De la réalité virtuelle à l’étude de la chimie corporelle : Wayne McGregor repousse les limites de la danse à Hong Kong

Bien plus qu’une performance scénique classique, On the Other Earth redéfinit l’engagement du public en le plongeant dans une réalité simulée singulière. La chorégraphie de Wayne McGregor perturbe volontairement nos normes sensorielles, notamment lors des scènes où les danseurs apparaissent totalement inversés.

“Nous sommes habitués à percevoir les corps humains à la verticale”, explique Wayne McGregor. “En renversant simplement les danseurs, le corps devient extraordinairement différent. Tous nos repères sont altérés, ce qui empêche une lecture immédiate du mouvement. Cela demande un effort cognitif accru, rendant l’expérience à la fois surprenante et fascinante”.

Le titre de l’œuvre renvoie à cette sensation même, transportant le public, selon les mots de Wayne McGregor, “dans une autre dimension qui explore la chorégraphie sous un angle inédit, offrant peut-être une meilleure compréhension de votre propre intelligence physique”.

Bien avant la genèse de On the Other Earth, Wayne McGregor était fasciné par la représentation chorégraphique à travers divers médias et dimensions. Il y a deux ans, il présentait à Hong Kong Deepstaria au Xiqu Centre, une production utilisant un espace Vantablack absorbant la lumière pour transformer sa chorégraphie en une danse méditative évoquant les profondeurs mystérieuses de l’océan. De même, son œuvre Aeon en 2000 explorait déjà les possibilités du livestreaming alors que les réseaux sociaux en étaient à leurs balbutiements.

Pour On the Other Earth, Wayne McGregor a ancré sa chorégraphie dans une exploration abstraite de l’inconnu. “Je m’intéresse beaucoup à la notion d’espace profond et d’océan abyssal”, confie-t-il, décrivant une idée créative centrée sur le regard porté vers le vide. La pièce traverse dynamiquement trois environnements distincts : l’apesanteur de l’espace, un vaisseau spatial aux formes géométriques complexes, et enfin les abysses océaniques où, explique Wayne McGregor, les danseurs “deviennent comme des méduses, perdant toute consistance matérielle”.

Donner vie à cet environnement complexe a nécessité des innovations techniques sans précédent. La performance s’appuie sur le système nVis, un environnement de visualisation 3D panoramique de 26 millions de pixels doté d’un son surround 29.4 canaux pour une immersion totale.

Cette plateforme est l’œuvre de Jeffrey Shaw, professeur à l’Académie des arts visuels de l’Université baptiste de Hong Kong. Shaw a développé ce projet dans le cadre d’un investissement majeur de 35 millions de dollars de Hong Kong, intitulé Future Cinema Systems: Next Generation Art Technology, visant à repenser les interfaces homme-machine, une vision partagée par Wayne McGregor.

Wayne McGregor voit dans On the Other Earth un exemple probant de la manière dont la technologie enrichit les arts de la danse. Alors que les écrans traditionnels encouragent une consommation passive, ce spectacle virtuel invite à une exploration active, modifiant la dynamique traditionnelle entre l’œuvre et le spectateur. “Les visiteurs peuvent s’approcher si près des personnages virtuels qu’ils peuvent observer la sueur sur le visage d’un danseur ou plonger leur regard dans ses yeux”, précise Wayne McGregor.

Cette intégration fluide de la danse et de la technologie est l’évolution naturelle d’une carrière menée en dehors des cadres institutionnels. Initié très tôt à la programmation, Wayne McGregor a toujours intégré la technologie à son processus créatif avec autant d’aisance que la musique. Déjà dans les années 1990, alors que le matériel nécessaire occupait des pièces entières, Wayne McGregor réalisait des performances virtuelles bidirectionnelles, dansant à Londres tout en collaborant simultanément avec un partenaire au Canada.

Au fil des décennies, il a observé l’évolution des outils, des premiers films numériques aux systèmes d’IA générative qui alimentent désormais ses recherches chorégraphiques. “La relation avec l’IA est fascinante ; elle permet une conversation créative qui n’entrave pas le jugement artistique mais ouvre au contraire de nouveaux champs d’exploration”, ajoute Wayne McGregor.

Malgré la sophistication de On the Other Earth, Wayne McGregor et Septime Webre s’accordent à dire que le numérique ne remplacera jamais l’âme de l’art vivant. Pour Webre, la danse live demeure une expérience “irremplaçable, sacrée et cathartique”, un constat confirmé par la hausse des ventes de billets. L’échange d’énergie entre les artistes et le public reste un besoin humain fondamental, confirme Wayne McGregor, soulignant que la technologie offre simplement de nouveaux horizons, comme le transport virtuel de l’audience sur l’héliport du Peninsula Hong Kong, intégré à la performance de Wayne McGregor.

Tourné vers l’avenir, Wayne McGregor s’apprête à dépasser les limites du mouvement physique pur. Il entame actuellement deux ans de recherche à l’Université d’Oxford pour explorer l’intéroception : ces signaux internes qui dictent nos émotions. Ses recherches sur la chimie corporelle nourriront ses prochaines créations chorégraphiques. En somme, l’usage pionnier de la technologie par Wayne McGregor découle d’un désir profond de mettre en lumière les qualités humaines, qu’il s’agisse de notre perception sensorielle ou des mécanismes chimiques qui sous-tendent chacun de nos mouvements.

“Je veux que les gens pensent à la danse comme à une forme d’intelligence physique, une expertise applicable dans d’autres domaines comme la robotique ou les technologies de détection”, conclut Wayne McGregor. “Si le monde de la danse multipliait les partenariats interdisciplinaires, les résultats seraient véritablement extraordinaires.”

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