Cover Le mah-jong a façonné le cinéma asiatique, de “Lust, Caution” à “Crazy Rich Asians” (Photo : IMDB)
Le mah-jong a façonné le cinéma asiatique, de “Lust, Caution” à “Crazy Rich Asians” (Photo : IMDB)
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Quatre vents, 144 tuiles et des décennies de cinéma asiatique : découvrez comment le mah-jong est devenu l’un des dispositifs narratifs les plus durables du septième art
Le mah-jong est d’une simplicité trompeuse à décrire et d’une complexité déconcertante à maîtriser : quatre joueurs, 144 tuiles, une table carrée. Pourtant, depuis des décennies, des cinéastes de Hong Kong à Hollywood ont trouvé en ce jeu bien plus qu’un simple passe-temps : une chambre de pression où la classe sociale, la famille, la chance et la trahison font surface simultanément. Ce qui a débuté en 1981 comme un drame modeste sur les outsiders a évolué en un véritable code cinématographique, utilisé dans des productions allant de la comédie burlesque du Nouvel An lunaire au film d’espionnage historique, jusqu’à la comédie romantique au succès planétaire. Découvrez comment huit films, sortis sur près de quatre décennies, ont fait du cliquetis des tuiles l’une des métaphores les plus polyvalentes du mah-jong au cinéma.
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“Mahjong Heroes” (1981) : le film qui a inventé le modèle cinématographique du mah-jong
Above Le film “Mahjong Heroes” a transformé ce jeu de salon en un véritable combat de gladiateurs autour d'une partie de mah-jong
Réalisé par Li Pei-chuan et écrit par Wong Jing, Mahjong Heroes a établi le modèle que le cinéma hongkongais suivrait pendant des décennies. Un outsider héroïque aide un jeune joueur inexpérimenté à affronter un magnat du jeu impitoyable tentant de voler l’entreprise familiale grâce à des parties truquées. Bien avant que les chorégraphes ne traitent le mah-jong comme un art martial, le scénario de Wong Jing transposait déjà les codes cinétiques du kung-fu à la table de jeu, faisant de chaque défausse un coup porté. Ce film demeure le texte fondateur du genre impliquant le mah-jong.
“God of Gamblers” (1989) : le blockbuster qui a fait de Chow Yun-fat l’archétype du genre
Above Le charisme au ralenti de Chow Yun-fat a redéfini les films de mah-jong
Wong Jing a perfectionné sa formule avec God of Gamblers, élevant le mah-jong, le poker et les dés au rang de spectacle à grand budget. Le joueur en smoking arborant une bague en jade, incarné par Chow Yun-fat, est devenu l’archétype définitif du genre, et ses entrées en scène au ralenti ainsi que ses duels psychologiques intenses ont créé un langage visuel que les scènes de mah-jong ultérieures — de Crazy Rich Asians à Kung Fu Mahjong — allaient consciemment reproduire ou parodier. Son succès au box-office a prouvé que le drame du mah-jong pouvait transcender les frontières de Hong Kong.
“All for the Winner” (1990) : comment Stephen Chow est devenu le roi de la comédie autour du mah-jong
Above Le film “All for the Winner” a propulsé Stephen Chow au rang de roi de la comédie asiatique autour du mah-jong
Conçu comme une parodie de God of Gamblers, All for the Winner est devenu un phénomène en soi, battant tous les records au box-office hongkongais. Stephen Chow incarne Sing, un naïf venu de Chine continentale dont la vision aux rayons X surnaturelle et la télékinésie font de lui le “Saint des Joueurs” accidentel. L’humour mo lei tau, ou absurde, de Chow dépouille le mah-jong de sa solennité, remplaçant la déduction psychologique par une hilarante absurdité. Le film a prouvé que son approche comique pouvait rivaliser avec le genre parodié par ces parties de mah-jong épiques.
“The Joy Luck Club” (1993) : le film qui a fait du mah-jong un symbole de la mémoire de la diaspora
Above Le film “The Joy Luck Club” a utilisé le mah-jong comme un véritable vecteur de mémoire générationnelle
L’adaptation par Wayne Wang du roman d’Amy Tan s’articule autour de la géométrie même du mah-jong : quatre mères, quatre filles, quatre vents. La table devient le lieu où Jing-mei (Ming-Na Wen), appelée à prendre la place de sa défunte mère, affronte un héritage qu’elle comprend à peine — depuis un club formé dans le silence pour survivre à Kweilin sous l’occupation japonaise, jusqu’à une réunion bruyante à San Francisco des décennies plus tard. En tant que premier film majeur de studio avec une distribution majoritairement asiatique, il a imposé le mah-jong comme une métaphore de la mémoire immigrée sur les écrans occidentaux.
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“Fat Choi Spirit” (2002) : le classique du Nouvel An lunaire axé sur le code moral du mah-jong
Above Dans le film “Fat Choi Spirit”, faire preuve de sportivité au mah-jong est aussi important que la chance aux tirages
Réalisé par Johnnie To et Wai Ka-fai, ce pilier festif met en vedette Andy Lau dans le rôle d’un joueur de mah-jong béni par une chance divine, qui refuse d’épouser sa petite amie dévouée mais colérique (Gigi Leung) tant qu’elle n’aura pas appris à perdre avec grâce. Sous les courses-poursuites burlesques et le rythme effréné, se cache une philosophie sincère : “un bon caractère attire les bonnes tuiles de mah-jong”. Diffusé chaque année dans les foyers hongkongais pour le Nouvel An lunaire, il est devenu la réponse de la ville à La Vie est belle.
“Kung Fu Mahjong” (2005) : quand le genre réintègre les arts martiaux dans les parties de mah-jong
Above Le film “Kung Fu Mahjong” a littéralement amené les arts martiaux sur la table de mah-jong
Surfant sur le succès de Crazy Kung Fu, Wong Jing a réuni Yuen Wah et Yuen Qiu pour cette suite auto-référencée. Un serveur de restaurant doté d’une mémoire photographique pour l’ensemble des 144 tuiles devient le héros improbable de ces parties de mah-jong, tandis que les séquences d’arts martiaux entrent littéralement en collision avec la table de jeu. Bien que critiqué à sa sortie, il a confirmé que le public ne se lassait jamais de voir des outsiders surpasser des tyrans fortunés par leur intelligence au mah-jong.
“Lust, Caution” (2007) : le mah-jong comme espionnage en temps de guerre et guerre psychologique
Above Le film “Lust, Caution” a utilisé le mah-jong comme couverture pour des missions d'espionnage
L’adaptation par Ang Lee de la nouvelle d’Eileen Chang transforme la table de mah-jong en sanctuaire intérieur gardé de l’élite du Shanghai occupé par les Japonais. L’agent infiltrée jouée par Tang Wei doit se comporter de manière irréprochable parmi les épouses de collaborateurs tout en s’introduisant dans le foyer d’un chef de la police secrète (Tony Leung). Le cliquetis constant des tuiles de mah-jong devient un bouclier auditif, masquant les chuchotements classifiés et le sous-texte mortel de ces parties.
“Crazy Rich Asians” (2018) : le duel de mah-jong qui a redéfini le genre pour Hollywood
Above Le film “Crazy Rich Asians” a mis en scène une partie de mah-jong comme un véritable affrontement culturel
Jon M. Chu a engagé un chorégraphe dédié au mah-jong pour orchestrer l’affrontement final entre Rachel Chu (Constance Wu) et Eleanor Young (Michelle Yeoh), explicitement inspiré du duel sur les toits de Tigre et Dragon. Les combinaisons d’Eleanor défendent la tradition, tandis que la séquence de bambou de Rachel et son sacrifice final d’une tuile gagnante suggèrent une victoire morale sur la simple victoire au mah-jong. Des années après The Joy Luck Club, cette scène a fait découvrir la richesse culturelle du mah-jong à une nouvelle génération de spectateurs.
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Après plus de dix ans dans les médias lifestyle, Clifford maîtrise l'art d'écrire avec sérieux sur des sujets divertissants, et avec humour sur des personnes qui se prennent très au sérieux. Chez Tatler Asia, il a contribué à l'élaboration des classements phares de la maison d'édition : « Tatler's Most Influential » et « Asia's Most Stylish ». Aujourd'hui, il dirige T-Labs, le pôle d'innovation de contenu de Tatler Asia, où il poursuit sa mission de raconter des histoires lifestyle, en abordant des thèmes comme la richesse, le divertissement, la mode incontournable, la Hallyu, Hollywood, la beauté et bien d'autres sujets pour un public asiatique.
