Una visionaria dell’arte sociale filippina: Imelda Cajipe Endaya è la prima donna nominata Artista Nazionale per le Arti Visive

Come artista, Imelda Cajipe Endaya ha forgiato un linguaggio estetico singolare, elevando materiali indigeni e domestici a strumenti di critica sociale. In opere come Woman Power/Stop Nuclear Plant (1984), un poster a tempera creato durante le proteste contro la costruzione della centrale nucleare di Bataan, ha ritratto madri e figli come agenti civici attivi che sfidano direttamente il potere statale. Il suo capolavoro del 1988, Bagong Nobena Kay Isidro Labrador, una composizione di olio, collage e sawali su tela, ha messo in diretto dialogo le trame tattili delle case rurali filippine con la devozione spirituale e le lotte contadine che hanno reso celebre Imelda Cajipe Endaya.

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Nel 1987, durante l’apertura democratica seguita alla Rivoluzione EDSA del 1986, Imelda Cajipe Endaya ha co-fondato il collettivo Kababaihan sa Sining at Bagong Sibol na Kamalayan (KASIBULAN) insieme alle artiste Brenda Fajardo, Julie Lluch, Anna Fer e Ida Bugayong. Come presidente fondatrice, ha trasformato Kasibulan nel più longevo collettivo di artiste donne del Sud-est asiatico, creando una sorellanza solidale che ha nutrito generazioni di creatrici filippine, legando la pratica artistica alla salute riproduttiva e ai diritti umani. Per ampliare il discorso critico oltre i confini regionali, ha fondato anche Pananaw, il primo importante giornale-rivista dedicato alla critica d’arte contemporanea filippina.

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Il suo impegno nello scoprire storie nascoste è culminato in installazioni emblematiche che hanno risuonato ben oltre i confini nazionali. Nel 1995, Imelda Cajipe Endaya ha creato Filipina DH, un’installazione multimediale che comprendeva valigie logore e un’asse da stiro usata, decorata con i raggi della Mater Dolorosa e una camicetta Filipiniana sgualcita con la parola dignidad. Presentata inizialmente alla NCCA Gallery e poi esposta a New York, Vancouver, Mumbai e Perth, l’opera ha messo in luce le dure realtà affrontate dalle lavoratrici domestiche migranti filippine.

Dopo quasi tre decenni, Filipina DH è tornata a Manila presso Silverlens nel gennaio 2026 per la mostra personale Kahapon Muli Bukas, in cui oggetti originali donati da lavoratori migranti sono stati esposti accanto a opere recenti incentrate sull’oppressione religiosa, il cambiamento climatico e la leadership femminile precoloniale.

Riconosciuta nell’area Asia-Pacifico come una forza culturale di primo piano, l’opera di una vita di Imelda Cajipe Endaya è stata celebrata nel 2022 attraverso un’ampia retrospettiva cinquantennale al Cultural Center of the Philippines (CCP) intitolata Imelda Cajipe Endaya: Pagtutol at Pag-asa. Nel gennaio 2026, la National Gallery di Singapore ha evidenziato la sua influenza regionale in Fear No Power: Women Imagining Otherwise, una mostra comparativa che ha presentato cinque artiste donne del Sud-est asiatico, tra cui Imelda Cajipe Endaya, sottolineando come la sua pratica abbia smantellato le gerarchie storiche di genere e restituito dignità al lavoro femminile.

Nel corso della sua illustre carriera, Imelda Cajipe Endaya ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il CCP Thirteen Artists Award (1990) e il Patnubay ng Sining at Kalinangan Award (1998). Le sue opere sono custodite in prestigiose collezioni in tutto il mondo, inclusi il Singapore Art Museum e la National Gallery di Singapore. Recentemente, è stata tra le artiste presenti nella sezione curata di Art Fair Philippines, dove Imelda Cajipe Endaya ha continuato a ispirare nuovi talenti.

“Non posso mai, in coscienza, ignorare e fingere che tutto sia sereno nel mio ambiente circostante”, ha riflettuto Imelda Cajipe Endaya sulla sua vocazione. “Volevo che il mio lavoro esprimesse una posizione su questioni pubbliche, e scrivere chiaramente affinché i temi del mio operato scaturissero da problemi reali. Il mio attivismo e la riflessione politica, la mia rabbia e il mio amore, la mia resistenza, sono stati radicati nella difesa della dignità umana, in un senso distintamente filippino di identità nazionale e nella comunità.”

Attraverso un impegno costante verso la verità storica e la solidarietà, Imelda Cajipe Endaya rimane una figura indispensabile nella cultura filippina, dimostrando che l’arte creata con coraggio e coscienza possiede il potere di trasformare la società.

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