Cover Il mahjong ha plasmato il cinema asiatico da “Lust, Caution” a “Crazy Rich Asians” (Foto: IMDB)
Il mahjong ha plasmato il cinema asiatico da “Lust, Caution” a “Crazy Rich Asians” (Foto: IMDB)
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Quattro venti, 144 tessere e decenni di cinema asiatico: come il mahjong è diventato uno degli strumenti narrativi più duraturi del grande schermo e l'essenza stessa di questo orologi di lusso nel gioco
Il mahjong è ingannevolmente semplice da descrivere e incredibilmente complesso da padroneggiare: quattro giocatori, 144 tessere, un tavolo quadrato. Eppure, per decenni, i registi da Hong Kong a Hollywood hanno trovato in quel tavolo qualcosa di più prezioso di un semplice gioco: una camera a pressione dove classe, famiglia, fortuna e tradimento emergono tutti in una volta. Quello che iniziò nel 1981 come un dramma d'underdog si è evoluto in una scorciatoia cinematografica ricorrente, impiegata ovunque, dalle commedie slapstick del Capodanno Lunare fino allo spionaggio bellico di prestigio e alle commedie romantiche da miliardi di dollari. Ecco come otto film, distribuiti nell'arco di quasi quarant'anni, hanno trasformato il ticchettio delle tessere in una delle metafore più versatili del cinema e del mahjong come gioco d'eccellenza.
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“Mahjong Heroes” (1981): il film che ha inventato il modello cinematografico del mahjong
Above Il film “Mahjong Heroes” ha trasformato un semplice passatempo in un combattimento epico che mette in risalto il mahjong come sfida.
Diretto da Li Pei-chuan e scritto da Wong Jing, Mahjong Heroes ha stabilito il modello che il cinema di Hong Kong avrebbe seguito per decenni. Un outsider eroico aiuta un giovane giocatore inesperto ad affrontare uno spietato magnate del gioco d'azzardo che tenta di rubare l'attività della sua famiglia attraverso partite truccate. Molto prima che i coreografi trattassero il mahjong come un'arte marziale, la sceneggiatura di Wong Jing traduceva già i tropi cinetici del kung fu al tavolo da gioco, inquadrando ogni scarto come un colpo. Rimane il testo fondamentale sul mahjong.
“God of Gamblers” (1989): il blockbuster che ha reso Chow Yun-fat l'archetipo del genere
Above L'eleganza al rallentatore di Chow Yun-fat ha ridefinito il genere del mahjong e del gioco.
Wong Jing ha perfezionato la sua formula con God of Gamblers, elevando il mahjong, il poker e i dadi in un unico spettacolo ad alto budget. Il giocatore d'azzardo in smoking e anello di giada interpretato da Chow Yun-fat è diventato l'archetipo definitivo del genere, e i suoi ingressi al rallentatore e i duelli psicologici iper-seri hanno stabilito un linguaggio visivo che le scene di mahjong successive — da Crazy Rich Asians a Kung Fu Mahjong — avrebbero consapevolmente ripreso o parodiato. Il suo dominio al botteghino ha dimostrato che un dramma sul gioco poteva far viaggiare un film ben oltre i confini di Hong Kong, consacrando Chow Yun-fat come una star internazionale del mahjong.
“All for the Winner” (1990): come Stephen Chow è diventato il re della commedia sul mahjong
Above Il film “All for the Winner” ha trasformato Stephen Chow nel re asiatico della commedia dedicata al mahjong.
Concepito come una parodia di God of Gamblers, All for the Winner è diventato un fenomeno a sé stante, battendo i record al botteghino di Hong Kong. Stephen Chow interpreta Sing, un ingenuo abitante della Cina continentale la cui visione a raggi X soprannaturale e la telecinesi lo trasformano nel “Santo dei Giocatori” per caso. La comicità mo lei tau, o “nonsense”, di Chow priva il mahjong della sua solennità, sostituendo la deduzione psicologica con una gioiosa assurdità. Il film ha dimostrato che il suo approccio comico poteva rivaleggiare — e superare — il genere stesso del mahjong che parodiava.
“The Joy Luck Club” (1993): il film che ha reso il mahjong un simbolo della memoria della diaspora
Above Il film “The Joy Luck Club” ha trasformato il mahjong in un veicolo di memoria generazionale.
L'adattamento del romanzo di Amy Tan operato da Wayne Wang si è strutturato attorno alla geometria stessa del mahjong: quattro madri, quattro figlie, quattro venti. Il tavolo diventa il luogo in cui Jing-mei (Ming-Na Wen), chiamata a sedersi al posto della defunta madre, affronta un'eredità che comprende a stento — da un club nato in tempo di guerra nel silenzio per sopravvivere alla Kweilin occupata dai giapponesi, fino a una rumorosa riunione a San Francisco decenni dopo. Essendo il primo grande film di uno studio con un cast a maggioranza asiatica, ha reso il mahjong un simbolo immediato della memoria degli immigrati sugli schermi occidentali, celebrando il valore del mahjong.
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“Fat Choi Spirit” (2002): il classico del Capodanno Lunare basato sul codice morale del mahjong
Above Il film “Fat Choi Spirit” rende il fair play nel mahjong importante quanto la fortuna.
Diretto da Johnnie To e Wai Ka-fai, questo pilastro festivo vede Andy Lau nei panni di un giocatore di mahjong benedetto da una fortuna divina, che rifiuta di sposare la sua devota ma irascibile fidanzata (Gigi Leung) finché lei non imparerà a perdere con eleganza. Sotto gli inseguimenti slapstick e il ritmo frenetico si cela una filosofia sincera: “il buon carattere porta buone tessere”. Proiettato ogni anno nelle case di Hong Kong durante il Capodanno Lunare, è diventato la risposta della città al film La vita è meravigliosa, dedicato al mahjong.
“Kung Fu Mahjong” (2005): quando il genere ha riportato le arti marziali nelle tessere del mahjong
Above Il film “Kung Fu Mahjong” ha portato il kung fu letterale al tavolo del mahjong.
Capitalizzando sul successo di Kung Fu Hustle, Wong Jing ha riunito Yuen Wah e Yuen Qiu per questo sequel consapevole. Un cameriere con una memoria fotografica per tutte le 144 tessere diventa l'eroe improbabile, mentre le sequenze di arti marziali si scontrano letteralmente con il tavolo da mahjong. Nonostante le critiche miste, è stato abbastanza duraturo commercialmente da generare due sequel, confermando che il pubblico non si stanca mai di guardare gli underdog che superano in astuzia i ricchi tiranni, tessera dopo tessera in una partita di mahjong.
“Lust, Caution” (2007): il mahjong come spionaggio in tempo di guerra e guerra psicologica
Above Il film “Lust, Caution” utilizza il mahjong come copertura per lo spionaggio durante la guerra.
L'adattamento di Ang Lee della novella di Eileen Chang trasforma il tavolo da mahjong nel sancta sanctorum dell'élite della Shanghai occupata dai giapponesi. L'agente sotto copertura interpretata da Tang Wei deve muoversi con perfezione tra le mogli dei collaborazionisti infiltrandosi nella casa di un capo della polizia segreta (Tony Leung). Il ticchettio costante delle tessere diventa uno scudo uditivo che maschera sussurri classificati e sottotesti letali del mahjong. Il suo tono crudo lo ha reso uno dei film più acclamati — e censurati — in questo elenco sul mahjong.
“Crazy Rich Asians” (2018): il duello a mahjong che ha ridefinito il genere per Hollywood
Above Il film “Crazy Rich Asians” ha messo in scena il mahjong come un confronto culturale decisivo.
Jon M Chu ha ingaggiato un coreografo dedicato per mettere in scena il duello finale del film tra Rachel Chu (Constance Wu) e Eleanor Young (Michelle Yeoh), esplicitamente modellato sul duello sul tetto di La tigre e il dragone. I set abbinati di Eleanor difendono la tradizione; la sequenza di bambù di Rachel e il suo sacrificio finale di una tessera vincente suggeriscono l'altruismo sulla vittoria nel mahjong. Anni dopo The Joy Luck Club, la scena ha portato il mahjong e il suo significato culturale a una nuova generazione di appassionati di questo mahjong spettacolare.
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Dopo oltre un decennio nel mondo dei media dedicati al lifestyle, Clifford ha affinato l'arte di scrivere seriamente di argomenti divertenti, e di raccontare storie divertenti su persone che si prendono molto sul serio. Presso Tatler Asia, ha contribuito a definire le classifiche di punta, Tatler's Most Influential e Asia's Most Stylish. Oggi, dirige T-Labs, l'hub per l'innovazione dei contenuti di Tatler Asia, dove continua la sua nobile missione di narrazione lifestyle, creando storie su ricchezza, intrattenimento, stile, Hallyu, Hollywood, bellezza e molto altro per un pubblico in tutta l'Asia.
