundo social estabelecido do seu antigo amor, Daisy Buchanan. Narrado por Nick Carraway, o livro segue a tentativa de Gatsby de recriar o passado.

Publicado em 1925, The Great Gatsby permanece um exame apurado sobre a riqueza e a fantasia da reinvenção. A fortuna de Gatsby dá-lhe acesso a um mundo de excessos, mas não apaga as distinções entre o dinheiro antigo e o novo. A sua tragédia reside em acreditar que, ao adquirir coisas, pode adquirir a vida que imaginou.

Essa ideia sente-se especialmente familiar numa era de marcas de luxo e redes sociais. Estes “Classic Novels” questionam se a vida que as pessoas invejam de longe vale a pena ser desejada — e se a busca por um passado idealizado nos impede de ver o presente.

Jane começa a vida com pouco dinheiro e uma educação que a ensina como as pessoas no poder podem maltratar as outras. Ao trabalhar como governanta em Thornfield Hall, apaixona-se pelo seu dono, Edward Rochester. Mas quando Jane descobre um segredo, enfrenta a escolha entre o homem que ama e os princípios que recusa abandonar.

O livro de 1847 de Charlotte Brontë é um romance gótico, mas a sua força emocional vem da insistência de Jane no seu próprio valor. Ela quer amor e companhia, mas não quer render a sua independência moral. A sua recusa em aceitar uma relação em termos desiguais é um dos pontos altos destes “Classic Novels”.

Nas conversas contemporâneas sobre limites e independência financeira, a determinação de Jane em ser amada sem ser diminuída continua a ressoar.

Newland Archer está noivo de May Welland, cuja família representa o mundo social que ele conhece. Então, a prima de May, a Condessa Ellen Olenska, regressa a Nova Iorque após separar-se. A independência de Ellen perturba as convenções rígidas da cidade — e Newland começa a questionar o futuro que sempre assumiu querer.

Publicado em 1920 e um dos mais notáveis “Classic Novels” de sempre, The Age of Innocence examina uma sociedade onde a reputação é moeda de troca. As pessoas ainda pesam a felicidade pessoal contra as expectativas familiares e o medo de desapontar a sua comunidade.

O livro é perspicaz sobre as formas subtis como a pressão social opera: ninguém precisa de dar uma ordem direta quando todos já conhecem as consequências de sair da linha.

Situado numa cidade inglesa durante a década de 1830, Middlemarch segue um elenco de personagens que navegam pelo casamento, trabalho e mudança social. No centro está Dorothea Brooke, uma jovem inteligente que anseia por fazer algo significativo. O seu casamento com o erudito Edward Casaubon revela rapidamente a distância entre o futuro que imaginou e o que escolheu.

Publicado pela primeira vez entre 1871–72, o livro de George Eliot, um dos grandes “Classic Novels”, interessa-se pelo fosso entre intenção e consequência. As suas personagens querem ser boas e bem-sucedidas, mas as suas ambições colidem com a vaidade pessoal e as expectativas alheias.

Isso torna Middlemarch um livro incomumente perspicaz sobre a vida adulta moderna e a dificuldade de escolher um parceiro com sabedoria.

Victor Frankenstein é um jovem cientista consumido pela ambição de descobrir o segredo da vida. Ele consegue trazer uma criatura à existência, só para recuar perante o que fez. Abandonada pelo seu criador e rejeitada pelas pessoas, a criatura procura compreensão antes que o seu isolamento se transforme em vingança.

Publicado em 1818, Frankenstein é lembrado como uma obra fundamental da ficção científica. Contudo, o seu conflito central não é apenas sobre uma experiência assustadora; trata-se de responsabilidade. Victor quer a glória da descoberta, mas recusa as obrigações que a seguem.

Os debates sobre inteligência artificial e ética científica regressam repetidamente a questões que Shelley explorou nestes “Classic Novels” há mais de dois séculos: devemos perseguir cada avanço só porque podemos?

Winston Smith vive na Oceânia, um estado totalitário onde o Partido monitoriza os cidadãos, reescreve o passado e pune o pensamento independente. O seu trabalho envolve alterar registos históricos para coincidir com a versão do governo. Quando Winston começa a questionar o sistema, até os seus pensamentos privados tornam-se perigosos.

Publicado em 1949, Nineteen Eighty-Four é um dos mais influentes “Classic Novels” distópicos. A visão de poder autoritário estende-se além da vigilância visível: o Partido procura controlar a linguagem e a própria realidade.

As preocupações do livro são imediatas numa era de rastreamento digital e desinformação. O seu valor duradouro reside nas questões que coloca sobre quem controla a informação e o que acontece quando as pessoas perdem a capacidade de distinguir factos de ficção.

Dorian Gray é um belo jovem cujo retrato captura a sua aparência juvenil. Sob a influência de Lord Henry Wotton, Dorian dedica-se ao prazer e à autogratificação. Descobre que, enquanto continua a parecer jovem, o retrato reflete o dano moral causado pelas suas ações.

O romance de 1890 de Oscar Wilde é um conto gótico sobre vaidade e a separação entre a imagem pública e a conduta privada. A aparência de Dorian torna-se um escudo, pois o mundo só vê a sua beleza.

A trama tem força particular numa cultura obcecada com a manutenção de uma imagem pública polida. Estes “Classic Novels” questionam o que acontece quando a performance se torna mais importante do que a própria pessoa.

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Edna Pontellier é uma mulher casada que vive no Louisiana. Durante umas férias, começa a questionar as expectativas que moldaram a sua vida. O seu desejo crescente de independência leva-a a reconsiderar o casamento e o papel que se esperava que desempenhasse.

Publicado em 1899, The Awakening foi controverso pelo tratamento do desejo feminino. Edna não é uma heroína direta, e a sua luta expõe as limitações impostas às mulheres.

Estes “Classic Novels” permanecem relevantes porque as mulheres continuam a negociar as exigências de trabalho e família. Chopin examina o custo emocional de uma vida em que a identidade individual da mulher é esperada ficar em segundo plano.

Situado na comunidade Igbo no que é hoje a Nigéria, Things Fall Apart segue Okonkwo, um homem ambicioso cuja identidade é construída em torno da força. A chegada do domínio colonial britânico começa a perturbar esse mundo, com consequências para a comunidade.

Publicado em 1958, o romance de Achebe é um contraponto essencial às narrativas coloniais que retratavam sociedades africanas como primitivas. Achebe apresenta uma comunidade com as suas próprias hierarquias sociais antes de examinar as mudanças profundas trazidas pelo poder colonial.

A relevância contemporânea destes “Classic Novels” reside no tratamento da identidade cultural e no que acontece quando uma força externa remodela uma comunidade.

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